Sebagai Vila Aston akhirnya menuju lapangan Walsall untuk melakukan pemanasan pada hari Sabtu, hanya 19 menit sebelum kick-off yang tertunda karena lalu lintas, Diego Carlos berhenti sejenak untuk mengikat tali sepatunya.
Carlos telah menunggu lama untuk berada di starting line-up Villa, jadi beberapa detik tidak ada salahnya. Dan penundaan ini memberikan kesempatan bagi empat maskot Walsall, yang sedang berjalan di alun-alun terdekat, untuk berkumpul di sekitar pemain Brasil tersebut, yang menanggapi semuanya dengan humor.
Bukan hanya para maskot saja yang senang melihat Carlos. Pendukung Villa yang berada di belakang gawang segera mulai meneriakkan namanya, dan terus melakukannya hampir sepanjang sore.
Mungkin klise untuk mengatakan bahwa status kesehatan Carlos yang bersih menyamar sebagai pemain baru, namun antusiasme atas kehadirannya jelas menunjukkan kegembiraan yang meluap-luap.
Carlos berada di lapangan selama lebih dari satu jam, berpotensi signifikan dalam gambaran besar kariernya di Villa. Sejak Agustus, ia hanya bermain 25 menit setelah mengalami cedera tendon Achilles dan kemudian absen selama 23 menit. Liga Primer pertandingan dan tujuh bulan musim lalu. Ditandatangani seharga £26 juta dari Sevilla dan mewakili perolehan silsilah yang signifikan bagi manajer saat itu Steven Gerrard – dengan cara yang sama Pau Torres lakukan pada Unai Emery – Masa-masa Carlos di Inggris lebih merupakan masa-masa yang penuh ketahanan dan bukan imbalan langsung.
Kembalinya kebugaran pada bulan Maret bertepatan dengan performa terbaik Villa dan tujuh kemenangan beruntun di kandang. Landasan kesuksesan datang melalui soliditas pertahanan yang lebih besar dan kemitraan yang terjalin kembali Ezri Konsa Dan Tyron Mings. Ini berarti Carlos tidak bisa mendapatkan kembali posisinya sebagai starter dan tetap berada di bangku cadangan selama 11 dari 12 pertandingan dimana dia tersedia. Dalam kurun waktu tersebut, Villa hanya kebobolan tujuh kali.
Menariknya, ketika Villa akhirnya berbaris di Stadion Poundland – menyusul serangkaian kejadian aneh di mana Walsall siap untuk kick-off, sementara rekan-rekan mereka masih melakukan bola mati di sisi lain – Carlos berada di bek tengah kanan, dengan Josh Feeney yang berusia 18 tahun di kiri. Hal ini dapat mengindikasikan niat Emery untuk memindahkan Carlos secara permanen, karena Torres dan Tyrone Mings adalah pemain kidal yang alami.
Pemain berusia 30 tahun ini sebagian besar bermain di sisi kiri di Sevilla dan mendapat pujian atas aspek pertahanannya dan tetap aman dalam penguasaan bola. Hanya sesekali ia membuka jalur passingnya saat bermain jauh dan menyapu diagonal ke sayap kanan lawan.
Tergambar dari kekaguman Emery pada Torres, metode membangun pemain Spanyol ini memerlukan bek tengah yang mampu menguasai bola dan melakukan umpan-umpan terobosan. Mirip dengan kesuksesan Brighton & Hove Albion di bawah asuhan Roberto De Zerbi, Emery meminta pemain yang berada di posisi lebih dalam untuk menguasai bola, berusaha membujuk tim lawan untuk menekan sebelum memanfaatkan ruang yang tersisa. Hal ini tentu saja berarti dibutuhkan kepercayaan diri, keberanian dan keterampilan teknis.
Bek tengah berkaki kiri dihargai karena kemampuannya membuka jalur umpan yang berbeda dan umumnya memberikan variasi untuk membangun permainan. Torres, seperti yang dikemukakan oleh Atletik, adalah peningkatan besar dari apa pun yang dimiliki Villa di departemen ini.
Musim lalu, pemain berusia 26 tahun ini masuk dalam empat persen bek tengah teratas di lima liga top Eropa untuk umpan progresif (5,81 per 90 menit) dan satu persen teratas untuk umpan progresif (2,24 per 90 menit). . Untuk konteksnya, Konsa berada di empat persen terbawah dan 10 persen terbawah untuk keduanya, dan lebih cenderung mengambil opsi yang lebih aman bersama Mings.
Data Pramuka Cerdas, yang memberi pemain rentang peringkat dari nol hingga 99 terkait dengan seberapa sering seorang pemain melakukan tindakan gaya tertentu atau seberapa efektif mereka melakukannya, menyoroti Carlos sebagai lebih progresif daripada Konsa, tetapi kurang dari Mings, yang memberi peringkat sendiri. persentil ke-49 untuk umpan progresif musim lalu (3,17 per 90), yang berarti 51 persen pemain bertahan merupakan penyerang yang lebih baik. Namun, Torres jauh di depan mereka semua.
Carlos mencetak 33/99 untuk umpan progresif di Sevilla, menunjukkan bahwa ia adalah pengumpan yang dapat diandalkan namun biasanya konservatif.
Namun saat melawan Walsall, tidak ada tanda-tanda Carlos ingin memikul tanggung jawab yang lebih besar. Dia ditugaskan untuk bermain melewati garis dan kadang-kadang melakukannya dengan baik. Carlos mengakui sistem 3-5-2 yang diterapkan Walsall berarti pemain tambahan cenderung melakukannya Emiliano Buendia, mengemudi di no yang benar. Posisi 10 dengan Aaron Ramsey memotong dari sisi berlawanan.
Umpan petualangan pertama Carlos datang pada menit ke-13, ketika sebuah percobaan bola melintasi lapangan setelah tumpang tindih Lucas Digne keluar dari permainan.
Tanpa penguasaan bola, Villa biasanya menekan tinggi dan memperkecil jarak antar unit dan Carlos, sebagai sosok senior di pertahanan, berbicara dengan Feeney sepanjang pertandingan.
Gol Walsall tercipta dari tendangan sudut setelah kesalahan beruntun yang dilakukan bek tengah Villa. Carlos awalnya melewatkan sundulan dari umpan berayun, tidak mampu melakukan kontak untuk mengarahkan bola menjauh dari bahaya. Dengan sedikit waktu untuk bereaksi, defleksi Feeney jatuh di tiang belakang ke jalur Danny Johnson enam meter jauhnya.
Babak kedua memberi Emery lebih banyak wawasan tentang kecenderungan Carlos dalam memberikan umpan-umpan tajam di bawah tekanan. Setelah beralih ke kiri favoritnya setelah masuknya Konsa, Walsall mengajak Villa melakukan umpan pertama di lini tengah, sebelum mencoba menekan.
Carlos semakin tenang, bermain melewati jebakan Walsall dan akhirnya mengarahkan bola ke depan. Secara defensif, Carlos mempertahankan posisinya, membuat para pelari lengah dan mengambil posisi awal yang tinggi dan agresif, yang secara teori akan membantu upaya Emery untuk menjadikan Villa tim counter-press yang lebih baik.
Tanda-tanda kecil dari janji itu seharusnya hanya tumbuh ketika persiapan pra-musim Villa meningkat dan Carlos mencoba untuk meningkatkan posisinya dalam kelompok bek tengah Emery.
(Foto teratas: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)