Sebelumnya bagian yang harus dilihat dari program pertandingan Leeds United adalah kolom Ken Bates. Marah, mudah berubah, dan kadang-kadang meragukan secara hukum, tidak ada seorang pun yang menceritakan hal ini seperti mantan ketua klub dan tidak ada seorang pun yang kurang peduli dengan dampak buruknya dibandingkan dirinya.
Angus Kinnear mengisi ruang itu akhir-akhir ini dan meskipun tidak ada api dan belerang di dalamnya, pemikiran kepala eksekutif Leeds mirip dengan episode ‘apa yang dikatakan sekarang?’. Seperti yang dilakukan Bates bertahun-tahun yang lalu, mereka menentang konvensi bahwa konten program harus sedangkal dan seaman mungkin; tempat terakhir di mana berita utama berkembang biak atau apa pun dimulai.
Dan sampai tadi malam dan angsuran terbaru, tentang bursa transfer tentunya, dan didominasi oleh striker. Leeds tidak menandatanganinya dan membaca yang tersirat dari apa yang Kinnear katakan, perburuan menjadi dingin.
“Alasannya sederhana,” tulis Kinnear. “Kami percaya kami memiliki tiga pilihan menarik yang lebih baik daripada mayoritas rekan-rekan kami (dua pemain nomor sembilan internasional yang terbukti dan seorang pemain yang secara luas dianggap sebagai talenta menyerang muda terbaik di liga) dan hanya akan melengkapi itu dengan tambahan yang luar biasa. daripada tubuh yang hangat.” Tubuh yang hangat hampir membuat Bates merenungi saya tentang “bayangan dan gairah yang lambat”.
Opsi satu dan dua di Leeds adalah Patrick Bamford dan Rodrigo dan akan menjadi pasangan yang memberi label Bamford dengan satu caps sebagai penyerang internasional yang terbukti. Terbukti di level klub, tentu saja, tetapi diganggu oleh kondisi tubuhnya yang menurun selama 12 bulan terakhir dan tidak dalam posisi untuk digunakan selama satu jam melawan Everton tadi malam. Alasan Leeds membutuhkannya selama satu jam adalah karena pada menit ke-32 Rodrigo keluar lapangan karena dislokasi bahu akibat tekel dari Jordan Pickford, sehingga menimbulkan perdebatan sekunder tentang apa yang telah ia buktikan di Inggris.
Cederanya membuat catatan program berlubang dan satu-satunya penghiburan saat melihat Rodrigo pergi dengan lengan kirinya di gendongan, kesakitan dan terengah-engah karena oksigen, adalah bahwa kemalangan telah menimpanya sebelum batas waktu transfer. Dua hari kemudian dan Leeds bisa saja menyesali kepercayaan diri mereka pada lini serang mereka, tapi itulah yang dikatakan orang-orang di luar. Mengandalkan Bamford dan Rodrigo adalah sebuah risiko yang nyata. Tidak apa-apa ketika mereka bangkit melewati musim, tapi mengkhawatirkan ketika nasib ikut campur.
Rodrigo akan menjalani scan hari ini setelah bahunya muncul kembali. “Dia tampaknya baik-baik saja,” kata Jesse Marsch, dan pelatih kepala Leeds tidak terlalu berkomitmen ketika ditanya apakah penyerang baru diperlukan saat ini, atau apakah rencana akan berubah. “Tidak sebanyak itu, tapi itu sudah menjadi tujuan kami sejak awal musim panas,” kata Marsch. Apakah dia akan kecewa melewati tenggat waktu tanpa penyerang baru? “Saya suka tim kami.”
Pemikiran tertulis Kinnear diakhiri dengan janji bahwa Leeds akan “bekerja hingga jam-jam terakhir bursa transfer untuk memastikan bahwa… jika ada peluang, Leeds United berada dalam posisi terbaik untuk memanfaatkannya secara bijaksana.”
Pemikiran yang menghakimi sekarang membuat mereka tidak punya pilihan selain bertindak. Lamanya absennya Rodrigo tidak diketahui. Marsch berharap Bamford memiliki “peluang serius” untuk memulai di Brentford pada hari Sabtu. Joe Gelhardt mengambil alih tongkat estafet tadi malam dan sebagai salah satu talenta menyerang terbaik di Inggris, tidak adil untuk tidak mengatakan bahwa dia juga berusia 20 tahun, seorang prospek yang telah menjadi starter di tujuh pertandingan liga dalam hidupnya. Ada perbedaan antara memblokir jalan dan mengirim pengemudi baru untuk mengelilingi M25.
Penyakit Rodrigo merupakan pukulan telak terhadap apa yang mengancam akan menjadi malam yang buruk, malam ketika manajemen permainan Everton tidak pantas untuk digambarkan selain sebagai rumah sialan. Mereka berhasil mencetak gol pada malam sebelum jeda dan Leeds bermain di tangan mereka dengan memberi Anthony Gordon gol pertama dan bekerja keras untuk mengejar gol penyeimbang. Tendangan Gordon pada menit ke-17 adalah tembakan tepat sasaran pertama Everton dan serangan pertama ke kotak penalti Leeds, yang diberikan kepadanya oleh Diego Llorente yang gagal melakukan intersepsi. Beberapa menit kemudian, Pickford menerima peringatan pertama karena membuang-buang waktu, biasanya tidak peduli dengan keluhan di sekitarnya dan di dunianya sendiri.
Leeds menekan dan menyelidiki, menemukan jalan buntu, jalan buntu tetapi peluang bagus di antaranya. Rodrigo gagal melakukan umpan silang sempurna Jack Harrison sebelum cedera. Pickford memungut tembakan Aaronson dari sudut atas. Pasukan Marsch, patut mendapat pujian, memiliki keberanian untuk mempertahankannya, memaksakan kecepatan dan menjaganya tetap kompak sampai Luis Sinisterra menyamakan kedudukan dari tepi kotak penalti, mengalahkan Pickford yang tidak terkawal. Segera setelah itu, Gordon dan Rasmus Kristensen saling berhadapan sengit. Kedua ruang galian itu saling bertabrakan ketika perkelahian terjadi. Ada kemarahan di seluruh Elland Road, pertumpahan darah dan jarum suntik, dan tidak ada kata mundur.
GGGGOOOOAAAAAAALAH!!! SINISTERAAAAAAAA!!!! pic.twitter.com/oVvh03ZB3k
— Leeds United (@LUFC) 30 Agustus 2022
Ada juga kurangnya kecemerlangan, dan dalam pertandingan yang penuh gejolak, kekurangan tersebut membuat pertandingan berakhir dengan hasil imbang 1-1. Harrison bisa saja memenangkannya, Gelhardt bisa saja memenangkannya dan Bamford, selama 14 menit terakhir, bisa saja memenangkannya. Demarai Gray mengira dia telah melakukannya saat dia melewati Illan Meslier di sisi lain, hanya untuk berbalik dan melihat bendera offside di tepi lapangan. Satu poin tetap satu poin, lebih baik daripada tidak sama sekali, dan itu membuat Leeds tertinggal setelah lima pertandingan, awal ajaib yang biasanya membuat klub-klub berusaha untuk tetap bertahan.
Jalan menuju surga akan baik bagi semua orang di Elland Road, tetapi jalan menuju neraka di Liga Premier dipenuhi dengan keragu-raguan, dan Leeds harus mengambil keputusan. Mereka telah berbicara tentang Hwang Hee-chan di Wolverhampton Wanderers – “Saya menyukainya, dia tahu sepak bola kami dan dia ada dalam daftar kami, saya dapat memberi tahu Anda hal itu,” Marsch menegaskan – dan mereka harus memikirkan opsi lain.
Victor Orta sering mengatakan bahwa mencari satu posisi melibatkan penyusunan daftar beberapa nama. Tubuh yang hangat mungkin tidak menarik, tetapi tubuh Leeds hampir dingin pada bulan Mei dan intinya adalah bahwa klub tidak membutuhkan tekanan ini. Pada waktunya, mereka mungkin akan berterima kasih atas dorongan ke pasar.
(Foto: Michael Regan/Getty Images)