LOS ANGELES – Cat masih terlihat di lapangan di Stadion Dodger pada Selasa sore, namun warnanya sudah memudar. Sebaliknya, apa yang mungkin terjadi di Game 1 NLCS adalah pengingat bahwa, meskipun rekor franchise 111 kemenangan selama musim reguler, Penghindar kembali ke sini menjelaskan perjalanan pascamusim yang gagal.
Dodgers memiliki rekor musim reguler yang produktif. Persentase kemenangan mereka selama enam musim terakhir – termasuk tahun terobosan ketika Dodgers melaju ke Seri Dunia pertama mereka dalam hampir 30 tahun – adalah yang tertinggi selama periode tersebut sejak integrasi.
Karya itu juga hanya memuat satu judul. Dua kali, meski memenangkan pertandingan sebanyak tim mana pun di Liga Nasional, mereka gagal lolos dari Divisi Liga Nasional.
Kekecewaan terbaru, empat kekalahan beruntun dari Orang tuasebuah tim yang memenangkan 22 pertandingan musim reguler lebih sedikit dan mengalahkan Dodgers dalam 14 dari 19 pertandingan musim reguler mungkin menjadi yang terhebat.
“Ya, mungkin,” dugaan Andrew Friedman, yang telah menjadi presiden operasi bisbol selama delapan tahun terakhir dari sepuluh tahun berturut-turut pascamusim untuk Dodgers.
Kepala tidak akan berputar, setidaknya dengan personel di lapangan, meskipun apa yang disebut Friedman sebagai “kegagalan organisasi” dalam konferensi pers dengan manajer umum Brandon Gomes pada hari Selasa.
Manajer Dave Roberts, sebagai Atletik Laporan hari Minggu, akan “100 persen” kembali untuk musim kedelapan dalam peran itu, Friedman menegaskan. Demikian pula, regu pemukul yang memimpin serangan terbaik musim reguler bisbol akan kembali meskipun tampil buruk dengan pelari dalam posisi mencetak gol selama empat pertandingan melawan San Diego.
“Kami sekarang memiliki lebih banyak waktu dari yang kami perkirakan” untuk mencari tahu mengapa tim mengalami kesulitan, kata Friedman. Hal ini termasuk menguraikan bagian mana dari volatilitas tim dalam pukulan situasional yang sebenarnya dapat diperbaiki melalui perubahan nyata.
“Kami menjalani empat pertandingan sepanjang tahun di mana kami menjadi Yankees ’27 dengan pelari dalam posisi mencetak gol,” kata Friedman. “Kami melewati empat pertandingan tahun ini di mana kami berada di sisi lain.”
Dodgers adalah yang terbaik dalam bisbol dengan hampir 30 poin di OPS dengan pelari di posisi mencetak gol. Mereka secara terbuka memuji filosofi menyerang seluruh tim dan kemampuan menyerang bersama serta tembakan string. Pembuka Padres Yu Darvish menggambarkan kemampuan klub untuk menghitung jumlah lemparan starter lawan dan menjarah bullpen lawan sebagai “tipikal bisbol Dodgers”.
Mereka juga rentan terhadap trans. Akhir musim yang tenang memberi jalan bagi NLDS di mana Dodgers mencetak 5-dari-34 dengan pelari dalam posisi mencetak gol, pada satu titik melakukan 20 inning tanpa pukulan berturut-turut di tempat tersebut — kekeringan terpanjang ketiga dalam sejarah franchise postseason.
Friedman menjawab dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban selain kebenaran sederhana.
“Mereka bermain lebih baik dari kami,” kata Friedman. “Itu tidak dalam perselisihan.
“Jika Anda bertanya kepada saya apakah menurut saya tim terbaik memenangkan Seri Dunia setiap tahun, saya akan menjawab tidak. Saya pikir tim terpanas memenangkan Seri Dunia setiap tahun. Jadi (pertanyaannya adalah) bagaimana kita menempatkan diri kita pada posisi terbaik menjelang bulan Oktober dengan suhu terpanas.”
Meskipun baseman pertama mereka adalah bintang, Freddie Freemandan mengatakan Dodgers “panas sepanjang tahun” sebelum seri tersebut, dan itu berakhir di awal musim lainnya, dengan Friedman dan Gomes tersisa untuk menentukan apa yang salah dan apa selanjutnya.
Ya, Roberts akan kembali. Manajer Dodgers menandatangani perpanjangan tiga tahun pada musim semi ini yang akan dimulai tahun depan.
Tidak banyak yang perlu diperdebatkan tentang kesuksesan musim regulernya; tidak ada manajer dalam sejarah bisbol yang pernah memenangkan pertandingan dengan kecepatan lebih tinggi daripada Roberts selama tujuh tahun menjabat. Masing-masing dari tiga musim penuh terakhir yang ia kelola, Dodgers memenangkan sejumlah pertandingan yang memecahkan rekor franchise. Jika Dodgers memainkan 162 pertandingan penuh musim pada tahun 2020, itu bisa diperpanjang hingga empat tahun.
Namun sekali lagi, serangkaian keputusan di bulan Oktober membuat Roberts menjadi fokus. Kali ini penyelidikannya adalah tentang bagaimana Roberts menangani ledakan bullpen lima kali Dodgers di inning ketujuh Game 4. Evan Phillips, pereda terbaik Dodgers, duduk setelah dicadangkan untuk inning kesembilan, menyimpang dari rencana Dodgers untuk melewati bulan Oktober tanpa satu set pun lebih dekat. Miskomunikasi tanda-tanda memaksa Roberts untuk melakukan perubahan nada di tengah-tengah pukulan, penampilan plate yang diakhiri dengan Jake Cronenworthmemberikan pukulan telak untuk mengakhiri musim Los Angeles.
Pada hari Selasa, Friedman menegaskan bahwa kritik seperti itu, dan kritik yang dilontarkan Roberts secara umum, tidak adil.
“Saya pikir sudah menjadi sifat manusia untuk ingin menuding seseorang,” kata Friedman. “(Tapi) saya merasa itu adalah kegagalan organisasi di postseason.
“Saya merasa Dave dan staf kepelatihannya melakukan pekerjaan luar biasa selama musim reguler untuk memimpin tim ini meraih 111 kemenangan. Dan saya tidak merasa tombolnya dimatikan saat itu atau para pemain membutuhkan suara yang berbeda dalam permainan itu. Ini adalah keyakinan pribadi saya.”
Dia mengabaikan tanda yang tidak terjawab yang mengarah Alex Vesiaterlambat masuk begitu saja, ketinggalan. Keputusan untuk diterapkan Tommy Kahnle untuk memulai belokan dan kemudian Yency Almonte, yang keduanya berkinerja baik hingga saat itu, adalah “50-50” atau “55-45” daripada pandangan slam-dunk dengan melihat ke belakang, kata Friedman. Dia dengan blak-blakan mengatakan bahwa jika mengubah suara manajer akan membuat Dodgers memukul lebih baik dengan pelari dalam posisi mencetak gol dalam seri tersebut, “ya, mungkin kami akan melakukannya.”
Dia bersikeras bahwa keputusan lain dalam seri ini, seperti tali pengikat Dodgers, akan menjadi starter Julio Uria, Clayton Kershaw Dan Tyler Anderson setelah menggabungkan lima pukulan gabungan untuk ketiga kalinya melalui perintah Padres dalam seri tersebut, “100 persen” adalah panggilan terakhir Roberts, yang menimbulkan kesan bahwa Roberts hanya mengikuti perintah dari kantor depan.
“Apakah ini benar-benar sebuah narasi?” kata Friedmann. “Setelah setiap postseason, saya menjawab pertanyaan itu. Jadi menurut saya itu bukan sebuah narasi – hanya berdasarkan pertanyaan di akhir saja yang terus bermunculan. … Jika ada perubahan, saya akan memberi tahu orang-orang. Saya rasa hal itu tidak akan pernah terjadi. Tapi jika itu terjadi, saya akan memberi tahu orang-orang.”
Batas waktu perdagangan Dodgers menunjukkan apa yang telah mereka khotbahkan selama beberapa bulan terakhir – bahwa mereka merasa ini adalah grup terbaik mereka.
Tapi akuisisi pemain posisi tunggal mereka pada batas waktu, Joey Gallo, tidak mencatat satu pun penampilan pelat selama postseason, meskipun keputusan Padres untuk menurunkan tiga starter dengan tangan kanan. Meskipun awal yang kuat di minggu-minggu awal setelah perdagangan, Gallo menyelesaikan pukulan .162/.277/.393 dalam 137 penampilan plate sebagai Dodger. Garisnya dengan orang Yankee sebelum perdagangan adalah .159/.282/.339.
Sambil menambahkan Chris Martin memperkuat bullpen terbaik liga, Dodgers tidak mencari starter tambahan, dan duduk di bangku cadangan Debu Mei keluar dari operasi Tommy John dan Walker Buehler untuk kembali dari masalah siku untuk mendorong mereka ke atas. Dodgers memimpin jurusan dalam rotasi ERA, tetapi Buehler menjalani operasi Tommy John pada bulan September, May tidak tampil satu pun di NLDS, dan All-Star Tony Gonsolin hanya tampil satu kali selama sebulan terakhir karena masalah lengan bawah sebelum hanya tampil 1 1/3 inning di Game 3.
Pitching, kata Friedman, tidak membuat Dodgers ikut serta. Meski Gallo tidak berkontribusi, Trayce Thompson — diakuisisi oleh Dodgers secara tunai pada bulan Juni — memulai keempat game untuk Dodgers dalam seri tersebut dan mencapai base lima kali.
“Saya tidak merasa hal itu terjadi karena kurangnya bakat di bulan Oktober,” kata Friedman.
Jadi siapa yang pergi?
Trea Turner akan mendapat bayaran besar-besaran pada musim dingin ini, entah itu dari Dodgers atau tim lain. Justin Turner memiliki opsi klub senilai $16 juta yang disertai dengan pembelian $2 juta jika Dodgers memutuskan untuk pindah dari baseman ketiga berusia 37 tahun itu.
Lalu ada Cody Bellinger, yang penurunannya dari MVP NL 2019 mencapai titik nadirnya ketika Dodgers mendudukkannya di bangku cadangan dalam pertandingan terakhir mereka melawan starter yang tidak kidal. Bellinger akan menerima kenaikan $17 juta dalam arbitrase musim dingin ini meskipun ada musim ofensif di bawah rata-rata, tetapi Dodgers dapat memutuskan untuk tidak menendernya dan mengizinkannya menjelajahi agen bebas.
“Belli sangat sukses sepanjang musim,” kata Gomes. “Saya pikir pertahanan elit terus ada, dan kami masih berpikir ada sisi positifnya. Jadi ini adalah diskusi yang akan kami lakukan ke depan sambil melihat seperti apa tahun 2023.”
Baik Friedman maupun Gomes tidak dapat mengkonfirmasi banyak hal mengenai keputusan untuk memulangkan Turner.
Friedman tidak mengatakan apakah Dodgers akan memberikan tawaran kualifikasi kepada Clayton Kershaw, menggunakan banyak bahasa yang sama yang dia gunakan ketika Dodgers tidak memperpanjang tawaran kualifikasi Kershaw tahun lalu. Keputusan itu diambil tahun lalu karena Friedman tidak ingin terburu-buru Kershaw, yang baru pulih dari masalah sikunya, mengambil keputusan. Sekarang, dengan kondisi kesehatan yang bersih meskipun masalah punggung berulang dan musim produktif akan segera dimulai, Kershaw mengatakan setelah Dodgers tersingkir bahwa dia kemungkinan akan kembali, tetapi membiarkan pintu terbuka untuk berubah pikiran.
“Harapan saya yang kuat adalah Clayton Kershaw muncul di sini tahun depan,” kata Friedman. “Tapi seperti yang saya katakan tahun lalu, saya pikir dia meluangkan waktu dan berdiskusi dengan (istrinya) Ellen dan mencari tahu apa yang paling masuk akal bagi keluarga mereka adalah apa yang akan kami beri dia waktu untuk melakukannya. “
Steve Cohen memperhatikan satu hal ketika dia membelinya bertemu dan berkata dia ingin meniru Dodgers: Menghabiskan uang seperti mereka.
Hanya Mets yang memiliki tarif pajak barang mewah lebih tinggi musim ini, dengan Dodgers berada tepat di bawah tingkat pajak keseimbangan kompetitif “Pajak Cohen” yang baru, menurut Associated Press.
Apakah ini berkelanjutan? Ketika diminta untuk kembali ke bawah ambang batas pajak, Friedman mengatakan, “ada manfaatnya melakukan hal itu, namun kita tidak harus melakukannya.”
Menurut Roster Resource FanGraphs, Dodgers memiliki komitmen sekitar $118,9 juta untuk angka pajak barang mewah tahun 2023 mereka. Meskipun Friedman tidak secara spesifik mengatakan bahwa gaji akan turun musim depan atau bahwa Dodgers tidak akan secara aktif bersedia mengeluarkan uang untuk mempertahankan Trea Turner atau mendapatkan agen bebas besar lainnya seperti Hakim Harundia mencatat bahwa rosternya bisa terlihat lebih muda (dan lebih murah) di tempat-tempat tertentu musim depan.
“Saat ini kami memiliki sejumlah pemain liga kecil yang sangat berbakat di level atas,” kata Friedman. “Dan bagian dari fokus kami di offseason ini adalah, seberapa besar upaya yang harus dilakukan untuk diintegrasikan di awal tahun? Berapa banyak dari mereka yang akan berperan sebagai kedalaman sepanjang tahun, mendapatkan pengalaman dan kemudian menjadi bagian dari inti di masa depan? Semua adalah hal yang harus kami kerjakan melalui offseason ini.”
Pekerjaan itu akan dimulai lebih awal dari yang diperkirakan.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)