Kyle ConnorHattricknya membuat akhir pertandingan layak mendapat penghormatan sebagai permulaannya. Dan penghormatan yang memulainya – karena Teemu Selanne dan Teppo Numminen dimasukkan ke dalam Jet Hall of Fame pada hari Kamis – mengingatkan kita betapa keagungan dipuja di Manitoba.
Ketika Numminen dibawa ke atas es bersama keluarganya sebelum pertandingan, penonton bersorak dan berdiri. Desibelnya bertambah ketika Selanne dibawa masuk — bahkan sebelum dia berhasil mencapai es. Tepuk tangan berlanjut sepanjang upacara, spanduk dikibarkan – tidak. 27 untuk Teppo, tidak. 13 untuk Teemu – dan lagu “O Canada” versi alumni Jennifer Hanson dari Jets. Tepuk tangan penghormatan berbeda dari ledakan spontan di tengah pertandingan, tetapi volumenya mengingatkan pada tepuk tangan meriah di masa lalu.
Itu adalah pengingat akan kemampuan penggemar Jets di hadapan kehebatan dan Connor, yang hattricknya memastikan kemenangan 3-2 bagi Winnipeg. Anaheimmemahami hubungannya.
“Ini benar-benar layak untuk dirayakan,” kata Connor ketika ditanya tentang “kehebatan” yang dirayakan oleh para penggemar Jets. “Saya tahu kami telah menghadapi pertarungan di babak playoff dan tidak ada yang seperti itu. Itulah tujuan kami: berada di babak playoff dan tampil bagus. Ini adalah panggung tertinggi, tingkat hoki tertinggi, dan Anda merasakannya tepat di sini dan ada kehebohan di kota ketika Anda melihat momen itu.”
Jets belum bisa menikmati suasana playoff sepenuhnya sejak kekalahan putaran pertama tahun 2019 dari biru. Jets gagal pada tahun 2020 dan kalah Calgary di babak kualifikasi, tapi itu di Edmonton gelembung. Mereka lolos ke babak playoff pada tahun 2021, menyapu Edmonton di babak pertama, tetapi penggemar tidak diizinkan masuk ke gedung di Winnipeg.
Ingat kebangkitan tiga gol yang menakjubkan dari ketertinggalan 4-1 menjadi kemenangan perpanjangan waktu 5-4 di Game 3 melawan Edmonton di babak playoff tersebut?
“Sayang sekali fans kami tidak ada di dalam gedung karena itu akan menjadi sesuatu yang buruk,” Blake Wheeler kata pada saat itu.
“Saya bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa arena jika ada penggemar,” tambahnya Josh Morrissey.
“Saya bahkan tidak bisa membayangkan, jika gedung ini penuh, betapa gilanya jadinya,” kata Mathieu Perreault. “Atapnya akan lepas dari gedung ini.”
Jika pandemi merampas peluang Winnipeg pada tahun 2021, musim buruk Jets sendiri yang harus disalahkan pada tahun 2022. Jets sangat ingin kembali ke babak playoff dan telah melakukan hal tersebut sejauh musim ini. Kemenangan hari Kamis berarti Winnipeg memulai dengan 10-4-1, menempati posisi kedua di Divisi Tengah sambil membawa persentase skor terbaik keempat di NHL.
Ya, butuh beberapa aksi heroik dalam mencetak gol di awal musim. Tidak, Winnipeg tidak mendorong Anaheim keluar dari persaingan seperti yang Anda harapkan.
Tapi Bownaissance itu nyata dan sedang berlangsung.
“Satu hal yang telah dilakukan dengan baik oleh para pelatih tahun ini adalah membuat penyesuaian selama pertandingan,” kata Mark Scheifele tentang Winnipeg mengatasi momen-momen manajemen puck yang buruk untuk menegaskan permainannya sendiri. “Tentu saja, tim mencari terlebih dahulu dan masing-masing tim membuat penyesuaian seiring berjalannya pertandingan dan mereka hebat di antara periode untuk menunjukkan kepada kami hal-hal baru dan membantu kami. Orang-orang percaya pada sistem itu. Kami bermain cepat. Kami tahu kapan kami melakukan kesalahan dan kami berusaha untuk tidak mengulanginya. Malam ini adalah contoh utama dari hal itu. Jelas ada kesalahan yang dibuat, tapi kami punya pemain yang melawan dan kami terus melakukannya.”
Tingkat kegembiraan Scheifele yang kembali dan kesediaannya untuk mendiskusikan kesalahan bukanlah alasan kebangkitan Winnipeg, namun hal tersebut jelas merupakan simbol dari kebangkitan tersebut. Sepuluh golnya dan empat golnya dalam 15 pertandingan tentu juga tidak ada salahnya.
Penyelamatan Hellebuyck yang 13,3 gol di atas perkiraan juga bukan (per Evolving Hockey), yang bagus untuk posisi kedua di liga.
Atau tim terdepan Morrissey dengan 16 poin dalam 15 pertandingan, Adam Lowrykebangkitan, perbaikan Brendan Dillon Dan Nate Schmidt atau kemampuan Wheeler untuk mengesampingkan hilangnya jabatan kapten dan menunjukkan dirinya sebagai pemimpin tim utama lini kedua.
Penting untuk menyadari bahwa Winnipeg memiliki jadwal yang padat di depannya, bermain hampir setiap hari mulai sekarang hingga jeda All-Star. Jets mempunyai hari libur berturut-turut pada 30 November dan 1 Desember dan tiga hari libur saat Natal, tetapi sebaliknya bermain dengan frekuensi yang mencengangkan. Jika mereka terus menang, persentase skor terbaik keempat akan berubah menjadi rekor skor terbaik keempat.
Dan ada retakan yang muncul dari waktu ke waktu. Penyesuaian dalam game yang dibicarakan Scheifele pada hari Kamis diperlukan karena Winnipeg terus memberikan pukulan pada atau di dekat garis biru ofensif. Anaheim hampir mencuri permainan saat itu Trevor Zegras menjawab gol kedua Connor untuk menyamakan kedudukan 2-2 sebelum Scheifele kembali mengalahkan Connor untuk gol ketiganya. Pada hari Sabtu, Calgary mampu menahan upaya Winnipeg untuk melakukan pelanggaran di akhir kemenangan 3-2 Flames.
Menjadi lebih baik tidak sama dengan menjadi hebat.
Mari kita kembali ke kata itu. Besar. Ada alasan mengapa begitu mudah untuk mengaitkan “kehebatan” pada Selanne dan Numminen — dan ini bukanlah musim rookie yang mencetak 76 gol, pertahanan yang kokoh, atau lebih dari 3.000 pertandingan musim reguler dan playoff yang mereka berdua gabungkan selama ini. karir mereka.
Itu tergantung pada cara mereka membawa diri. Lebih khusus lagi, begitulah cara mereka berbicara dengan Winnipeg lebih Winnipeg.
“Saya selalu mengatakan saya sangat bangga dan bersyukur saya memulai di sini,” kata Selanne, Kamis. “Hoki sangat berarti bagi kota ini dan ketika Anda menyadarinya, Anda akan sangat menghargai apa yang Anda lakukan. Saya selalu mengatakan jika Anda memperlakukan orang dengan baik di sini, dan Anda bermain dengan baik sebagai pemain hoki, Anda akan menjadi raja di sini.”
Kemudian, setelah mengejek hot dog di luar Klub Palomino lama di Portage Avenue sekitar jam 2 pagi, Selanne menggandakan komunitas Winnipeg.
“Saya selalu mengatakan ada alasan mengapa mereka menyebutnya Manitoba yang bersahabat. Orang-orang di sini sangat memperhatikan satu sama lain dan ingin memastikan semua orang baik-baik saja. Saat semua orang berbaris, itu adalah Winnipeg. Masyarakat bisa sangat bangga dengan apa yang telah mereka lakukan di sini dan bagaimana mereka menjalani hidup, dan bagaimana mereka saling menjaga satu sama lain di sini,” katanya.
Kemampuan untuk melihat seseorang, sebuah kota — atau, dalam hal ini, seluruh provinsi pecinta hoki — sebagaimana yang paling ingin dilihatnya adalah anugerah sejati. Selanne berbicara kepada sebuah provinsi dengan cara yang idealnya ingin dilihat oleh provinsi itu sendiri, dan mengembalikan hadiah itu kepada orang-orang yang memujanya.
Itu adalah bagian dari kehebatan. Dan dalam hal ini, Numminen tidak ada bandingannya.
“Tim juga menghabiskan banyak waktu bersama di luar es karena ini adalah kota yang lebih kecil dan semua orang tinggal berdekatan,” kata Numminen tentang kaitannya dengan Winnipeg sebagai sebuah kota. “Jadi mudah untuk berkumpul. Ketika Anda melakukan ini, Anda terlibat dalam komunitas dan orang-orang di sekitar Anda. Kemudian Anda mengetahui untuk siapa Anda akan bermain, dan Anda harus memilikinya alasan untuk siapa kamu bermain Anda mengenal kota Anda, komunitas Anda, dan orang-orang di sekitar Anda. Itu juga benar-benar membuat tim lebih kuat dan lebih dekat di atas es.”
Numminen telah mengatakan banyak hal, juga di sini di situs webnya, bahwa Jets tenang miliknya timdan sangat sulit baginya untuk meninggalkan Winnipeg.
“Bagi saya, butuh waktu beberapa saat untuk melakukannya – karena Anda punya alasan untuk bermain,” katanya Atletik pada tahun 2018. “Anda bermain untuk fans, Anda bermain untuk teman Anda, Anda bermain untuk kota. Bagi saya, butuh setengah musim untuk memikirkannya lagi. Saya pikir itu adalah pertama kalinya saya benar-benar memikirkan untuk siapa Anda bermain dan mengapa Anda bermain dan untuk apa. Sebelumnya hal itu wajar saja – Anda bermain untuk tim dan Anda tidak menyadari bahwa ya, Anda bermain untuk tetangga Anda, Anda bermain untuk kota Anda, Anda bermain untuk tim Anda. Lalu Anda pergi ke tempat baru dan Anda tahu: ‘Untuk siapa saya bermain di sini?’ Sebelumnya, berada di Winnipeg dan berada di Tampere adalah hal yang wajar – tentu saja Anda bermain untuk komunitas Anda.”
Nilai-nilai ini luar biasa di era mana pun – sangat dihargai oleh Winnipeg di tahun 90-an – dan layak untuk disoroti sekarang. Zaman mungkin telah berubah, sering kali menjadi lebih baik, ketika Numminen bercanda tentang peningkatan fasilitas di Canada Life Centre versus Winnipeg Arena, namun orang-orang masih ingin diperlakukan seperti manusia. Mereka tetap ingin dilihat, diapresiasi, dan merayakan cara Selanne dan Numminen merayakan para penggemar Jets di hari Kamis. Mereka ingin merasa terhubung.
Saya tidak yakin pernah mendengar pemain hoki berbicara tentang ide bermain untuk tetangganya, kotanya, komunitasnya, dengan semangat dan artikulasi yang sama seperti yang dilakukan Numminen setiap kali dia berbicara dengan penggemar Jets.
Itu adalah kehebatan, dan itulah sebabnya Canada Life Center menyanyikan Numminen dan Selanne dengan tepuk tangan yang biasanya membutuhkan permainan playoff dan penutupan. Itu adalah pengingat akan kemampuan Winnipeg sebagai penonton ketika mereka benar-benar memuja seseorang. Connor memperhatikan hal ini. Scheifele juga memperhatikan hal ini.
Rick Bowness tentu saja melakukannya – dan dia sendiri menempatkan kehebatan dalam perspektif berkelas.
“Organisasi ini melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Bowness. “Itu kelas satu. Organisasi ini melakukan segalanya dengan benar, semuanya dengan baik. Ini adalah operasi kelas satu dan diperlihatkan malam ini. Saya berharap saya bisa melatih Teemu lebih lama lagi, namun kami mengirimnya kembali ke Finlandia satu tahun setelah kamp pelatihan. Saya bekerja dengan Teppo di sini dan di Phoenix. Anda tidak bisa bekerja dengan pria yang lebih baik dan pemain hoki yang lebih baik daripada Teppo. Saya sangat bahagia untuk mereka, sangat bangga dengan cara organisasi menanganinya. Itu adalah kelas pertama malam ini, sebagaimana seharusnya dengan dua individu hebat itu.”
(Foto: Terrence Lee / USA Hari Ini)