Dari pertandingan pertama Mikel Arteta di Premier League melawan Bournemouth pada Desember 2019 hingga pertandingannya yang ke-100 dalam kemenangan 2-1 atas Fulham pada hari Sabtu, dua setengah tahun terakhir telah membawa banyak perubahan di Arsenal, dan hal tersebut tidak selalu terjadi. lancar.tidak kadaluarsa. .
Penghitungan 53 kemenangan Arteta dari 100 pertandingan liga pertamanya adalah total tertinggi kedua dari semua manajer Arsenal di belakang 54 kemenangan Arsene Wenger. Pemain asal Spanyol itu juga mencatatkan 16 kali seri dan 31 kekalahan. Peningkatan total poin dari 50 pertandingan pertama (75) ke 50 pertandingan kedua (100) menunjukkan bagaimana gejolak yang terjadi selama 12 bulan atau lebih telah memberikan kejelasan.
Arteta memiliki ide yang jelas di awal masa jabatannya dan ide tersebut membutuhkan waktu untuk membuahkan hasil, di dalam dan di luar lapangan.
Ide-idenya seputar budaya di luar lapangan dengan cepat menjadi jelas. Dia ditanya pada konferensi pers pertamanya tentang apa yang ingin dia ubah tentang klub. Dia berkata: “Kita harus membangun budaya yang akan menopang budaya lainnya. Jika kita tidak memiliki budaya yang tepat, di saat-saat sulit, pohon akan goyah. Jadi tugas saya adalah meyakinkan semua orang, ini adalah bagaimana Anda akan hidup dan jika Anda ingin menjadi bagian dari organisasi ini, maka hal itu harus dilakukan dengan cara ini dan dengan cara ini.”
Nasib Mesut Ozil, Matteo Guendouzi dan Pierre-Emerick Aubameyang adalah contoh terbesar dari apa yang disebut Arteta dan direktur teknis Edu Gaspar sebagai “pembersihan skuad”, dan operasi itu menjadi lebih berat di lapangan.
Di lapangan, keinginan sang manajer untuk melakukan rotasi punggung terlihat jelas di Vitality Stadium pada tahun 2019. Hari itu, dan minggu-minggu berikutnya, Ainsley Maitland-Niles bermain sebagai bek kanan dan melaju ke area tengah. Lulusan akademi itu bukanlah starter yang pasti sehingga aspek permainan Arsenal tidak konsisten, namun menjadi demikian setelah kedatangan Takehiro Tomiyasu, Ben White dan Oleksandr Zinchenko, yang semuanya memberikan fleksibilitas pada Arteta di area tersebut.
Formasi 4-2-3-1 yang sekarang dikenal adalah formasi Arteta yang paling umum dan meskipun selalu memahami bahwa formasi 4-3-3 adalah tujuan akhir, ia melihat perlunya bereksperimen dengan pertahanan tiga orang di saat-saat seperti ini. Sehat.
Formasi 3-4-3 adalah alat untuk mencapai tujuan dalam kampanye kemenangan Piala FA 2020. Menyerap tekanan dan mengejar tim saat melakukan serangan balik bekerja dengan baik pada awalnya, namun dengan cepat menjadi basi. Dengan Ozil absen dari skuad Liga Premier dan Liga Europa, Arteta memotong hidungnya saat menghadapi panggilan besar pertamanya sebagai manajer.
Kurangnya kreativitas membuat Arsenal serba cepat dan mudah ditebak dalam menguasai bola. Terlalu mudah untuk dilawan, itu bertepatan dengan rekor liga terburuk mereka di bawah Arteta ketika mereka menjalani tujuh pertandingan tanpa kemenangan – bentuk yang mungkin menyebabkan pemecatan di klub lain.
Bahkan, periode itu menjadi bukti bahwa Arsenal menginginkan Arteta untuk jangka panjang, yang terlihat jelas dengan kontrak tiga tahun yang ditandatanganinya pada Mei lalu.
Boxing Day 2019 mungkin merupakan awal dari perjalanan ini, namun Boxing Day 2020 mungkin memiliki makna yang lebih besar. Perubahan diperlukan dan diperkenalkannya Emile Smith Rowe sebagai no. 10 dalam formasi 4-2-3-1 sangat menentukan. Arsenal tidak hanya memiliki keterkaitan antara lini tengah dan serangan, namun kecepatan serangannya juga semakin cepat berkat kemampuan Smith Rowe dalam mengalirkan bola ke depan dengan sentuhan terbatas.
Kedatangan Martin Odegaard dengan status pinjaman beberapa minggu kemudian membantu mempertahankan kreativitas tersebut. Memainkan Smith Rowe melebar di sisi kiri, Odegaard di tengah dan Bukayo Saka di kanan sebagai trio yang lebih teknis di belakang seorang striker sangat menguntungkan tahun itu, tetapi Arsenal masih sangat mengandalkan Kieran Tierney yang terbang di sayap kiri.
Keyakinan itu mengalir ke musim 2021-22 dan terutama terlihat dalam kekalahan di hari pembukaan dari Brentford. Tierney adalah pemain tertinggi ketiga Arsenal, menyelesaikan pertandingan dengan tujuh “operan kunci” menerima bola sebanyak 25 kali dari Granit Xhaka – kombinasi passing tertinggi Arsenal pada malam itu.
Arsenal terhambat oleh absennya Aubameyang, White dan Alexandre Lacazette karena COVID-19 dan hanya dengan kedatangan Odegaard di akhir musim panas (dengan kontrak permanen), Tomiasyu dan Aaron Ramsdale barulah langkah maju diambil.
Secara defensif, tampilan baru lini belakang Ramsdale, Tomiyasu, White, Gabriel dan Tierney memberikan soliditas bagi Arsenal. Unit ini juga membawa dimensi lain pada permainan bola Arsenal, dengan tim melancarkan serangan dari belakang.
Namun, seperti musim sebelumnya, baru pada musim dingin mereka menemukan ritme menyerang yang sesungguhnya.
Hingga saat itu, formasi Arteta terkadang terlihat lebih seperti 4-4-1-1 (dengan Lacazette di belakang Aubameyang di lini depan), dengan sebagian besar serangan datang dari Saka dan Smith Rowe yang melebar. Ditambah dengan kembalinya Xhaka dari cedera lutut selama dua bulan bersama Thomas Partey dan fondasi yang lebih kuat untuk membangun serangan dari belakang, peralihan ke formasi 4-2-3-1, dengan Odegaard sebagai no. 10, Arsenal membantu bola bergerak lebih cepat di lapangan.
Namun, formasi itu dengan cepat berubah menjadi 4-3-3 yang kita lihat sekarang, dengan Odegaard lebih banyak bermain sebagai no. 8 fungsi digabungkan dengan Saka, dan Xhaka melakukan push di sisi kirinya.
Umpan yang lebih tajam dan tepat sasaran membuat mereka unggul dalam permainan. Seperti yang ditunjukkan grafik di bawah, mereka telah menciptakan peluang dengan kualitas terbaik sejak Arteta mengambil alih. Dengan ekspektasi gol (xG) yang meningkat lebih dari 2,0 per pertandingan pada periode ini, mereka juga mencatatkan rata-rata 14,5 run yang berakhir dengan tembakan – angka tertinggi sejak musim terakhir Wenger sebagai manajer pada 2017-18.
Komponen penting lainnya dari peningkatan Arsenal pada 2021-22 adalah kedatangan pelatih bola mati Nicolas Jover. Musim sebelumnya, Arsenal hanya mencetak enam gol dari bola mati (peringkat ke-17 Liga Inggris). Jumlah tersebut meningkat menjadi 16 pada musim lalu – tertinggi ketiga di liga – dan sejauh ini musim ini Arsenal merupakan tim terbaik dalam hal bola mati dengan empat gol dalam empat pertandingan.
Selain efisiensi mereka dari bola mati menyerang, mereka hanya kebobolan dari tendangan sudut pada bulan April musim lalu, yang memberikan keunggulan penting lainnya dalam permainan mereka.
Terlepas dari kemajuan ini, masih ada kemunduran besar pada musim lalu. Arsenal hanya memenangkan satu pertandingan liga setelah kebobolan gol pertama sepanjang musim dan itu sangat merugikan mereka. Terlepas dari kemenangan 2-1 melawan Wolves pada bulan Februari, mereka tampaknya kekurangan ide atau kemampuan untuk mendapatkan kembali kendali permainan begitu lawan menyerang.
Ini merupakan peningkatan yang penting dan sejauh ini Arsenal tampaknya lebih siap menghadapi pertemuan ini dibandingkan tahun lalu. Pertandingan ke-100 Arteta melawan Fulham menawarkan kesempatan untuk menunjukkan hal itu – dan mereka melakukannya, dengan perubahan performa dan kemampuan mereka untuk menciptakan peluang bagus sebelum menyamakan kedudukan dan memenangkan pertandingan.
Penampilan di Crystal Palace, khususnya William Saliba dan White, juga menunjukkan ketenangan dan kedewasaan yang sempat absen di Selhurst Park pada April lalu.
Lebih jauh lagi, serupa dengan musim panas lalu, perekrutan Gabriel Jesus dan Zinchenko jelas telah menambah susunan pemain. Kualitas mereka jelas dan keduanya telah mengubah cara bermain Arsenal, dengan lebih banyak rotasi membuat Arsenal kurang dapat diprediksi dalam penguasaan bola serta memberikan tekanan yang lebih efektif.
Untuk mencapai titik ini, 100 pertandingan Liga Premier Arteta sebagai pelatih Arsenal membutuhkan banyak kerja keras.
Dia terlalu matang dalam formulanya di tahap-tahap awal ketika ada kendala yang menghalanginya, namun terutama pada tahun lalu, visinya menjadi lebih jelas karena para pemain menjadi lebih mandiri di lapangan.
Tidak ada jaminan bahwa musim ini akan berjalan mulus, tetapi Arsenal telah memberikan platform yang kuat untuk membangun dan memastikan bahwa setidaknya 34 pertandingan liga Arteta berikutnya menunjukkan hasil yang menjanjikan.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Eamonn Dalton)