Taruhannya untuk pertandingan Patriots melawan Dolphins pada hari Minggu sudah diketahui. Jika kalah, mereka akan tersingkir dari pertarungan playoff untuk kedua kalinya dalam tiga musim. Jika mereka menang, mereka akan berangkat ke Buffalo dengan segalanya masih di depan mereka, satu kemenangan lagi dari postseason.
Namun menjadikan kunjungan ke Bills menarik tidaklah mudah. Meskipun Dolphins telah kalah dalam empat pertandingan berturut-turut, mereka masih menempati peringkat keempat dalam DVOA ofensif, kelima dalam EPA per game dalam pelanggaran, dan kesembilan dalam poin. Namun, Miami datang ke kota tanpa gelandang Tua Tagovailoa sebagai starter, yang sekali lagi harus absen karena gegar otak. Teddy Bridgewater akan memulai menggantikannya.
Patriots memiliki cederanya sendiri yang akan kita bahas di bawah ini. Sekunder mereka telah dirombak. Dan pelanggarannya, tentu saja, tetap menjadi masalah.
Jadi akankah Mike McDaniel menyapu bersih dua pertandingannya melawan Bill Belichick musim ini dan menghancurkan harapan playoff Patriots? Atau akankah Pats pergi ke Buffalo dengan satu kemenangan lagi untuk kembali ke postseason? Mari kita uraikan apa yang akan terjadi dan tawarkan perkiraannya.
Permainan kunci dalam serangan
Garis pertahanan Dolphins melawan garis ofensif Patriots.
Kami berperang di parit. Ini bisa menjadi dua pertandingan terakhir Trent Brown bersama Patriots setelah musim yang mengecewakan. Dan dia mendapatkan permainan yang sulit dalam kemiringan hidup atau mati ini. The Dolphins memiliki empat pemain depan yang luar biasa yang terdiri dari Bradley Chubb, Jaelan Phillips, Christian Wilkins, dan Melvin Ingram. Sementara itu, Patriots hanya memiliki dua gelandang ofensif (David Andrews dan Michael Onwenu) yang menempati peringkat paruh atas liga di posisi mereka, menurut Pro Football Focus. Pelanggaran Patriots cukup sulit ketika tidak ada tekanan terus-menerus. Tetapi jika Phillips, Ingram dan Chubb terus-menerus berada di lini belakang, Pats tidak akan punya peluang.
Permainan kunci dalam pertahanan
Cornerback Patriots versus penerima Dolphins.
Yang ini sudah jelas. Patriots berada dalam kondisi buruk di cornerback. Mereka berlatih minggu ini dengan hanya tiga pemain di posisi tersebut, dan salah satunya, Jonathan Jones, mengalami cedera dada. Marcus Jones (gegar otak), Jack Jones (lutut) dan Jalen Mills (pangkal paha) semuanya melewatkan dua sesi pertama minggu ini, meski ada satu sesi lagi pada Jumat sore. Apa pun yang terjadi, Patriots akan membutuhkan penampilan yang menonjol dari cornerback mereka yang sehat dan kemungkinan besar juga harus memanggil satu atau dua dari regu latihan pada hari Sabtu. Imbalan mereka untuk potensi aktivasi? Pertarungan melawan Tyreek Hill dan Jaylen Waddle, bisa dibilang duo penerima terbaik di NFL. Jika Patriots tidak dapat menutupi keduanya, tidak masalah jika Dolphins memiliki gelandang cadangan dalam permainan.
Faktor X
Meski memulai 64 pertandingan NFL, Bridgewater belum pernah menghadapi Belichick. Pada tahun 2014, Belichick’s Patriots mencegat Matt Cassel dari Viking empat kali dalam pertandingan Minggu ke-2. Itu membuka pintu bagi Minnesota untuk beralih ke Bridgewater, pemain pemula yang dipilih pada putaran pertama, sebagai starter mereka pada minggu berikutnya. Satu-satunya saat tim Bridgewater menghadapi Belichick adalah pembuka musim tahun ini di Miami. Namun, jangan berharap tampilan mata terbelalak seperti yang dialami banyak pemula saat pertama kali menghadapi pelatih terhormat. Bridgewater telah ada. Dia bermain di beberapa pertandingan besar. Dugaannya adalah dia akan menangani situasi ini dengan baik.
Kutipan minggu ini
“Jangan kaget kalau aku versus Waddle di sebuah pulau.” – Matthew Judon, pemimpin pemecatan AFC, bercanda tentang bagaimana tim akan melindungi Dolphins meskipun banyak cedera cornerback.
Skenario kasus terbaik
Dolphins kalah dalam empat pertandingan berturut-turut karena suatu alasan. Mereka mencetak lebih dari 20 poin hanya dalam satu dari empat pertandingan tersebut (kalah 32-29 dari Bills). Belichick menampilkan pertunjukan jadul, memasukkan cornerback tanpa nama untuk dijalankan dengan beberapa receiver lebar terbaik dalam game, dan itu berhasil. McDaniel bertanya-tanya bagaimana pelanggarannya bisa diketahui begitu cepat. Sementara itu, Mac Jones memiliki permainan yang efisien (jika membosankan) yang memungkinkan Patriots memenangkan kontes dengan skor rendah. Dan karena kita sedang membicarakan skenario terbaik, dengan sangat kecewa, keluarga Broncos merayakan pemecatan Nathaniel Hackett dengan pergi ke Arrowhead dan mengalahkan Chiefs. Kemudian pada Senin malam, Belichick menyaksikan dengan gembira saat Bills mengalahkan Bengals, yang berarti Buffalo mengalahkan no. cadangan.
Skenario terburuk
Musim yang buruk berakhir dengan kegagalan yang pas, kekalahan dari tim dengan quarterback cadangan dan pertahanan yang biasa-biasa saja. Bahkan pertahanan Dolphins yang berada di peringkat 10 terbawah liga ini terlihat bagus melawan serangan Patriots yang memiliki penerima lebar satu sama lain. Penonton tuan rumah membiarkan Matt Patricia mendengarnya saat kekalahan Dolphins dimulai sebelum kuarter ketiga. Di tengah lalu lintas Stadion Gillette, penggemar Patriots mulai membaca uraian Dane Brugler tentang prospek draft teratas tahun 2023.
Ramalan
Lumba-lumba 27, Patriot 13: Tersesat dalam semua pembicaraan tentang permainan Bridgewater adalah betapa dirombaknya tim sekunder Patriots. Ada kemungkinan mereka akan memainkan pertandingan hari Minggu tanpa empat anggota tetap tim sekunder mereka. Ini sangat besar. Ditambah lagi dengan masalah ofensif tim, dan ini bisa menjadi buruk. Las Vegas memiliki Patriots sebagai favorit 3 poin, tapi saya akan mengalahkan tim yang tidak diunggulkan dengan telak.
(Foto: Megan Briggs/Getty Images)