Itu harimau bertanda tangan di bawah ini Eduardo Rodriguez musim dingin ini untuk membawa stabilitas veteran ke rotasi dengan harapan bisa bersaing. Mereka mengadakan konferensi pers untuknya di Comerica Park, di mana Rodriguez terpesona dengan senyuman dan humornya yang santai.
Dia ditanya mengapa dia menandatangani kontrak dengan Macan daripada menerimanya Sox Merah penawaran yang memenuhi syarat?
“Saya akan jujur kepada Anda,” kata Rodriguez. “Kamu lebih suka 18 atau 77 (juta)?”
Kini, loker Rodriguez di clubhouse Tigers penuh dengan barang-barang yang tidak pernah dibawa pulang. Ada kartu susunan pemain berbingkai dari Hari Pembukaan, hadiah dari tim. Ada posternya Miguel Cabreraperayaan hit ke 3.000 baru-baru ini. Ada serangkaian kemeja dan sepatu yang belum dipakai.
Dan setelah pengumuman hari Senin bahwa Rodriguez dimasukkan ke dalam daftar terbatas, ada banyak orang yang absen dan semakin banyak pertanyaan.
Rodriguez, menurut pernyataan manajer umum Tigers Al Avila, tidak akan bergabung kembali dengan tim untuk saat ini. Tidak jelas kapan atau apakah dia akan kembali.
“Eduardo Rodriguez telah memberi tahu klub bahwa dia tidak akan bergabung kembali dengan tim karena masalah pribadi,” demikian pernyataan Avila. Akibatnya, Eduardo dimasukkan ke dalam daftar terlarang hingga pemberitahuan lebih lanjut.
Beberapa detik setelah Tigers merilis pernyataan ini, manajer AJ Hinch masuk ke ruang istirahat Comerica Park dan duduk untuk sesi media hariannya. Hinch tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai situasi Rodriguez. Hinch sudah tidak jelas pada hari Minggu ketika dia mengatakan Rodriguez tidak akan muncul di Detroit atau dengan Triple-A Toledo dalam minggu mendatang.
Ketika ditanya pada hari Minggu apakah Rodriguez sedang berurusan dengan masalah pribadi, Hinch menjawab: ‘Ya. Saya akan mengabari Anda dalam beberapa hari.”
Pada hari Senin, Hinch tidak bisa mengatakan apa-apa lagi tentang apa yang dihadapi Rodriguez atau apa dampaknya bagi sisa musim ini. Gene Mato, agen Rodriguez, tidak menanggapi pesan teks. Ketidakjelasan menciptakan pusaran ketidakpastian.
“Pernyataannya memang seperti itu,” kata Hinch. “Saya telah melakukan kontak dengan Eduardo, dan saya menantikan dia kembali kapan pun itu terjadi. Terus dukung dia.”
Daftar terbatas MLB berarti Rodriguez tidak akan menerima gaji, menambah waktu layanan, atau diperhitungkan dalam daftar 40 pemain Tigers.
“Bagian daftar yang dibatasi adalah hubungan antara pemain dan organisasi,” kata Hinch. “Saya tahu dia tidak akan tampil sebagai starter, dia tidak akan tampil di liga kecil atau liga besar saat ini. Itu tidak bisa dihindari.”
Rodriguez sebelumnya telah merehabilitasi tulang rusuknya yang terkilir dan tidak bermain untuk Tigers sejak 18 Mei. Dia melakukan empat inning tanpa gol dengan sembilan strikeout Kamis lalu di awal rehabilitasi liga kecil dan menerima ulasan bagus dari Hinch keesokan harinya.
“Hasilnya sangat mengesankan,” kata Hinch. “Angka-angka yang dicoret, kecepatannya bagus. … Dia merasa baik. Ini adalah langkah yang memberi semangat ke arah yang benar tanpa rasa sakit, tanpa masalah, tanpa kekhawatiran. Hanya penampilan pertama yang dominan sebagai rehabilitasi.”
Sesuatu berubah antara Kamis dan akhir pekan ini, dan sekarang ketidakhadiran Rodriguez meninggalkan rotasi Tigers yang hancur – yang telah hilang Casey Mize untuk musim beberapa hari yang lalu – mencari pengganti yang layak.
Ketika Tigers mengontrak Rodriguez di luar musim, mereka berharap dia bisa menjadi pekerja keras yang andal. Hinch memberi tahu Rodriguez lebih awal bahwa dia akan menjadi starter tim pada Hari Pembukaan. Optimisme berlimpah. Namun kini di bulan Juni, Rodriguez hanya melakukan 39 inning dengan ERA 4,38 untuk Tigers. Dia telah menjadi kehadiran clubhouse yang sulit dipahami sejak awal pelatihan musim semi, sering kali menolak atau menghindari wawancara.
Tim berada dalam kondisi 24-35 setelah awal yang mengecewakan yang dipenuhi dengan cedera, penyakit, dan keadaan sulit lainnya. Penambahan utama tim di luar musim — Rodriguez, Javier BaezTucker Barnhart, Andrew Chafin dan Michael Pineda – bernilai gabungan 0,9 fWAR.
Sekarang Rodriguez pergi karena masalah pribadi yang tidak diketahui. The Tigers kembali mengalami ketidakhadiran dan lebih banyak pertanyaan.
(Foto: Julio Aguilar / Getty Images)