LINCOLN, Neb. – Pertandingan pertama yang dilatih Mickey Joseph sebagai penanggung jawabnya Nebraska tim sepak bola, kekalahan 49-14 pada hari Sabtu melawan Oklahoma di Memorial Stadium, dan pertandingan terakhir yang dia mulai sebagai quarterback untuk Huskers, kekalahan 45-10 dari Sooners pada tahun 1990, tampak aneh.
Ternyata tidak. Tiga dekade yang lalu, kesengsaraan yang dialami Nebraska dalam persaingan besar ini dianggap sebagai sebuah anomali, sebuah noda pada catatan teladan program tersebut. Akhir musim itu membantu mendorong Huskers ke arah baru dalam merekrut kecepatan dan bermain lebih agresif, melahirkan lima tahun terhebat yang pernah ada di sekolah dan tiga musim kejuaraan nasional.
Pertandingan keempat musim yang tenggelam bagi Nebraska ini mengungkap noda yang dalam. Ini adalah program sepak bola yang sulit. Sampai Huskers menghadapi kenyataan itu – prosesnya dimulai enam hari sebelumnya dengan pemecatan pelatih Scott Frost – mereka tidak dapat bergerak maju.
Jika hari Sabtu melambangkan awal pendakian Nebraska, maka Nebraska menghadap ke bukit yang curam.
Setelah 13 kekalahan berturut-turut dengan selisih satu digit, semuanya dalam 19 pertandingan terakhir sejak November 2020, Nebraska berada di posisi terbawah melawan Oklahoma. Para Huskers ini masih belum bisa membalikkan keadaan, seperti yang berulang kali dimohonkan oleh Frost selama serangkaian kekalahan ketat yang hampir tidak dapat diduga, yang hanya memperkuat kelemahan kepelatihannya.
Dan bencana yang kita lihat pada hari Sabtu, setelah para penggemar meneriakkan Urban Meyer selama pra-pertunjukan Fox “Big Noon Kickoff” yang dipentaskan di dekat kampus, jelas bukan kesalahan Joseph.
“Itu ada pada saya,” kata pelatih sementara. “Bukan pemain saya. Bukan asisten pelatih saya. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik.”
Keamanan Nebraska Myles Farmer: “Tidak aktif (Joseph). Sebagai sebuah tim, kami tahu itu ada pada kami.” pic.twitter.com/C6xPBLxyTs
— Mitch Sherman (@mitchsherman) 17 September 2022
Para Huskers tidak setuju.
“Itulah yang seharusnya dia katakan,” keselamatan Myles Boer dikatakan. “Sebagai sebuah tim, kami tahu itu bukan tanggung jawabnya.”
Kata kepala tegang Travis Vokolek: “Itu bukan pada dia. Kami adalah para pemainnya. Dia bisa mengatakannya. Dia adalah seorang pelatih. Tapi kamilah para pemainnya. Kamilah yang di luar sana membuat drama. Jadi itu ada pada kami, dan kami akan bertanggung jawab atas hal itu.”
Bukankah mengejutkan jika Joseph dengan cepat mengambil tanggung jawab setelah pesan utama dari direktur atletik Trev Alberts dalam memecat Frost yang berfokus pada akuntabilitas?
Joseph mencontohkan apa yang ingin dia lihat dari timnya dan apa yang diinginkan Alberts dari seorang pelatih.
“Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik,” katanya.
Kekalahan ini menimpa seluruh pelatih dan pemain yang berperan membiarkan Nebraska terpuruk sejauh ini. Para administratorlah yang menciptakan lingkungan untuk berkembangnya gosip dan disfungsi. Seperti Brenden Stai, asisten AD, yang menyampaikan keluhannya tentang Frost dan Nebraska selama lebih dari satu jam pada hari Jumat melalui mikrofon panas yang direkam secara online saat istirahat di acara radio Lincoln.
Stai berbicara tentang kebiasaan kerja Frost yang buruk dan masalah yang melibatkan daftar pemain Nebraska.
Itu semua hanya menyabotase diri sendiri. Dan itulah cara utama Nebraska menjalankan bisnisnya selama bertahun-tahun.
Pada hari Sabtu melawan Oklahoma, Nebraska tampil terjun bebas. The Sooners mengungkap siapa Huskers apa adanya – sebuah program buruk yang jauh dari terobosan yang dijanjikan sejak sebelum hari mantan pelatih itu mengambil alih komando.
Mari kita bicara tentang Meyer. Dia berada di kota bersama Fox, mendirikan toko pada Sabtu pagi di luar Nebraska Union untuk acara pratinjau nasional jaringan tersebut.
Penggemar Nebraska menyadarinya.
“Kami ingin Perkotaan!” 👀 pic.twitter.com/g0pLheTfOL
— Sepak Bola Universitas FOX (@CFBONFOX) 17 September 2022
CBS Sports melaporkan bahwa Meyer telah dihubungi oleh Nebraska, tetapi belum tentu untuk mengukur minatnya pada posisi kepelatihan yang terbuka. Pada hari Sabtu dia sudah berada di Lincoln selama tiga hari. Jelas, lebih dari beberapa orang yang terkait dengan Huskers, termasuk AD Alberts, telah melakukan kontak dengannya.
Berdasarkan percakapan saya dengan orang-orang di dalam dan di luar negara bagian ini yang terkait dengan industri kepelatihan, saya tidak berharap Meyer muncul sebagai kandidat untuk pekerjaan di Nebraska.
Kehadirannya dalam percakapan hanya berfungsi untuk menggambarkan kandidat yang lebih serius secara lebih negatif. Tak satu pun dari mereka memenangkan tiga kejuaraan nasional seperti Meyer Florida Dan negara bagian Ohio. Tak satu pun dari mereka datang dengan membawa barang bawaannya dari kampus dan NFL.
Ini bukan pertarungan yang mungkin terjadi, Nebraska dan Meyer.
Bagaimana dengan Yusuf? Dia tidak melakukan apa pun untuk menenggelamkan pencalonannya dengan kalah besar dari Oklahoma. Joseph mengatakan dia bisa mempersiapkan Huskers dengan lebih baik. Nebraska sekali lagi tidak bermain bagus, membiarkan pelanggaran sejauh 580 yard seminggu setelah menyerah 642 melawan Georgia Selatan.
The Sooners bisa saja melewati angka 700 jika mereka menganggap serius babak kedua.
Namun Joseph memiliki waktu kurang dari enam hari sebagai pelatih sementara sebelum kickoff. Fans berpindah dengan cepat dari pelatih yang dipecat. Itu tidak sama untuk para pemain. Banyak Huskers yang kesulitan selama seminggu terakhir ini.
“Dia duduk di ruang tamu kami,” gelandang Nick Henry kata tentang Frost. “Kami percaya padanya. Sekarang kami percaya pada pelatih Joseph dan apa yang dia lakukan. Ini merupakan minggu yang berat. Saya pikir mereka melakukannya dengan baik untuk tetap bersama.”
Vokolek berkata, “Kami semua menyukai Pelatih Frost. Dia melakukan pekerjaan dengan baik di sini. aku mencintai nya Dia adalah sosok ayah bagiku. Tapi ini adalah bisnis. Penembakan terjadi. Tentu saja kami kesal. Tapi kita harus terus maju. Pelatih Mickey adalah pelatih yang baik, pria yang baik. Aku mencintai dia sampai mati. Saya senang dia memimpin tim sepak bola kami.”
Nebraska, pada skor 1-3, mengalihkan perhatiannya ke minggu perpisahan. Joseph mengatakan dia mengharapkan untuk mengevaluasi kinerja Huskers dan mempertimbangkan perubahan.
“Kami akan membedah film ini, dan kami akan menemukan beberapa anak yang melakukan apa yang kami minta,” kata Joseph. “Kami akan mendapatkan pemain-pemain yang bisa melakukan tekel dan memblokir serta melakukan hal yang benar. Dan kami akan meningkatkan repetisi mereka jika mereka bukan starter.”
Ketika ditanya apakah dia akan mempertimbangkan kembali peran kepelatihan, dia berkata: “Saya tidak bisa melihatnya sekarang.”
Alberts akan menilai Joseph berdasarkan kemampuannya menjaga Huskers tetap terlibat dan bekerja keras. Tentu saja menang dan kalah juga penting. Setelah selamat tinggal, tuan rumah Nebraska Indiana. Hoosiers mengalahkan Kentucky Barat 33-30 dalam perpanjangan waktu hari Sabtu untuk meningkatkan menjadi 3-0 dan mengunjungi Cincinnati sebelum melakukan perjalanan ke Lincoln. Nebraska kemudian ikut bermain Rutger Dan Purdue dalam beberapa minggu berturut-turut sebelum lebah berikutnya.
Evaluasi Joseph pada trio permainan Sepuluh Besar itu.
Alberts, ketika dia mengambil langkah untuk menggantikan Frost dengan Joseph, mengatakan bahwa Huskers perlu mendengar “suara baru”.
Kapten ofensif Nebraska setuju.
“Pelatih Mickey bilang kami memulai 0-0 dengan dia menjadi pelatih,” kata Vokolek. “Saya pikir itu bagus untuk kami. Kami mengambil Blackshirts. Saya pikir itu baik untuk kita. Teman-teman beradaptasi dengan baik. Hari ini, tentu saja, berbau busuk. Tapi kami sangat gembira dengan minggu perpisahan ini. Mendapatkan kesempatan lain bersama teman-teman adalah sesuatu yang saya nantikan.”
Sebagian besar adegan di Lincoln pada hari Sabtu sangat tajam. Stadion Memorial mulai kosong pada babak pertama saat Huskers tertinggal 35-7. Di kotak pers di awal kuarter ketiga, penulis nasional yang berkunjung sedang mempersiapkan putaran terbaru mereka tentang sepak bola Nebraska. Trey Palmer gagal pada permainan pertama dan Sooners melakukan tendangan lagi dalam waktu kurang dari dua menit.
Ketika OU naik 49-7, saya memikirkan tahun 1997. Saat itulah Nebraska, dengan Frost sebagai gelandang awal, mencetak tiga gol dalam 20 menit terakhir untuk mengalahkan Oklahoma 69-7. Itu tetap menjadi margin kemenangan terbesar dalam seri ini.
Brent Venables, pelatih tahun pertama Sooners, bersikap lunak terhadap Nebraska. OU tidak mencetak gol lagi setelah touchdown ketujuh dengan waktu tersisa 8:59 di kuarter ketiga. Nebraska memasukkan QB cadangan Chubba Purdyyang melakukan 7-dari-11 dan mencetak gol dalam lari 8 yard dengan sisa waktu 3:17.
Casey Thompson, starter Nebraska, melakukan 14 dari 20 lemparan untuk jarak 129 yard. Umpan touchdown dari jarak 32 yard ke Palmer membuat Nebraska unggul 7-0 setelah Huskers melakukan penghentian pertahanan melawan Dillon Gabriel dan Sooners untuk membuka permainan.
Itu adalah momentum bagi Nebraska. Dengan cepat, Sooners mendapatkan kendali, dimulai dengan lari cepat Gabriel TD dari jarak 61 yard pada permainan ketiga dan ke-7 dengan volume yang dinaikkan. Itu adalah tanda pertama dari banyak tanda jelas bahwa Oklahoma, bahkan setelah kekacauan di luar musim dan transfer setelah kepergian pelatih Lincoln Riley ke USCmemiliki keunggulan bakat yang besar melawan Nebraska.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam perekrutan,” kata Joseph. “Mereka memiliki keterampilan yang lebih baik.”
Dia mencoba untuk berjalan kembali sedikit. “Kami juga memiliki keterampilan yang sangat bagus. Kita hanya perlu membuat mereka mengeksekusinya.”
Kebenarannya ada di sana, untuk dilihat semua orang. Siapa pun yang melatih Nebraska musim depan menghadapi tantangan hanya untuk mencapai level tim Sepuluh Besar yang biasa-biasa saja.
Berikutnya, nasib penjualan beruntun Nebraska. Itu mencapai 385 pertandingan pada hari Sabtu. Mulai 1 Oktober melawan Indiana, tiket tetap tersedia untuk setiap pertandingan kandang konferensi.
Dan tentu saja, pencarian kepelatihan terus berlanjut.
(Foto Mickey Joseph: Kevin Jairaj / USA Today)