Catatan Editor: Setelah publikasi cerita ini Jaket biru setuju untuk berdamai dengan Johnny Gaudreau dengan kontrak tujuh tahun, kata sumber Atletik.
COLUMBUS, Ohio – The Blue Jackets tahu bahwa mereka tidak memiliki pemain nomor satu. 1 pemain bertahan melalui agen bebas, jadi manajer umum Jarmo Kekalainen mulai menambahkan pemain biru yang dapat memenuhi kebutuhan yang sangat spesifik sedikit di bawah susunan pemain.
Jika Anda menonton pertandingan Blue Jackets musim lalu, terutama di lini depan, kurangnya ukuran dan fisik mereka dalam bertahan adalah masalah utama.
“Yah, kami jauh lebih berat di lini belakang sekarang,” kata Kekalainen.
The Blue Jackets masuk ke agen bebas pada hari Rabu dan merekrut pemain bertahan veteran Erik Gudbranson dengan kontrak empat tahun senilai $16 juta. Kesepakatan itu, yang mencakup batasan gaji sebesar $4 juta per musim, mencakup klausul larangan perdagangan 10 tim, kata Gudbranson.
“(Gudbranson) adalah nomor kami. 1 target dan kami sangat senang mendapatkannya,” kata Kekalainen. “Dia membawa semua elemen yang kami rasa kami lewatkan. Dia adalah pria berkarakter hebat.
“Pramuka kami telah melakukan ini sepanjang tahun; kami mengidentifikasi target yang kami rasa kami perlukan. Masalah kami bukanlah mencetak gol. Kami bisa berbicara tentang posisi center ice atau apapun yang kami inginkan, tapi kami mencetak banyak gol. Kami hanya harus menjaga agar bola tidak masuk ke gawang kami.
“Orang ini bisa bertahan. Dia adalah pembunuh hukuman. Dia memiliki ukuran, kekuatan, ketangguhan, ketabahan, dan kepemimpinan. Kami sangat gembira memiliki dia di sini.”
The Blue Jackets tidak merekrut pemain lain pada hari Rabu, tapi itu bukan karena kurangnya usaha. Sumber mengatakan Atletik bahwa Jaket Biru sedang melakukan pers pengadilan penuh untuk menandatangani kepergian Johnny Gaudreau Calgary sebagai agen bebas tidak terbatas.
Frank Seravalli dari Daily Faceoff melaporkan bahwa Blue Jackets telah menawarkan ‘Johnny Hockey’ kontrak tujuh tahun senilai $84 juta. Dia dikatakan berada di antara Rabu malam Jersey baruitu Penduduk Pulau New York dan Jaket Biru, semua tim Divisi Metropolitan.
Manajemen Blue Jackets tetap berada di dalam Nationwide Arena pada Rabu malam, berharap mendapat kabar dari front Gaudreau.
Gudbranson mengatakan dia menyaring tiga atau empat tawaran agen bebas, tapi sebenarnya bukanlah keputusan yang sulit untuk memilih Jaket Biru. Untuk pemain yang telah mengenakan lima jersey berbeda sejak 2019 – PittsburgAnaheim, Ottawa, Nashville dan Calgary – masa jabatan empat tahun sama pentingnya dengan jutaan dolar.
“Itu gila dalam arti yang baik,” kata Gudbranson. “Banyak pasang surut dalam perjalanan, banyak pindahan dan berkemas, banyak stres pada istri saya (Sarah), tapi semuanya menjadi lebih baik.
“Saya mempelajari sisi bisnisnya. Saya bermain dengan pemain-pemain hebat, berada dalam situasi bagus dan buruk, serta belajar dari mereka. Istilah itu, pada masa hidup saya saat ini, sangat, sangat menarik.”
Hingga poin Kekalainen, Jaket Biru berada di urutan ke-14 NHL mencetak gol musim lalu, dengan rata-rata 3,15 gol per pertandingan, meskipun membuka musim dengan tanda tanya besar dan dengan permainan kuat yang hanya menempati peringkat ke-24 secara keseluruhan di liga.
Namun sisi lain dari es itu adalah sebuah bencana. The Jackets kebobolan 3,62 gol per game, peringkat 28 di NHL dan rekor tertinggi dalam sejarah franchise. 297 gol yang mereka kebobolan adalah 21 lebih banyak dari yang pernah mereka berikan dalam satu musim.
Jaket Biru belum terlihat sepanas di bawah pelatih baru Brad Larsen seperti yang mereka lakukan di bawah pelatih sebelumnya John Tortorella, namun pertahanan yang muda dan relatif kecil juga menjadi bagian besar dari masalah tersebut.
Sisi kanan khususnya menjadi masalah. Jake Kacang Dan Adam Boqvist memainkan bagian awal musim di pinggir lapangan Zach Werenski pada pasangan nomor 1, sampai Andrew Bank melangkah dalam seri untuk memikul beban di sebagian besar babak kedua.
Bean dan Boqvist, yang mendapatkan waktu bermain terlama di NHL, mendapat pelajaran sulit tentang ukuran dan ketangguhan.
“Kami memiliki banyak pemain bertahan yang bergerak cepat dan menyerang dengan cepat di barisan kami,” kata Kekalainen. “Itu adalah sesuatu yang pasti kami butuhkan.
“Kami merasa kami ringan pada saat-saat tertentu (musim lalu). Itu mungkin salah satu penyebab masalah pertahanan yang kami alami. Kami memiliki banyak pemain yang mobile, terampil, dan pemain NHL yang bagus, tapi kami sedikit lemah di sana.
Gudbranson, 30, memiliki tinggi 6 kaki 5, 222 pon, dan veteran dari hampir 40 pertarungan NHL, termasuk enam musim lalu. Lebih dari sekedar bertarung, dia adalah sosok yang bisa membersihkan celah di depan kipernya dan tahu cara bertarung di tendangan sudut.
Dia menjalani musim terbaik dalam karirnya pada 2021-22, ketika dia mencatatkan total 6-11-17 dan 68 menit penalti dalam 76 pertandingan. Kehadiran fisiknya membantu Calgary mencapai babak kedua playoff, di mana mereka kalah Edmonton.
“Itu hanya sedikit dari sesuatu yang saya bawa sebagai bagian dari permainan saya,” kata Gudbranson. “Saya mencoba untuk membawa orang-orang ke dalam pertarungan dengan saya, jika itu yang saya maksudkan. Saya mencoba untuk membuat para pria merasa sedikit lebih nyaman di atas es.”
Kontrak Gudbranson telah mengangkat alis di sekitar NHL, karena ia menghasilkan kurang dari setengah musim lalu ($1,95 juta). Kontrak berdurasi empat tahun ini merupakan yang terlama yang pernah ia jalani selama 11 tahun berkarier.
Jaket Biru bersedia membayar aset tak berwujud Gudbranson, kata Kekalainen. Seperti halnya tengah Sean Kurali musim lalu mereka menambahkan pemain melalui agen bebas yang kemungkinan akan langsung masuk ke grup kepemimpinan ruang ganti.
Gudbranson mungkin akan bertugas di akhir pertandingan bersama Zach Werenski atau Vladislav Gavrikovtapi dia akan menjadi pemain pasangan kedua atau ketiga, bersama dengan rotasi besar-besaran pada penalti kill.
“Sistemnya ditentukan dalam (kesepakatan perundingan bersama),” kata Kekalainen. “Sebelum tahun-tahun UFA, kami harus membayar orang-orang hanya untuk poin mereka, waktu istirahat mereka, dan statistik lainnya. Jika Anda datang ke UFA, Anda juga menyukai hal-hal yang tidak berwujud.
“Itulah yang dibawa orang ini, dan itulah harga berbisnis. Kita berhasil.”
The Blue Jackets melakukan perdagangan awal bulan ini untuk mengakuisisi pemain sayap lini keempat Matius Olivieryang mengembangkan reputasi sebagai scrapper dengan Pemangsa Nashville. Beberapa pertandingan akhir musim yang sulit untuk diterima – Minnesota melompat ke depan – mungkin tidak menjadi masalah musim ini.
(Foto oleh Erik Gudbranson: Sergei Belski / USA Today)