Pada tahun 1996, Gary Bettman berusia sekitar tiga tahun masa pemerintahannya sebagai NHL komisaris ketika Jet Winnipeg dijual ke grup investasi yang dipimpin oleh Richard Burke dan dipindahkan ke Phoenix.
Saya tidak ingat Bettman berjuang keras untuk mempertahankan tim di Winnipeg saat itu. Terlalu dingin. Pasar yang terlalu kecil. Arena yang ketinggalan jaman. Dan dolar Kanada diperdagangkan pada atau di bawah 70 sen terhadap dolar AS. Itu berarti mengoperasikan tim di sana – atau di mana pun di pasar kecil Kanada – di NHL yang dibatasi pra-gaji adalah proposisi yang berisiko secara finansial.
Sejujurnya, apa lagi yang bisa dilakukan Gary dan dewan gubernur NHL yang malang selain menyetujui transfer tim? Bagaimanapun, Bettman awalnya dipekerjakan untuk membantu liga berkembang sebagai sebuah bisnis. Dan Phoenix tampak seperti Cawan Suci. Kota terbesar kelima, berdasarkan jumlah penduduk, di Amerika Serikat. Tempat penting untuk mengisi jejak televisi NHL di AS.
Dan untuk sementara waktu, hal itu tampak menjanjikan.
Orang-orang lupa: Tahun-tahun awal di America West Arena, fasilitas di pusat kota Phoenix yang mereka tinggali bersama NBAPhoenix Suns, penuh dan suasananya kacau. Sayangnya, bangunan itu sama sekali tidak cocok untuk hoki. Karena dibangun untuk menampung tim bola basket, kursi di salah satu sisi arena menghalangi pandangan.
Tidak ideal. Namun, untuk sementara waktu sepertinya hal itu akan berhasil.
Sampai ternyata tidak.
Coyote telah menjadi sinetron. Perpindahan ke pinggiran kota Glendale merupakan bencana di banyak bidang. Suksesi pemilik dan calon pemilik masing-masing mendapatkan alur cerita enam episodenya sendiri. Ingat Steve Ellman (dan rekan minoritasnya, seorang pria bernama Gretzky)? Jerry Moyes? George Gosbee? Andrew Barroway? Alex Meruelo? Ini hanyalah beberapa dari orang-orang yang akhirnya memperoleh kepemilikan penuh atau sebagian dalam tim.
Ada juga upaya yang gagal oleh Jerry Reinsdorf, Matt Hulsizer, Greg Jamison, Darin Pastor dan Ice Edge Group, yang semuanya memasang ban di atas ring. anjing hutan dan karena alasan tertentu tidak, atau tidak dapat, menyelesaikan pembelian.
Upaya gagal untuk membeli Coyotes yang paling banyak dipublikasikan datang dari CEO BlackBerry Jim Balsillie, yang ingin memindahkan tim ke Hamilton, Ontario. Upaya penjualan itu akhirnya diblokir oleh pengadilan, yang bertindak atas nama NHL.
Pada akhirnya, liga mengelola tim selama empat tahun setelah Moyes menyatakan bangkrut, meninggalkan Bettman sebagai CEO de facto.
Akibatnya, Coyote menjadi Paus Putih Bettman, elang lautnya, sesuatu yang tidak bisa dilepaskannya.
Dalam banyak aspek pekerjaannya, dan kehidupan korporatnya, Bettman sangat praktis dan pragmatis. Karena itu, apa yang kamu inginkan
Keluarga Coyote menjadi pribadi. Mereka menjadi obsesi. Semakin banyak orang menasihatinya untuk melepaskannya – dan membiarkan mereka pergi ke tempat lain – semakin besar tekad Bettman agar mereka tetap tinggal. Coyotes bermain musim lalu di Mullett Arena yang berkapasitas 4.500 kursi di kampus Arizona State University.
Para pemilih di Tempe, Arizona pada hari Selasa menolak proposal kawasan hiburan yang mencakup rencana untuk membangun arena kandang baru untuk Coyote.
Langkah ini menimbulkan beberapa pertanyaan tentang relokasi.https://t.co/N2awLaad4k
— Atletik (@TheAthletic) 17 Mei 2023
Hal ini seharusnya menjadi tindakan sementara selama tiga hingga empat tahun hingga tim dapat membangun arena baru di Tempe. Catatan di sini: Dalam situasi apa pun Bettman tidak akan pernah menyetujui izin tinggal sementara yang serupa untuk tim lain mana pun.
Dia melakukannya untuk Coyote karena dia menginvestasikan begitu banyak modal pribadi untuk memelihara mereka di Arizona. Namun pada hari Selasa, para pemilih di pinggiran kota Phoenix menolak tiga proposal untuk membangun distrik hiburan senilai $2,1 miliar yang akan mencakup arena baru untuk Coyote.
Bettman hadir secara langsung untuk semua pertemuan Dewan Kota Tempe, di mana proyek arena dibahas dan didorong atas nama tim. Dia berjanji bahwa Coyote akan berada di Arizona selamanya jika bangunan itu disetujui. Dia tidak pernah melakukannya untuk Winnipeg. Atau Atlanta.
Secara resmi, begitu mereka mendapat kabar buruk pada Selasa malam, baik liga maupun tim merespons dengan pernyataan serupa. Bettman “sangat kecewa” dengan hasil referendum, sementara Coyote “sangat kecewa”. Kedua pernyataan tersebut berjanji bahwa pemilik tim dan komisaris akan bertemu untuk mengevaluasi apa yang akan terjadi selanjutnya untuk franchise tersebut dalam beberapa minggu mendatang.
Secara realistis, hanya ada satu jalur logis.
Jual tim dan pindahkan ke tempat lain. Houston akan menjadi pilihan yang mudah. Ini adalah kota besar Amerika lainnya yang tidak memiliki tim NHL. Pesaing alami untuk Bintang Dallas. Sebuah tim yang dapat menyesuaikan diri dengan pengaturan konferensi liga saat ini. Salt Lake City, Kansas City, dan Portland juga akan memenuhi kriteria terakhir. Atlanta telah gagal dua kali sebagai franchise NHL, tetapi dukungan tampaknya tumbuh di sana untuk percobaan ketiga.
Dan tentu saja, ada daya tarik besar untuk kembali ke Kota Quebec, yang juga kehilangan timnya pada waktu yang hampir bersamaan dengan perpindahan Jets asli ke Phoenix. Praktisnya, memasuki pasar hoki sungguhan seperti Quebec berada di urutan bawah dalam daftar prioritas liga dan mungkin hanya dianggap sebagai impian belaka bagi para penggemar (dan beberapa penulis hoki yang letih, yang ingat bagaimana rasanya ketika Kota Quebec menjadi jawaban NHL terhadap pasar hoki yang sebenarnya. Pembungkus Green Bay).
Pada titik ini, setelah kekalahan telak dalam pemungutan suara, Anda dapat membayangkan bahwa Bettman akhirnya bersedia mengakui kekalahan dan melepaskannya. Namun mengetahui Bettman dan pedomannya, dia tidak bisa atau tidak akan membiarkan hal itu terjadi, setidaknya tidak dalam waktu dekat. Rasanya sudah berakhir.
Jika mempertahankan waralaba di Arizona bukanlah hal yang menarik bagi Bettman, Anda mungkin berpikir akan aman untuk memperkirakan hal itu. adalah lebih.
Logikanya, secara praktis dan finansial, kegilaan Arizona ini telah berakhir. Tapi apa yang mereka katakan?
Cara terbaik untuk memprediksi perilaku di masa depan adalah dengan memperhatikan masa lalu. Setelah 27 tahun Bettman menabuh drum atas nama franchise ini, ada bagian dari diri saya yang berpikir dia belum siap untuk mengibarkan bendera putih. Di sisi lain. Mengetahui cara Bettman berpikir dan bertindak, tidak seorang pun akan terkejut jika dia tidak – untuk terakhir kalinya – mencoba mengeluarkan kelinci lain dari topinya dan mempertahankan tim di Arizona.
Mari kita lihat apakah saya benar.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)