Sebuah kelompok termasuk pengusaha Mesir Mohamed Elkashashy dan pengacara olahraga yang berbasis di Manchester Chris Farnell sedang dalam pembicaraan untuk membeli saham minoritas di West Bromwich Albion yang pada akhirnya dapat mengarah pada pengambilalihan penuh.
Grup tersebut telah melakukan pembicaraan dengan klub Championship tersebut selama beberapa bulan dan meski belum ada kesepakatan yang tercapai, pembicaraan telah mengalami kemajuan.
West Brom saat ini dimiliki oleh berbagai perusahaan dan pengusaha Tiongkok, namun pemegang saham pengendali adalah Guochuan Lai, yang menjalankan perusahaan induk klub Yunyi Guokai (Shanghai) Sports Development Limited.
Jaringan pemilik Tiongkok yang dipimpin oleh Lai telah memegang kendali di The Hawthorns sejak pengusaha Tiongkok itu membayar lebih dari £200 juta untuk membeli 88 persen saham mantan pemilik Jeremy Peace di klub tersebut pada Agustus 2016.
Elkashashy dan Farnell sebelumnya telah dikaitkan dengan tawaran untuk Charlton Athletic dan Burnley, dan pertama kali didekati oleh perwakilan Lai tentang investasi di West Brom pada tahun 2020 tak lama setelah tawaran mereka untuk Burnley gagal.
West Brom, yang finis di peringkat kesembilan musim lalu, terpaut tiga poin dari babak play-off, dihargai sekitar £75 juta, mewakili kerugian signifikan atas investasi awal Lai. Hal ini mencerminkan status kejuaraan klub, kinerja keuangan terkini dan fakta bahwa mereka akan memulai musim pertama mereka tanpa pendanaan Liga Premier, melalui uang yang dibagi antara klub-klub papan atas atau pembayaran parasut untuk tim yang baru saja terdegradasi, sejak tahun 2002.
Action For Albion merupakan salah satu kelompok suporter yang mengkampanyekan perubahan kepemilikan di West Brom.
Kata seorang juru bicara Atletik: “Action For Albion hanya menginginkan apa yang terbaik bagi West Bromwich Albion Football Club.
“Meskipun kami tidak akan berkomentar langsung mengenai individu mana pun, kami akan bertemu dengan perwakilan klub pada minggu depan untuk segera membahas hal ini dan masalah mendesak lainnya, termasuk kesehatan keuangan klub untuk musim mendatang.
“Kami akan terus menyelidiki kepemilikan kami saat ini dan akan bekerja sama dengan kelompok lain yang berpikiran sama untuk terus menuntut mereka bertindak demi kepentingan terbaik klub, sekarang dan di masa depan.
“Situasi Albion saat ini terus menyoroti pentingnya buku putih pemerintah mengenai tata kelola sepakbola.”
Elkasashy, 44, memulai karirnya di Coca-Cola di Mesir dan Procter & Gamble di Uni Emirat Arab, sebelum berinvestasi di waralaba makanan di UEA. Baru-baru ini, ia menjadi direktur di sebuah perusahaan induk jasa keuangan yang terdaftar di London dan dua bisnis properti di London.
Dia juga merupakan salah satu pemilik, bersama Farnell, dari Staunch Partners Limited, yang berbagi alamat bisnis di Cheshire dengan firma hukum mitranya.
Farnell (53) lebih dikenal di kalangan olahraga Inggris, setelah ia mengalahkan mantan petinju Tyson Fury Everton Dan Wigan bos Roberto Martinez dan Cristiano Ronaldo selama masa bintang Portugal itu bersama Manchester United.
Dia juga sempat menjadi direktur di Wigan Athletic pada tahun 2013, di mana dia Leeds United pemilik Massimo Cellino dan dibawa oleh manajemen Bury untuk mencoba menyelamatkan klub sesaat sebelum mereka tersingkir dari EFL tahun lalu.
Pasangan ini terlibat dalam kisah pengambilalihan Charlton yang kacau pada tahun 2020, yang akhirnya membuat pengusaha Amerika Denmark Thomas Sandgaard bertanggung jawab atas klub tersebut.
Namun, hal ini terjadi setelah berbulan-bulan perselisihan dan ketidakpastian, dan Farnell sempat didiskualifikasi menjadi direktur klub sepak bola di Inggris, meskipun ia kemudian berhasil mengajukan banding terhadap larangan tersebut. Dia juga dibebaskan dari segala kesalahan oleh Otoritas Peraturan Pengacara.
Pemerintahan Lai di The Hawthorns menyebabkan penurunan performa lapangan dan masalah keuangan di balik layar, dengan mantan pengusaha ‘kota baru’ mengambil alih dan mengawasi klub dalam posisi yang relatif sehat di Liga Premier tentang kemerosotan menjelang pertengahan musim. Kejuaraan.
Dia juga mendapat banyak kritik karena mengambil pinjaman sebesar £4,95 juta dari klub pada Maret 2021 untuk mendukung salah satu usahanya yang lain dan kemudian melewatkan dua tenggat waktu pembayaran.
Utang tersebut, yang kini berjumlah lebih dari £5 juta dengan bunga, masih belum terbayar, begitu pula dengan utang lebih lanjut sekitar £5 juta yang timbul dari pinjaman £3,7 juta yang diambil oleh Peace di klub yang diwarisi oleh Lai ketika ia mengambil alih.
West Brom mengambil pinjaman berbunga tinggi sebesar £20 juta dari MSD Holdings musim lalu, dijamin dengan aset klub termasuk stadion mereka, The Hawthorns, untuk membantu menutupi biaya operasional, mendorong para aktivis untuk meningkatkan protes mereka.
Ron Gourlay, CEO ketiga yang ditunjuk oleh Lai, mengundurkan diri pada bulan Maret dan secara resmi keluar pada hari Rabu.
LEBIH DALAM
Penggemar West Brom memiliki ‘ketakutan yang nyata’ terhadap masa depan klub
(Foto: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)