Pada foto pembukaan Chiefs’ menang 34-28 Minggu tentang Denver Broncosmencoba mengejutkan Broncos Ketua gelandang superstar Patrick Mahomes dengan memukulnya. Namun Mahomes, seperti yang sering dilakukannya, menemukan kesenjangan dalam jangkauan Broncos, begitu pula receivernya JuJu Smith-Schuster. Mahomes dengan tenang terhubung dengan Smith-Schuster untuk penyelesaian 12 yard.
Pada kuarter kedua, dengan Chiefs bergerak dan menguasai bola tepat di luar zona merah, Broncos memainkan cakupan zona pada permainan ketiga dan ke-5. Mahomes bergegas keluar dari saku di sebelah kanannya dan menemukan satu-satunya pemain dengan posisi keterampilan terbuka: Smith-Schuster. Penyelesaian 11 yard diatur berjalan kembali Jerick McKinnonpenerimaan touchdown 10 yard.
Dan sebelum turun minum, Broncos kembali menyerang Mahomes, kali ini pada permainan ketiga dan ke-7. Sekali lagi, Mahomes dan Smith-Schuster menggagalkan strategi Broncos; Penerimaan Smith-Schuster dari jarak 20 yard adalah aset terbesarnya dalam permainan.
Miliki salah satunya NFLPertahanan umpan terbaiknya, Broncos melakukan yang terbaik untuk membatasi produksi ujung ketat superstar Travis Kelce pada hari Minggu. Pelanggaran The Chiefs, bahkan dengan Mahomes melakukan tiga intersepsi, yang tertinggi musim ini, masih berhasil dalam jangka waktu yang lama, mencetak empat gol. Meskipun target Mahomes musim ini adalah Kelce, pilihan terbaik kedua, Smith-Schuster, telah terbukti menjadi tambahan roster yang dibutuhkan Chiefs untuk memastikan potensi serangan mereka tetap terjaga.
Smith-Schuster memimpin Chiefs dengan 11 target pada hari Minggu dan menyelesaikan dengan sembilan resepsi untuk jarak 74 yard, memimpin pemain all-around bernama McKinnon, yang memiliki tinggi tim 112 yard.
“Saya menghargainya, saat-saat di mana saya mendapatkan peluang,” kata Smith-Schuster Atletik sebelum latihan hari Rabu. “Saya hanya berusaha memanfaatkannya semaksimal mungkin, terutama (pada) down ketiga, kawan. Saya tidak suka berada di posisi ketiga, tapi saya suka tekanan dan momen yang harus dilakukan.
“Saya menyukainya karena serangan pertama itu adalah pukulan mematikan bagi (koordinator pertahanan). Ini sangat membantu kami dalam menjaga momentum, tapi juga mematikan momentum mereka.”
Cerita baru. Salah satu tiket terbaik musim ini adalah pertandingan hari Minggu di Denver. Saat Patrick Mahomes berada dalam pertandingan tandang divisi, dia sering melakukan sesuatu yang luar biasa.
Dengan mengalahkan Broncos, Chiefs memperpanjang 2 pukulan beruntun dalam penampilan liar dari Mahomes. https://t.co/FWe3qBDW5Q
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 12 Desember 2022
Gol Smith-Schuster di akhir kuarter ketiga — satu-satunya skor Chiefs di babak kedua — menjadi penentu kemenangan di Empower Field di Mile High. Pada gol ketiga dan gol dari garis 4 yard Broncos, pembacaan pertama Mahomes adalah Kelce, yang menjalankan rute pilihan tidak jauh dari garis gawang. Tapi cornerback K’Waun Williams, dalam cakupan zona, tetap bersama Kelce. Smith-Schuster menjalankan rute penyeberangan, yang seharusnya menarik banyak pemain bertahan untuk menciptakan ruang bagi Kelce.
“Dia terus bekerja,” kata Mahomes tentang Smith-Schuster pada hari Rabu. ‘Dia bergerak dari satu sisi ke sisi lain mencoba mencari cara untuk mencarikan saya tempat. Saya bisa memberinya bola dalam momen besar. Tidak semua permainan akan menjadi sempurna. Kami harus mampu melakukan beberapa permainan ketika panggilan permainan tidak sempurna. Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik dengan tidak menyerah.”
Mahomes memperpanjang permainan dengan mundur dari saku dan membelakangi garis gawang sejenak sebelum berputar kembali ke saku. Tepat sebelum dia dijegal oleh tiga pemain bertahan, Mahomes mengirimkan tendangan di belakang zona akhir kepada Smith-Schuster. Pemain pertama di lapangan yang menggunakan tangannya untuk memberi isyarat adalah Kelce.
“Tidak ada seorang pun di sebelah kanan saya ketika saya melihat Pat berebut,” kata Smith-Schuster. “Saya ke kiri lalu ke kanan dan bek (linebacker Alex Singleton) ke kiri, yang membuka sedikit wawasan saya. Yang saya lihat hanyalah bola lepas dari tangannya dan Pat tertelan.”
Itu konyol 😮 #Kepala Kerajaan
📺: #KCvsDEN di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/TzmdzbFm9o pic.twitter.com/TJJpTYotqY– NFL (@NFL) 11 Desember 2022
Di musim pertamanya bersama Chiefs, Smith-Schuster, seorang veteran enam tahun pada usia 26, telah belajar bagaimana berimprovisasi – dan menghasilkan sorotan seperti Kelce – ketika Mahomes memperluas permainan, apakah dia tetap berada di saku atau tidak.
Lima dari enam penerima Chiefs — Smith-Schuster, Marquez Valdes-Scantling, Justin Watson, Kadarius Nada dan pendatang baru Langit Moore – semuanya sedang bermain di musim pertama mereka dengan Mahomes. Salah satu perkembangan dari kamp pelatihan yang diterapkan pada musim ini adalah bahwa Mahomes paling mempercayai Smith-Schuster. Dalam 12 pertandingan, Smith-Schuster menjadi sasaran 81 kali — terbanyak kedua di belakang Kelce (117) — dan mencatat 61 resepsi untuk 762 yard, termasuk tiga gol.
Sebuah argumen dapat dibuat bahwa Smith-Schuster, penerima Chiefs yang paling berpengalaman, adalah pemain posisi keterampilan terpenting kedua dalam menyerang, karena kehadirannya yang andal membantu menciptakan pertarungan satu lawan satu untuk Kelce, Marquez Valdes-Scantling dan Michael Hardman, penerima veteran empat tahun yang cepat. Daftar lima orang pemain posisi keterampilan yang paling banyak digunakan Chiefs musim ini termasuk Smith-Schuster, Kelce, Valdes-Scantling, Hardman dan McKinnon. Dalam 74 jepretan tersebut, grup tersebut menghasilkan 30 down pertama, enam touchdown, dan hanya dua turnover.
Bulan lalu, Smith-Schuster menjelaskan mengapa menjalankan rute bersama Kelce menguntungkan mereka berdua.
“Dia pemain yang luar biasa, sangat, sangat cerdas,” kata Smith-Schuster kemudian. “Salah satu hal terbaik yang saya suka tentang Travis adalah dia bisa mengidentifikasi pertahanan dan jangkauan mereka. Saya juga mengetahuinya dengan cukup baik, jadi kami bekerja sama, berkomunikasi dan bermain dengan leverage versus tim pria. tim atau tim zona.”
JUJU PADA BEAT ITU 🕺
📺: #KCvsSF di FOX pic.twitter.com/QTfOMbUuKF
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 23 Oktober 2022
Para Chief secara alami membayangkan kemitraan seperti itu sebelumnya 2021 musim. Tim mengejar Smith-Schuster, yang merupakan agen bebas tidak terbatas untuk pertama kalinya. Presentasi Pelatih Andy Reid menyertakan foto Trofi Vince Lombardi, yang dimenangkan Chiefs untuk menutup musim 2019 — salah satu pesan teks yang dia kirimkan ke Smith-Schuster. Tapi Smith-Schuster memilih untuk kembali dengan Pittsburgh Steelers dengan kontrak satu tahun senilai $8 juta, keputusan yang dia buat untuk tetap menjadi rekan satu tim dengan gelandang Ben Roethlisberger, yang memasuki musim terakhir dalam 18 tahun karirnya.
Pada bulan Maret tahun ini, Reid, Mahomes dan manajer umum Brett Veach kembali menyatakan keinginan mereka untuk mengontrak Smith-Schuster, receiver dengan kecepatan berkualitas yang dapat memperoleh jarak yard yang signifikan setelah tangkapan. Mereka mengidentifikasi Smith-Schuster sebagai seseorang yang dapat menyumbangkan jumlah yang sama Sammy Watkins lakukan pada tahun 2019 (52 resepsi, 673 yard dan tiga gol dalam 14 pertandingan).
“Saat itulah (pelanggaran ini) menjadi yang terbaik,” kata Reid.
Smith-Schuster bergabung dengan Chiefs dengan kontrak satu tahun yang dapat mencapai jumlah maksimum, melalui insentif berbasis negara, sebesar $10,75 juta. Kurang dari 48 jam kemudian, Chiefs memperdagangkan bekas penerima bintang Bukit Tyreekpemain tercepat liga, ke Lumba-lumba Miami dengan imbalan paket lima draft picks. Tanpa Hill, Chiefs telah menggunakan keterampilan Smith-Schuster dengan baik, yang merupakan salah satu alasan tim ini berada di urutan kedua liga dalam hal mencetak gol (29,5 poin per game).
“Dia memiliki perasaan yang baik di ruang angkasa (melawan cakupan zona), dan dia sangat sulit untuk dijatuhkan,” kata Reid pada hari Rabu tentang Smith-Schuster, yang memiliki tinggi 6-kaki-1 dan berat 215 pon. “Saya agak lupa tentang bagian itu. Setelah dia mendapatkan bola itu di tangannya, kawan, coba pukul dia di bagian bawah tubuh dan dia bisa melepaskannya seperti berlari kembali. Ini istimewa.”
Penerimaan touchdown pertama Smith-Schuster dengan Chiefs melambangkan kekuatannya. Melawan uang kerbau, ia berhenti menjalankan jalur penyeberangannya, malah tetap berada di tengah lapangan saat melihat Mahomes berebut ke kanan. Lakukan apa yang kebanyakan quarterback dilatih untuk lakukan untuk tidak melakukanmelemparkan Mahomes ke tubuhnya untuk terhubung dengan Smith-Schuster, yang kemudian lepas landas dan memutar cornerback Konferensi Johnson Dan Siran Neal untuk mencetak touchdown 42 yard.
Pertama @Kepala TD untuk @TimJuJu 🎉
📺: #BUFvsKC di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/lvvR5uS0Ex pic.twitter.com/P18QsCuwte– NFL (@NFL) 16 Oktober 2022
Smith-Schuster mengindikasikan pada awal November bahwa dia ingin melanjutkan karirnya bersama Chiefs.
“Saya ingin tetap di sini, jujur saja,” ucapnya kemudian. “Pelanggaran ini luar biasa, staf pelatih juga luar biasa. Jika itu terserah saya, tentu saja. Anda bermain dengan salah satu bek terbaik.”
Tiga hari kemudian, Smith-Schuster mengalami gegar otak. Dalam kemenangan Chiefs atas Jaguar JacksonvilleSmith-Schuster melakukan resepsi di tengah lapangan dan dijegal oleh keselamatan bebas Andre Cisco dalam pukulan yang mencakup kontak helm-ke-helm. Smith-Schuster berada dalam protokol gegar otak liga selama 11 hari. Sebagai imbalannya, Smith-Schuster berada di lapangan hanya untuk 29 tembakan karena ia sebagian besar menjalankan rute sebagai umpan, mencatat tiga resepsi untuk jarak 38 yard dalam kemenangan Chiefs atas Los Angeles Ram.
“Pada awalnya, itu adalah bagian yang sulit,” kata Smith-Schuster Atletik dari gegar otaknya. “Sulit untuk belajar. Semua pemain ingin bermain keras dan memberikan segalanya. Pelatih mengetahuinya. Mendengarkan pelatih dan dokter, karena ini adalah bidang mereka, semuanya berjalan dengan sempurna.”
Melawan Broncos, Smith-Schuster memimpin receiver dengan 55 jepretan. Jika dia tetap sehat dan produktif dalam persiapan untuk menjalankan postseason Chiefs yang akan datang, Smith-Schuster memiliki peluang untuk mencapai prestasi statistik yang hanya dia capai sekali: 1.000 yard penerimaan atau lebih. Jika Smith-Schuster memperoleh setidaknya 238 yard penerimaan dalam empat game berikutnya, dia akan mencapai angka 1.000 yard untuk pertama kalinya sejak 2018, ketika dia masih mahasiswa tahun kedua.
“Saya kembali ke alur itu, ritme untuk menjadi konsisten,” kata Smith-Schuster tentang penampilannya melawan Broncos. “Saya ingin tetap seperti ini.”
Pembaruan Cedera
Setiap pemain dalam daftar aktif berpartisipasi dalam latihan hari Rabu. Penerima Kadarius Toney (cedera hamstring) dan keselamatan rookie Nazeeh Johnson terbatas.
“Dia mengalami sedikit peningkatan minggu lalu, dan itu bagus,” kata Reid tentang Toney, yang melewatkan tiga pertandingan sebelumnya. “(Dia) keluar dari perasaan itu dengan cukup baik, jadi kita akan melihat bagaimana kinerjanya minggu ini dan membuat keputusan (mengenai statusnya) menjelang pertandingan hari Minggu melawan Houston Texas).
Hardman, yang kembali dari cedera perut yang dideritanya bulan lalu, berada di lapangan untuk latihan pertama dari sembilan kemungkinan latihan yang dapat ia ikuti sebelum Chiefs harus memutuskan apakah ia dapat kembali ke daftar aktif atau tetap dalam cadangan cedera. Karena Hardman tidak termasuk dalam daftar pemain aktif, tingkat partisipasinya dalam latihan hari Rabu tidak dimasukkan dalam laporan cedera tim.
“Kita lihat saja bagaimana kinerjanya dalam proses peningkatan ini,” kata Reid tentang Hardman. “Kami hanya akan menenangkannya lagi (minggu ini) dan melihat di mana dia berada.”
(Foto JuJu Smith-Schuster: Justin Edmonds/Getty Images)