Winnipeg mengumumkan bahwa penghapusan Blake Wheeler‘s kapten pada hari Jumat, membangun pola yang mengkhawatirkan baru-baru ini dalam mencoba solusi menyeluruh dengan tindakan setengah-setengah.
Wheeler telah menjadi bagian dasar dari franchise Jets selama 11 tahun. Winnipeg menyaksikannya tumbuh dari seorang power forward kurus yang menjadi bagian dari lini dominan Andrew Ladd dan Bryan Little kepada kaptennya, seorang All-Star, pemain dengan 91 poin, dan sekarang menjadi playmaker berusia 36 tahun yang dianggap tidak layak menjadi kapten oleh pelatih kepala barunya.
Jika Wheeler adalah seorang yang suka berdiam diri, kita bisa membayangkan seseorang dengan kemampuan dan kecerdasannya diam-diam mundur, memilih tempatnya dan menerima peran yang dikurangi. Ia masih mampu berproduksi seperti penyerang lini kedua yang berada di lini tengah – dan ahli pengaturan permainan yang sangat baik – sehingga bahkan dengan harga yang terlalu mahal sebesar $8,25 juta, ia masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan.
Tapi Wheeler bukanlah orang yang suka berdiam diri. Jika ya, dia tidak akan diangkat menjadi kapten enam tahun lalu.
“Saya tidak memerlukan surat di jersey saya (untuk tetap menjadi pemimpin),” kata Wheeler, Jumat. “Ada saat dalam karier saya di mana konfirmasi itu penting bagi saya. Saya tidak membutuhkannya lagi. Saya sangat menantikan untuk melihat banyak pria yang saya punya hak istimewa untuk menontonnya tumbuh dewasa melangkah ke peran yang lebih luas. Jika Anda berpikir karena hal ini saya hanya akan menghilang ke belakang dan tidak menjadi pemimpin di tim ini, Anda membuat kesalahan besar.”
Meskipun Winnipeg ingin membingkai penurunan pangkat Wheeler hanya dalam kaitannya dengan peluang bagi pemain lain, itu tetaplah demo. Mengakhiri masa jabatan kaptennya sambil menahannya di dalam ruangan menimbulkan dinamika sosial yang canggung. Apakah Wheeler harus gigit lidah setiap kali berbeda pendapat? Atau apakah semuanya baik-baik saja dan dia harus melanjutkan seperti biasanya — bahkan jika penilaian di luar musim Winnipeg terhadap dinamika kepemimpinannya saat ini menyebabkan hilangnya suratnya?
Akan lebih baik jika menukarnya.
Winnipeg akan memasuki musim 2022-23 tanpa kapten.
Ceritanya, dengan analisis tambahan yang akan datang:https://t.co/2p22PpINb8
— Murat Ates (@WPGMurat) 16 September 2022
Wheeler memberikan karirnya kepada Winnipeg, membesarkan keluarganya di Winnipeg dan mengintegrasikan dirinya ke dalam badan amal penting Winnipeg. Pekerjaan penggalangan dana dengan CancerCare dan keterlibatan di luar kamera dalam komunitas Winnipeg – di samping semua pencapaiannya di atas es selama 11 musim Jets – dapat berarti Winnipeg tidak ingin mengambil risiko kehilangan dia secara gratis musim panas ini. Wheeler memiliki klausul larangan perdagangan yang dimodifikasi, tetapi mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa dia dan Jets mempertimbangkan perdagangan di luar musim.
“Saat Anda menjalani offseason, Anda harus melakukan percakapan itu,” kata Wheeler. “Saya sudah di sini 11 tahun dan itu… Anda akan gila jika tidak A) melihat diri Anda di cermin, dan kemudian melihat hubungan 11 tahun dan berkata, ‘Apakah ini masih dalam kepentingan terbaik kita? maju?’ Akhirnya kami memutuskan demikian, jadi inilah saya.”
Kegagalan Jets untuk menyelesaikan perdagangan seperti itu berarti Winnipeg mencoba menjual dinamika ruang ganti baru kepada kami dengan semua pemain lamanya — termasuk Wheeler — tetapi tanpa kapten.
(Dalam pembelaan Winnipeg, musim panas ini jelas bukan pasar penjual; Max Pacioretty lebih muda, lebih murah dan lebih efisien dibandingkan Wheeler dan Vegas menukarnya untuk pertimbangan di masa depan.)
Kurangnya clean break juga terlihat saat menyesuaikan diri dengan dua musim berikutnya di Winnipeg. Wheeler bergabung Mark Scheifele, Connor HellebuyckDan Dylan De Melo sebagai agen gratis 2024. Pierre-Luc Dubois sedang dalam perjalanan untuk bergabung dengan mereka, dan hanya perlu mengajukan arbitrase musim panas ini untuk menjamin status UFA 2024. Winnipeg mencoba mempertahankan benteng alih-alih secara proaktif merestrukturisasi inti – sebuah fakta yang digarisbawahi dengan mempekerjakan pelatih baru mereka, Rick Bowness, untuk kontrak dua tahun dengan opsi klub satu tahun.
“Dengan staf baru, ini saat yang tepat untuk mempertimbangkan perubahan kepemimpinan majelis,” kata Bowness. “Butuh beberapa waktu, tapi sekali lagi kami memiliki staf baru dan kami tidak mengenal para pemainnya. Saya dapat memberi tahu Anda hal ini, dan saya telah mengatakannya sebelumnya, saya sangat terdorong sepanjang musim panas untuk berbicara dengan para pemain bahwa ini adalah grup yang jauh lebih ketat daripada persepsi ruangan. Itu sangat membesarkan hati saya. Anda juga dapat mengetahui dari nada suara dan kata-katanya bahwa mereka ingin mengambil lebih banyak tanggung jawab. Mereka semua kecewa dengan apa yang terjadi tahun lalu dan kini hal itu sudah berlalu. Sekarang kita memiliki perubahan. Itu hanya mencakup bagaimana kami menangani kepemimpinan tim.”
Setidaknya patut dicatat bahwa Bowness mengatakan dia tidak terlalu mengenal tim tersebut, tetapi cukup tahu tentang kelompok kepemimpinannya untuk membuat keputusan untuk mengakhiri jabatan kapten Wheeler. Untuk saat ini, kami menunggu dan melihat, seperti yang telah kami lakukan sepanjang offseason dan hampir sepanjang tahun lalu.
Maksud saya bukan untuk mengatakan bahwa Winnipeg tidak bisa atau tentu saja tidak bisa sukses – namun untuk mengatakan bahwa Jets memerlukan rencana proaktif untuk bertahan dari beberapa tanda tanya yang sedang berlangsung mengenai masa depan mereka. Jelas, pembangunan kembali bukanlah rencananya. Rekan tiri kapten Jets menggarisbawahi bahwa tujuan mereka adalah mengerjakan ulang dengan cepat, yang mana Kyle Connor Dan Nikolaj Ehlers generasi di jantung harapan mereka pasca-2024. Tidak ada bumi yang hangus. Tidak ada tank yang berharap bisa mendaratkan Connor Bedard.
Dan mungkin itu sudah cukup. Mungkin tidak apa-apa jika sebuah tim berada di tengah-tengah kelompok untuk waktu yang lama. Ketua True North Mark Chipman hadir di CJOB minggu ini, menggandakan komitmennya terhadap produk on-ice saat ia mencoba mendapatkan lebih banyak dukungan finansial dari calon pembeli tiket. Jets nyaris bersaing selama beberapa tahun dan menikmati sedikit pendapatan playoff dengan Wheeler sebagai kapten. Sulit membayangkan Winnipeg mengambil risiko membangun kembali ketika masih ada beberapa pemain bagus di daftarnya.
Dalam kasus Wheeler, saya pikir hal paling baik yang bisa dilakukan Winnipeg adalah memberikan awal yang baru kepada mantan kapten mereka.
Saya akui bahwa memindahkan pemain berusia 36 tahun dengan sisa kontrak AAV senilai dua tahun senilai $8,25 juta adalah proposisi yang sulit. Namun, perdagangan ini akan membantu generasi pemimpin Jets berikutnya. Bertanya Adam LowryConnor, Josh Morrissey, atau Ehlers mengambil alih sambil menjaga Wheeler di bullpen terasa seperti menyuruh sekelompok remaja untuk menjadi diri mereka sendiri sementara ayah nongkrong di sudut ruangan. Ya, mereka bisa bersenang-senang, tapi tidak, Anda tidak akan mendapatkan versi pemikiran mereka yang sepenuhnya riang atau tidak terbebani. Jika ada konflik di kamar Winnipeg, maka semua perselisihan akan tetap hidup dalam ingatan. Jika tidak ada, semua ini tidak diperlukan.
Bisa jadi Wheeler sangat cerdas secara emosional sehingga dia bisa menjadi pribadi yang kuat dan keras kepala dalam tim yang tidak menginginkan dia menjadi kapten. Mungkin tuntutan terus-menerus agar Wheeler berbicara tentang perjuangan Winnipeg menjadikan jabatan kapten lebih sebagai beban daripada hak istimewa. Mungkin pengurangan tanggung jawab di luar es akan diimbangi dengan pengurangan peran di atas es yang membantu Wheeler menjalani musim yang luar biasa sebagai pencetak gol kedua berusia 36 tahun.
“Blake masih akan memimpin. Benar,” kata Bowness. “Entah Anda memiliki nilai ‘C’ atau ‘A’ atau tidak, dia akan tetap memimpin kami. Saya sudah berada di liga selama 47 tahun dalam satu kapasitas atau lainnya. Beberapa pemimpin terbaik yang pernah saya latih tidak pernah Tidak mendapat nilai C, tidak pernah mendapat nilai A. Apa yang kami coba lakukan sekarang adalah membuat lebih banyak orang di grup itu mengambil tanggung jawab itu dan merasa bangga karenanya.”
Saya pikir bagian dari apa yang dikatakan Bowness hanyalah angan-angan. Saya setuju dengan Jets bahwa pemain senior yang mendorong hasil Winnipeg harus memiliki peran yang lebih besar dalam kelompok kepemimpinannya. Saya hanya tidak berpikir bahwa mempertahankan Wheeler sambil melepas “C”-nya akan memberi para pemain peran yang ditingkatkan seperti yang diharapkan oleh Winnipeg.
Ini mengingatkan saya pada promosi Dave Lowry menjadi pelatih kepala saat Adam Lowry berada di tim. Jets secara lahiriah dapat menyatakan bahwa semuanya baik-baik saja, tetapi ayah dan anak dibuat untuk mengatasi kecanggungan tersebut dengan menghindari satu sama lain saat menjauh dari lapangan. Sementara itu, rekan satu tim Adam Lowry akan dibuat bersikap tidak peduli di sekelilingnya daripada berbicara tentang pelatih dengan cara yang lebih khas. NHL pemain.
Wheeler menangani dirinya secara profesional selama konferensi pers hari Jumat, dengan mengatakan bahwa dia lebih suka menyimpan emosi yang kuat untuk dirinya sendiri. Pernyataan terkuatnya adalah ucapan terima kasih atas kesempatan menjadi kapten. Dia menolak menceritakan detail percakapannya dengan Rick Bowness yang meninggalkan lubang yang sama. Bowness mengatakan ada beberapa pembicaraan yang perlu dilakukan antara orang-orang yang berpartisipasi.
Ini mungkin benar. Keputusan itu sendiri sudah menjelaskan banyak hal.
Dalam waktu dekat, Winnipeg memasuki musim tanpa kapten dan dengan mantan kaptennya di tim. Jets dapat membeli Wheeler sebelum batas waktu perdagangan atau di luar musim, terutama jika transisinya sulit bagi para pemain seperti yang saya sarankan. Ini adalah upaya setengah-setengah yang mencerminkan pekerjaan Winnipeg pada tenggat waktu perdagangan tahun lalu – sebuah perdagangan yang luar biasa besarnya. Andrew Copp dan pengeluaran uang LTIR Bryan Little diimbangi dengan sewa Paul Stastny mencapai hak pilihan bebas dan menolak tawaran perdagangan untuk prajurit veteran.
Itu adalah setengah ukuran yang mencerminkan lamanya masa jabatan Maurice sebagai pelatih – dia berubah pikiran pada musim panas 2021 tetapi diyakinkan untuk bertahan – hanya untuk pergi pada pertengahan musim. Istirahat yang lebih bersih dari Maurice akan memberi Dave Lowry (atau pelatih lain) landasan pacu yang sekarang dinikmati Bowness, sama seperti istirahat yang lebih bersih dari Dustin Byfuglien pada 2019-20 mungkin bisa menyelamatkan musim itu sebelumnya. Sebaliknya, Jets tetap membatasi ruang batas dan harapan serta menghemat uang peningkatan mereka hingga jam ke-11.
Kevin Cheveldayoff telah melakukan begitu banyak hal baik saat dipojokkan – Copp, Patrick Laine, Oven YakubDan Evander Kane semua perdagangan berbicara tentang hal itu. Namun Winnipeg sering kali merasa bersalah karena menunggu sampai situasi yang berpotensi bermasalah menjadi nyata. Jets meraih kesuksesan melalui kesabaran, tetapi bukan proaktif. Jika Winnipeg tidak memiliki perubahan haluan yang spektakuler, kurangnya terobosan bersih dari Wheeler akan sangat besar.
Mungkinkah pengumuman pada hari Jumat menjadi bagian dari transisi yang mulus dari generasi bintang Jets saat ini ke generasi berikutnya? Tentu saja bisa. Ini adalah sebuah pertaruhan. Namun, seperti halnya Jets dari tahun 2019 hingga sekarang, tampaknya lompatan sepenuh hati bagi semua orang yang terlibat lebih baik daripada setengah langkah yang biasa-biasa saja.
(Foto dari Blake Wheeler: James Guillory / Amerika Serikat Hari Ini)