Saat Donovan Mitchell menerima pancuran botol air dari rekan satu timnya dan para penggemar bersorak di dalam Rocket Mortgage FieldHouse, kehebatan penampilan bersejarahnya yang mencetak 71 poin memenuhi udara.
Mitchell tidak hanya mencetak 71 poin tertinggi dalam kariernya pada 2 Januari untuk memimpin Cleveland Cavaliers meraih kemenangan perpanjangan waktu 145-134 atas Chicago Bulls, tetapi ia juga mencatatkan poin terbanyak Cavaliers dalam sejarah pertandingan. Ia menjadi pemain NBA ketujuh yang mencetak 70 poin lebih dalam satu pertandingan.
Momen itu menggambarkan satu alasan mengapa Cavs melakukan gebrakan besar dengan memboyong Mitchell ke Cleveland empat bulan sebelumnya.
Saat kami melihat kembali musim Cavs 2022-23, kami juga menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya untuk beberapa pemain dalam daftar tersebut. Sejauh ini kita telah merenungkannya Tahun kedua Evan Mobley dan bagaimana dia bisa terus menyempurnakan permainannya juga Masa depan jangka panjang Isaac Okoro di Cleveland.
Sekarang kita akan menganalisis tahun pertama Mitchell sebagai Cavalier dan apa yang akan terjadi di depannya.
Peninjauan selama setahun
Sejak hari pertama Mitchell bersama Cavs, dia ingin menjadi bagian dari apa yang mereka bangun di Cleveland. Dia telah bekerja untuk menunjukkan komitmen di lini pertahanan dan tidak membiarkan identitas tim Cavs yang diciptakan di sekitar pertahanan mereka tergelincir.
Mitchell dan Darius Garland dengan cepat menemukan ritme sebagai duo backcourt yang dinamis dan saling memberi umpan sejak awal. Mereka membantu memfasilitasi serangan Cavs, menciptakan pandangan terbuka satu sama lain dan menjadikan diri mereka sebagai ancaman dalam mencetak gol. Lebih dari 59 pertandingan musim reguler, Cavs memiliki peringkat ofensif 117,7 ketika Mitchell dan Garland berada di lapangan bersama-sama dan peringkat pertahanan 109,7. Mitchell menyelesaikan musim reguler dengan rata-rata tertinggi dalam karirnya dengan 28,3 poin per game sambil menembakkan 48,4 persen dari lapangan dan 38,6 persen dari 3.
Mitchell menunjukkan sepanjang musim mengapa keputusan Cavs untuk merekrutnya pada bulan September adalah keputusan yang tepat. Dia mendorong tim ke dalam perbincangan di puncak Wilayah Timur – di mana mereka finis keempat, mendapatkan tempat di playoff dan keunggulan sebagai tuan rumah di babak pertama. Saat dibutuhkan, pemain berusia 26 tahun itu pun mendukung Cavs dan berharap mereka menang.
Mitchell menambahkan kehadiran veteran yang bagus ke ruang ganti untuk tim muda yang belum berpengalaman. Dia mengukir namanya dalam sejarah Cavs beberapa kali sepanjang musim: Dari ledakan 71 poin bersejarahnya hingga melewati LeBron James untuk permainan 40 poin terbanyak dalam satu musim dalam sejarah Cavs (13), dan kemudian menjadi pemain NBA pertama. dengan empat pertandingan berturut-turut dengan setidaknya 40 poin sejak James Harden pada 2018-19.
Mitchell dinobatkan sebagai NBA All-Star untuk keempat kalinya, tetapi pertama kali sebagai starter, dan kembali ke Utah untuk mewakili Cavs selama All-Star Weekend. Dia juga masuk dalam Tim Kedua All-NBA 2022-23 untuk pertama kalinya, menjadi pemain kelima dalam sejarah Cavs yang masuk dalam tim All-NBA.
Terlepas dari kesuksesan musim reguler Cavs dan Mitchell, babak playoff tidak berakhir seperti yang direncanakan Mitchell. Knicks lebih banyak bekerja sama dengan Mitchell, mencoba mengeluarkannya dari serangan dan memaksa bola ke tangan Cavs lain yang tidak begitu sehat dalam menyerang. Selama pukulan beruntunnya, Mitchell mencetak rata-rata 23,2 poin per game sambil menembakkan 43,3 persen dari lapangan dan 28,9 persen dari 3.
Dia menanggung banyak kesalahan setelah Knicks menyingkirkan Cavs di babak pertama. Meski begitu, Mitchell tidak merasa terlalu membebani dirinya sendiri. Sebaliknya, ia melihatnya sebagai bagian dari tanggung jawabnya sebagai seorang pemimpin.
“Saya merasa hal itu pada akhirnya memungkinkan saya menjadi diri saya yang sekarang,” kata Mitchell dalam wawancara keluarnya. “Banyak orang memberitahuku bahwa aku tidak boleh merasa seperti ini terus-menerus, termasuk ibuku. Tapi saya merasa seperti yang saya katakan, saya adalah orang itu. Saya pernah menjadi orang itu sebelumnya di babak playoff dan di musim reguler, dan ternyata tidak. Jadi saya merasa saya pantas mendapatkan pujian yang sama seperti yang saya dapatkan, saya pantas mendapatkan sisi lain darinya, Anda tahu maksud saya? Dan itulah yang menyakitkan. Sepertinya kamu tidak ada di sana.”
Setelah Cavs tersingkir, Mitchell berencana meluangkan waktu untuk melakukan dekompresi. Dia berbagi dengan rekan satu timnya bagaimana dia berencana menggunakan rasa sakit karena kekalahan sebagai motivasi untuk berkembang dan kembali lebih kuat di musim 2023-24.
“Ada keindahan dalam perjuangan ini,” kata Mitchell. “Akan ada saatnya kita mencari tahu. Saya sudah enam tahun, dan saya masih belum berhasil melewati putaran kedua; akan ada saatnya aku mengetahuinya. Dan itu akan datang. Tapi saya tidak akan membiarkan hal itu, dan saya rasa tidak ada di antara kita yang akan membiarkan hal itu mendefinisikan diri kita, mendefinisikan saya. Dan saya akan menjadi lebih baik karenanya, dan kita akan menjadi lebih baik karenanya.”
Apa yang akan terjadi pada Mitchell dan kawan-kawan?
Tidak ada keraguan bahwa Cavs mengambil langkah maju yang signifikan sebagai sebuah franchise dengan akuisisi Mitchell. 51 kemenangan mereka dan tempat playoff putaran pertama tidak akan mungkin terjadi tanpa kehadiran Mitchell. Cleveland lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak musim 2017-18, dan untuk pertama kalinya tanpa James dalam daftar pemain sejak 1998.
Mitchell telah menunjukkan betapa berharganya dia sebagai pencetak gol dan fasilitator, serta pemimpin, bagi tim muda.
“Kami sangat bangga dengan bagaimana dia bisa dengan mulus masuk ke Cavs, membawa dinamismenya, membawa keyakinannya dan benar-benar menjadi mentor yang hebat bagi orang-orang ini,” kata presiden operasi bola basket Cavs, Koby Altman, di akhir pidatonya. konferensi pers musim pada bulan April. “Dan dia sudah berbicara tentang bagaimana kami tetap terhubung, berapa banyak lapangan yang kami lakukan bersama selama (di luar) musim ini sehingga kami bisa datang dan berkembang.
“Salah satu pemimpin kami dan orang yang paling blak-blakan di ruang ganti yang sebagian besar tenang sebelum dia masuk, suaranya sangat bagus untuk kami dalam hal yang sangat positif. Jadi, di usianya yang ke 26 tahun, dia masih memiliki pemain bola basket terbaik di depannya. Dia memiliki tujuan yang besar dan luhur, dan dia juga tahu bahwa dia memiliki kelompok di sekelilingnya yang mendukungnya untuk mencapai tujuan tersebut. Dan itulah mengapa kami bersemangat dan sangat, sangat senang bahwa kami dapat menyelesaikan perdagangan itu.”
Mitchell memiliki sisa kontrak dua musim dan bisa berstatus bebas transfer pada 2025 jika dia menolak opsi pemainnya. Keberhasilan musim depan – atau kekurangannya – dapat menjadi faktor dalam masa depan jangka panjang Mitchell di Cleveland.
“Kami berharap dia akan berada di sini untuk jangka panjang,” kata Altman Atletik dan outlet lokal lainnya setelah konferensi pers akhir musimnya. “Kami benar-benar melakukannya. Dia nyaman di sini, sangat menikmati kotanya, tim, staf kepelatihannya. saya harus menilai; Anda harus menilai dia dengan tindakan. Dan yang dia lakukan hanyalah memanfaatkan setiap peluang di sini. Dan kemudian berkomitmen penuh terhadap apa yang terjadi. Jadi bagi saya, saya harus merencanakan dia berada di sini karena penampilan itu. Dan lihat, kami ingin mencapai hal-hal hebat bersamanya dan para pemainnya. Jadi saya pikir itu juga akan menjadi bagian dari itu.”
(Foto teratas Mitchell: Jason Miller/Getty Images)