Mari kita mulai dengan beberapa fakta menarik.
Asisat Oshoala lima kali menjadi pemain sepak bola wanita Afrika terbaik tahun ini. Dia telah memenangkan Piala Afrika tiga kali. Dia memiliki dua sepatu emas dan dua bola emas di turnamen internasional: masing-masing dua di AFCON dan Piala Dunia U-20.
Dia adalah pencetak gol terbanyak di Spanyol pada 2021-22 dan mencetak 21 gol terbaik pribadinya untuk Barcelona musim lalu – disertai dengan tiga assist, yang jauh lebih banyak daripada rekan satu timnya.
Pada tahun 2019, ia menjadi wanita Afrika pertama yang mencetak gol di final Liga Champions. Dua tahun kemudian, ia menjadi wanita Afrika pertama yang memenangkan gelar Liga Champions. Setahun kemudian, dia menjadi wanita Afrika pertama yang dinominasikan untuk Ballon d’Or.
Kita bisa melanjutkan. Pastinya akan ada pemain-pemain yang lebih baik di Piala Dunia kali ini, namun tidak akan ada banyak pemain yang lebih menarik untuk ditonton, atau bahkan banyak pemain yang memiliki kisah karier yang lebih menarik, daripada Oshoala.
Lahir di Ikorodu, sebuah kota pesisir sekitar satu jam perjalanan dari ibu kota Nigeria, Lagos, Oshoala tidak terdorong untuk mengejar impian olahraganya sebagai seorang anak. Orang tuanya sering kali tidak memberinya makanan jika dia tidak mematuhi mereka dan pergi bermain sepak bola karena itu hanya membuang-buang waktu. Mereka ingin dia menjadi pengacara.
Namun ketika dia berusia 15 tahun, dia bergabung dengan tim lokal Robo sebelum pindah ke Rivers Angels yang lebih terkenal pada tahun 2013. Setelah dua tahun di sana dan menunjukkan kemampuannya yang dewasa sebelum waktunya dengan tim nasional, dia menandatangani kontrak dengan juara bertahan Liga Super Wanita Liverpool. dia tinggal selama kurang lebih setahun sebelum Arsenal merekrutnya.
Musimnya bersama tim London Utara tidak berjalan sesuai rencana, hanya mencetak dua gol, jadi pada musim semi berikutnya dia kembali pindah dan bergabung dengan klub Tiongkok Dalian Quanjian. Di sana dia banyak membantu dirinya sendiri, menjadi pencetak gol terbanyak satu kali dan memenangkan liga dua kali, lalu datanglah Barcelona. Dia menandatangani kontrak di sana pada tahun 2019 dan terus berada di sana sejak saat itu, mencetak gol, gol, gol.
Itu adalah angka 107 di semua kompetisi sejauh ini untuk Barcelona, dan yang luar biasa dia mencapai semua itu meski tidak selalu menjadi starter reguler, setelah bersaing dengan Jennifer Hermoso untuk sebagian besar waktunya di Catalonia. Misalnya, dia belum pernah menjadi starter di empat final Liga Champions yang pernah dimainkan Barca sejak kedatangannya, meski dia masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol di salah satu final tersebut.
Namun musim ini, berkat kepergian Hermoso ke Pachuca di Meksiko, Oshoala menikmati musim terbaik dalam karirnya. Dan ini adalah saat yang tepat bagi Nigeria.
Karena anehnya dia tidak terlalu menjadi faktor bagi negaranya dalam beberapa tahun terakhir. Sebelum mencetak gol dalam pertandingan persahabatan melawan Haiti pada bulan April, dia belum pernah mencetak gol untuk Nigeria sejak Februari 2021. Hal ini bukan disebabkan oleh performa buruknya, namun karena serangkaian cedera, terutama cedera ligamen medial yang dialaminya pada pertandingan pertama AFCON tahun lalu, yang membuatnya absen sepanjang turnamen.
Ketidakhadirannya yang sering di tim Nigeria menimbulkan pertanyaan tentang komitmennya dan banyak kekecewaan di negaranya, namun pelatih kepala Randy Waldrum menepisnya ketika ditanya tentang hal itu oleh Atletik. “Kami belum pernah benar-benar memiliki Asisat yang sehat sejak saya mengambil alih (2021),” ujarnya. “Dia jelas merupakan pemain kunci. Saya sangat senang dengan keberadaannya.”
Nigeria dipenuhi dengan talenta menyerang, jadi menemukan cara terbaik untuk memasukkannya ke dalam skuad akan menjadi salah satu tantangan terbesar Waldrum. Jika mereka bisa mendapatkan yang terbaik dari Oshoala, itu bisa menjadi perbedaan antara kesuksesan dan kegagalan bagi Nigeria.
Nick Miller