INDIANAPOLIS — Enam hari sebelum keputusan penentu masa jabatannya, Chris Ballard memancarkan ketenangan dan kepercayaan diri yang sama yang telah menjadi ciri khasnya selama enam tahun penuh gejolak di Indianapolis.
Dia mendengar dengungan itu. Dia membaca (beberapa) cerita. Dia tahu persis bagaimana waktu berjalan saat ini, seiring dengan semakin dekatnya waktu, rumor mulai merajalela, dan perbincangan semakin memanas. Setiap orang mempunyai pemikiran tentang apa itu kuda jantan muda ada hubungannya dengan pilihan keempat. Tampaknya banyak yang tahu siapa yang akan mereka ambil.
Ballard tertawa.
Atau, setidaknya, dia bilang begitu.
“Saya selalu suka membaca laporan bahwa Colts menyukai pria ini dan mereka menyukai pria itu,” kata manajer umum pada hari Jumat. “Seperti, dari siapa asalnya? Itu tidak datang dari saya. Siapa yang memberi tahu mereka siapa yang kita cintai dan siapa yang tidak kita cintai? Mereka tidak tahu.”
Tidak mungkin. Colts selalu menjadi organisasi yang bungkam di bawah Ballard, jarang (jika pernah) membocorkan berita, namun menjelang rancangan undang-undang tahun ini sangat sepi, dan bukan secara kebetulan. Ballard menginginkannya seperti itu. Dia memberi tahu stafnya hal yang sama.
Apa yang kita tahu: tekanannya terus meningkat, apakah Ballard mengakuinya atau tidak. Tim ini telah memulai enam quarterback berbeda dalam enam musim berturut-turut dan belum menyusun QB di putaran pertama sejak Andrew Luck pada tahun 2012. Dalam beberapa tahun terakhir, pemilik Jim Irsay telah berupaya merancang dan mengembangkan gelandang muda dan membangun di sekelilingnya saat tim kembali ke posisi semula – salah satu kekuatan AFC.
Pilih tidak. 4, tertinggi sejak mereka mengambil alih Quenton Nelson keenam di tahun 2018, kesempatan itu akhirnya tiba, dan ini bagus. Ballard memiliki peluang untuk menyerang.
Lakukan dengan benar, dan dia bisa memecahkan misteri yang menghantui franchise ini sejak malam Luck pensiun.
Lakukan kesalahan, dan dia mungkin bukan orang yang akan membereskan kekacauan yang diakibatkannya.
“Saya pikir kalian merasakan lebih banyak tekanan daripada saya,” tegas GM. “Saat Anda melakukan pekerjaan, tekanannya tidak sebesar yang orang-orang bayangkan… tidak ada banyak kecemasan dalam diri Anda.”
Dingin. Percaya diri. Terkadang sedikit sombong. Sudah menjadi Ballard sejak awal, pada tahun 2017, meskipun suasana di sekitar tim ini telah berubah dalam beberapa tahun terakhir karena Colts berkinerja buruk dalam beberapa musim berturut-turut dan rencana GM telah terungkap. Tim ini tidak diragukan lagi telah mengalami kemunduran, dan dengan pilihan ini, Ballard memiliki kesempatan untuk melakukan penebusan, pemulihan yang sangat dibutuhkan yang sangat didambakan oleh franchise yang berkedip-kedip ini.
Karena tidak ada yang mengubah tenor sebuah tim seperti kedatangan quarterback muda berbakat.
Ini adalah suntikan harapan, dan lebih dari segalanya, itulah yang dibutuhkan Colts.
LEBIH DALAM
Panduan Colts NFL Draft 2023: Pilihan, Prediksi, dan Kebutuhan Utama
Konferensi pers pra-draf bukanlah konferensi yang terbuka – apa yang akan disia-siakan oleh GM enam hari sebelum waktu pengambilan keputusan? — jadi anggaplah kata-kata Ballard pada hari Jumat dengan sebutir garam. Bagaimanapun, ini adalah musim berbohong, dan GM mengakui hal itu. Hal terakhir yang ingin dilakukan manajer liga saat ini adalah memberi tip atau menyembunyikan rahasia.
Di seluruh liga, misinformasi, tabir asap, dan keributan hanya akan meningkat dalam beberapa hari mendatang. Kami tidak akan mengetahui seberapa nyatanya sampai Kamis malam.
“Oh, semua orang berbohong,” kata Ballard sambil tertawa. Sayangnya, aku mungkin orang yang paling jujur.
Memang benar – sampai batas tertentu. Ballard biasanya mengungkapkannya secara nyata, menuangkan pemikirannya secara terbuka dan jujur seperti manajer umum mana pun di liga. Namun dia tentu saja tidak berniat membocorkan informasi apa pun yang mungkin merugikan atau merugikan leverage-nya. Saat itulah dia, dalam kata-katanya, berubah menjadi sesuatu yang lain.
“Jika Anda mengajukan pertanyaan, saya akan menari atau memberi Anda jawaban,” katanya. “Hari ini saya seorang penari.”
Chris Ballard terkadang berterus terang, defensif terhadap orang lain, dan sangat informatif selama masa jabatannya sebagai GM Colts tentang pandangannya terhadap penyusunan QB.@zkeefer menyatukan kutipannya untuk memahami lebih banyak tentang potensi strategi Indianapolis seiring rancangan undang-undang tersebut:https://t.co/Qse6m8bYBI
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 17 April 2023
Soal persiapannya, alasan dia terlihat begitu santai di hari Jumat? Ballard membandingkannya dengan ujian di perguruan tinggi. Kalau tidak belajar, kalau tidak tahu materinya, jadi gugup, berkeringat, cemas. Bahkan takut. “Keringat manik-manik, kamu gila, kamu mencoba untuk lulus ujian dan berharap kamu mendapat nilai C,” jelasnya.
Dia tidak merasakan hal itu, tidak setelah empat bulan terakhir, ribuan jam film yang dia dan stafnya tonton, debatkan, dan bedah. Kunjungan dan latihan yang mereka adakan dengan prospek quarterback teratas selama beberapa minggu terakhir. Wawancara. Argumen di dalam ruang draft. Kesimpulan yang mereka peroleh.
Proses ini dilakukan karena suatu alasan, kata Ballard, dan dia meyakininya.
“Ketika Anda belajar untuk ujian, Anda masuk dan Anda mengerjakannya dengan sangat baik.”
Dia tentu berharap demikian. Karena dia harus melakukannya.
Mengenai tekanan dan pertaruhan yang tidak dapat disangkal dari keputusan ini, Ballard tampaknya mengabaikan pertanyaan tersebut dan mengabaikan pemikiran semacam itu. Bagaimana dia melihatnya: Anda tidak merekrut pemain berdasarkan apa yang terjadi jika Anda salah, Anda merekrutnya berdasarkan alasan Anda yakin bahwa Anda benar.
“Jika Anda menciptakan kecemasan itu sendiri dalam diri Anda, saat itulah Anda mulai ragu,” ujarnya. “Dan hanya saja… bukan hanya aku.”
Apa yang sepertinya dia tolak adalah kisah yang menggelegak — sekali lagi, ini musim rumor — bahwa Colts condong ke arah satu quarterback tertentu. Sebagian besar obrolan mengaitkan mereka dengan quarterback Kentucky Will Levis, meskipun Ballard tidak menyebutkan nama pemain mana pun pada hari Jumat.
“Seperti, selalu ada asumsi bahwa kami menargetkan satu pemain,” katanya. “Itulah asumsi utama saat ini. Saya tidak tahu apakah ini asumsi yang akurat. Faktanya, menurutku tidak.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/04/15000402/GettyImages-1239990260-2-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Draf analisis Colts Brugler: Bisakah Anthony Richardson mencapai puncaknya?
Bisnis kecil dalam beberapa hari mendatang. Apa yang harus dilakukan: Kamis malam, ketika Colts akhirnya harus membuat keputusan, dan (mungkin) melempar dadu pada pemain yang mereka yakini dapat tumbuh menjadi wajah franchise mereka.
Sampai saat itu? Mereka masih bekerja. Ballard mengatakan dewan rancangan Colts belum ditetapkan.
Dia punya waktu enam hari untuk membuat keputusan yang akan sangat menentukan apakah dia akan berada di sini dalam satu tahun atau tidak.
“Kita belum selesai,” katanya. “Semennya tidak kering.”
Ini akan segera terjadi. Maka rumor itu tidak penting. Ini akan menjadi waktunya untuk ujian.
(Foto: Darron Cummings / Associated Press)