“Aku sangat senang. Aku sangat jujur!” Kata manajer Chelsea Emma Hayes usai pertandingan.
“Wanita-wanita itu akan tercatat dalam sejarah. Saya akan melihat ke belakang 10 tahun ke belakang dan berkata, ‘Band itu luar biasa’. Mereka adalah tim terbaik yang pernah saya latih.
“Itu sangat bagus untuk permainan putri. Ini adalah dua tim yang saling menghormati omong kosong satu sama lain dan saling berhadapan. Kami memimpin, mereka menyamakan kedudukan, kami memimpin, mereka menyamakan kedudukan. Menemukan pemenangnya sungguh berani.”
Chelsea kini bisa dikatakan sebagai tim terbaik di Inggris tahun ini.
Meskipun tim asuhan Hayes mengangkat trofi Liga Super Wanita Minggu lalu, jika Manchester City berhasil memenangkan dua gelar piala domestik, akan ada tanda tanya mengenai siapa yang berkuasa.
Pertanyaan-pertanyaan itu kini telah terjawab.
Liga berturut-turut dan Piala FA Kemenangan menggarisbawahi dominasi Chelsea. Kemenangan ini semakin dipermanis dengan fakta bahwa mereka menghentikan kebangkitan tim Manchester City yang sedang dalam kekuatan penuh dan dalam performa gemilang.
“Saya menyukai rencana permainannya karena menurut saya itu sangat agresif, namun kami harus bekerja keras, kami harus bekerja. Saya pikir kami menghentikan momentum Manchester City dengan cara kami menekan, tapi itu berarti kami harus menderita,” kata Hayes.
“Menggalinya tidak mengejutkan saya. Saya katakan kepada mereka di perpanjangan waktu, saya tahu tim mana yang akan menjadi tim pemenang.
“Ini bukan tentang satu orang – saya – yang membuat keputusan, tapi tim secara keseluruhan memikirkan apa yang dibutuhkan untuk menang. Itu tidak selalu cantik.
“Ini adalah kemenangan besar bagi Marina (Granovskaia, direktur Chelsea) dan Bruce (Buck, ketua Chelsea) dan saya ingin mencatatnya atas pekerjaan yang telah mereka lakukan tidak hanya untuk saya tetapi juga tim selama ‘ periode tertentu – mereka menjelaskan segala sesuatu tentang Chelsea.”
Kemenangan Piala FA hari Minggu di hadapan 49.094 penonton, rekor jumlah penonton di kompetisi tersebut, melambangkan kinerja kolektif Chelsea. Mereka adalah tim pemimpin.
“Ini adalah alasan besar mengapa kami begitu sukses,” kata kapten Magdalena Eriksson. “Ada pemain internasional yang punya banyak pengalaman dan bagi saya itu membuat pekerjaan saya lebih mudah. Ada orang lain yang terbiasa menjadi pemimpin seperti itu, jadi kami tidak bergantung pada satu atau dua pemain – kami punya banyak pemain yang bisa bertindak ketika dibutuhkan.”
Itu budaya tidak tercipta dalam semalam, Namun. Sudah 10 tahun Hayes menerapkan gaya manajemennya.
“Saya tahu ketika saya berbaring di tempat tidur nanti, saya akan memikirkan momen tim yang berebut saat perpanjangan waktu,” kata Hayes. “Saya keluar dari situ dan saya bisa melihat Magdalena Eriksson berkomunikasi dengan Jonna Andersson dan keduanya berbincang tentang apa yang harus kami lakukan.
“Itu benar-benar damai dan itu adalah kepemimpinan pada tingkat yang saya telah bekerja keras untuk mencoba membangun dan mengembangkan di daerah tersebut.
“Karena saya sudah beberapa kali berada di pihak yang menang, izinkan saya memberi tahu Anda, ini soal usaha manusia. Kami memiliki sekelompok orang yang tidak akan berada di tim yang kalah. Mereka akan menemukan jalannya.”
Dan mereka menemukan jalannya. Selain penampilan Sam Kerr dan Pernille Harder yang bertabur bintang musim ini, juga tentang kemunculan Jess Carter, keajaiban Ji So-yun, kecemerlangan teknis Guro Reiten, baja pertahanan Millie Bright, dan kegigihan Erin Cuthbert. Pemain internasional Skotlandia ini menjalankan tugas bertahannya dan melakukan serangan kilat untuk membuat Chelsea unggul 2-1. Dia mengalahkan pemain internasional Jamaika Bunny Shaw, yang ukurannya dua kali lipat, dan berguling ke belakang setelah kegigihannya untuk mencegah Chloe Kelly memasuki area penalti. Dia adalah pemain yang pantas mendapatkan pertandingan itu.
“Manchester City adalah tim papan atas tetapi mereka meremehkan kami,” kata Hayes dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Kerugian di Piala Liga final membuat kami merasa ada hal yang perlu dibuktikan dan kami melakukannya dengan sangat baik.”
Selain mengangkat trofi Piala Liga di bulan Maret, tim asuhan Gareth Taylor telah memenangkan 13 pertandingan berturut-turut di pertandingan ini. Kekalahan terakhir mereka terjadi di tangan Chelsea, kekalahan 1-0 pada bulan Februari.
City menjalani musim yang terdiri dari dua babak. Performa mereka sangat buruk dalam hal kebobolan gol dibandingkan dengan kualitas peluang yang mereka berikan. Hal ini disebabkan oleh cedera di seluruh skuad pada paruh pertama musim, yang mencapai titik terendah dalam rata-rata 10 pertandingan menjelang pertengahan musim. Belum pernah serendah ini dibandingkan tiga tahun terakhir. Mereka kalah tiga kali dari empat pertandingan WSL pertama mereka dan hanya meraih tujuh poin dari tujuh pertandingan pertama mereka, turun ke posisi kesembilan.
Namun mereka mulai menunjukkan performa terbaiknya di paruh kedua musim ini dan terjadi perubahan besar.
Sepanjang kampanye liga City, ancaman serangan mereka tidak pernah menjadi masalah. Mereka terus mencetak lebih banyak gol daripada xG mereka dan komponen penting dari lini depan itu adalah pemain internasional Inggris Lauren Hemp.
Striker papan atas City itu muncul lagi hari ini dan memotong ke dalam dengan kaki kanannya untuk menyamakan kedudukan.
“Kami mempunyai momen-momen dalam pertandingan itu,” kata mantan kapten Barcelona Vicky Losada, yang bergabung dengan City tahun lalu. “Ini adalah musim yang sangat sulit dan ini merupakan pelajaran besar bagi kami. Ini yang harus menjadi motivasi kita di tahun depan, agar lebih baik lagi setiap tahunnya.
“Chelsea adalah tim pemenang. Mereka sudah menunjukkannya sebelumnya. Kami tahu itu jadi saya pikir mereka memanfaatkan peluang mereka. Ini gaya yang berbeda – tim yang lebih langsung dengan pemain yang sangat berpengalaman.”
“Saya sudah mengatakannya berkali-kali sejak Natal bahwa kami luar biasa,” kata kapten Manchester City Alex Greenwood. “Untuk terus maju, kami harus mencapai titik ini, dua final dan mendapatkan tempat ketiga yang menurut saya pantas kami dapatkan. Ini hanyalah penghargaan untuk tim, staf, dan seluruh klub. Saya sangat bangga dengan para gadis dan cara kami menyelesaikan musim ini.”
Namun bagi Chelsea, ini adalah momen pahit manis bagi Jonna Andersson, Ji, dan Drew Spence – tiga pemain yang akan hengkang di akhir musim saat kontraknya habis.
Rasa sakit hati terlihat terutama dari dua pemain terakhir ketika air mata mengalir di pipi mereka saat wawancara dengan Chelsea TV sebelum hari terakhir musim WSL.
Perasaan kekeluargaan Chelsea yang erat sangat terasa dan ketiganya akan meninggalkan lubang besar.
“Ketika semua orang berpikir tentang Chelsea, yang ada di pikiran mereka adalah para pemainnya dan kami benar-benar sebuah keluarga. Jadi sangat sulit untuk melihat pemain pergi ketika mereka melakukannya karena kami sangat dekat dan saling menjaga satu sama lain,” kata Bright.
“Kami adalah keluarga, kami bertengkar, tidak setuju, berselisih,” tambah Hayes. “Semua hal itu terjadi di balik layar, namun ada komitmen yang teguh untuk maju dan mendorong satu sama lain hingga batasnya.”
Itu n momen yang sangat mengharukan bagi Jiyang memberikan bajunya kepada Hayes setelah final.
“Sulit untuk mengungkapkan perasaan saya sepenuhnya setelah pertandingan terakhir saya di Chelsea,” kata pemain internasional Korea Selatan itu. “Ini adalah bagian yang sangat spesial dari diri saya dan delapan tahun terakhir sangat berarti bagi saya. Ini adalah klub yang sangat spesial. Ini adalah tim terbaik di dunia.”
Menyusul kekecewaan di tahun ini liga juara, itu akan menjadi yang berikutnya dalam daftar Chelsea dan Hayes tidak akan beristirahat sampai dia memenangkannya. Namun untuk saat ini, mereka dapat menikmati kejayaan yang pantas mereka dapatkan.
(Foto: Bryn Lennon/Getty Images)