Jika Jaket biru adalah doa apa pun untuk merobohkan Petir Teluk Tampamereka membutuhkan pemain-pemain ofensif terbaik mereka untuk setidaknya bisa bersaing dengan para pemain bintang dari juara bertahan Wilayah Timur tiga kali itu.
Sebaliknya, dua lini teratas Jaket Biru hilang dalam aksi Kamis dalam kekalahan 4-1 di Amalie Arena.
Tidak ada seorang pun yang dicadangkan oleh pelatih Brad Larsen, namun ada pesan yang terkirim — dengan lantang dan jelas — di babak ketiga, ketika Larsen memberikan sebagian besar menit bermain di lini ketiga dan keempatnya, meski pertandingan berlangsung 1 -1 selama hampir setengahnya. periode.
Yang paling mencolok adalah garis ketiga – tengah Cole Sillinger dengan sayap Kent Johnson Dan Kirill Marchenko — yang mencetak satu-satunya gol Jaket Biru (Marchenko) dan semuanya memainkan shift yang sama banyaknya (atau lebih) di periode ketiga dibandingkan dengan gabungan dua periode pertama.
Ini adalah langkah besar yang harus diambil Larsen mengingat betapa konservatifnya dia musim ini dalam mengekspos para pemain mudanya, terutama Johnson, untuk menghadapi pertandingan yang menantang melawan lawan-lawan veteran.
“Mereka mendapatkannya,” kata Larsen. “Itu mudah. Mudah untuk menempatkannya di luar sana. Saya tidak mengeluarkannya lebih awal. Itu adalah masalah pertarungan sejak awal, tapi mereka mulai bermain dan bermain bagus. Jadi mudah untuk terus menempatkannya di luar sana.
“Itu mungkin permainan terbaik mereka (sebagai lini) dan mungkin permainan terbaik yang pernah saya lihat dimainkan oleh Silly tahun ini. Ini adalah pertanda positif. Hal negatif lainnya berasal dari pemain-pemain terbaik yang kami butuhkan di periode ketiga.”
The Lightning menarik diri dengan dua gol melawan no. 1 baris, tengah Boone Jenner dengan sayap Johnny Gaudreau dan Gus Nyquist.
— Petir Tampa Bay (@TBLightning) 16 Desember 2022
Titik Brayden mematahkan kedudukan 1-1 pada menit 9:02 babak ketiga setelah berada di belakang pertahanan Jaket Biru untuk melepaskan tembakan yang dibelokkan dari sisi kanan kiper Columbus. Daniel Tarasov.
Keunggulan bertambah menjadi 3-1 pada 13:36 ketika Tampa Bay’s Nikita Kucherov melakukan umpan luar biasa dari zona netral untuk mengatur Brandon Hagel bebas melalui lingkaran kiri.
Hagel menyelesaikannya dengan dua gol dan satu assist, termasuk netter yang kosong dengan waktu tersisa 2:41. Kucherov menyumbang tiga assist. Keduanya, bersama dengan Point, yang mencetak gol penentu kemenangan, adalah lini teratas Lightning.
Sementara itu, Larsen telah membatasi menit bermain di dua baris teratasnya. Gaudreau dan Patrick Laine, yang kebanyakan bermain di jalur terpisah, masing-masing hanya memainkan lima shift di kuarter ketiga. Pelatih mengendarai barisan Sillinger dan Sean Kuralibaris keempat di baris ketiga.
“Kami memainkan pertandingan yang sangat bagus dan kemudian Anda membuat beberapa kesalahan,” kata Larsen. “Itulah yang bisa dilakukan tim ini kepada Anda. Dua kesalahan yang sangat konyol dan itu ada di balik jaring Anda. Ini adalah bagian yang membuat frustrasi.
“Ada beberapa pria yang mengalami malam buruk bagi saya. Garis Sillinger luar biasa. Sayang sekali kami memiliki beberapa pemain yang tidak berada dalam performa terbaiknya karena pertandingan itu bisa dimenangkan.”
Ini adalah malam kedua berturut-turut dimana Jaket Biru tampil menyerang. Mereka disingkirkan 4-0 oleh Florida Panther Selasa di game pertama perjalanan darat ini.
Ketika Blue Jackets dan Tampa Bay bertemu awal musim ini — itu adalah pertandingan pembuka kandang Columbus pada 14 Oktober — Lightning memberi petunjuk pertama kepada penggemar Blue Jackets bahwa ini akan menjadi musim yang sangat panjang.
Mereka benar-benar menguras tenaga Jaket Biru selama tiga periode, mendominasi klasemen (33-11) dan menang 5-2.
Ini bukanlah pengulangan dari pertandingan itu.
Jaket Biru mungkin mengejar permainan lebih awal, tetapi mereka menyamakan kedudukan di babak kedua dan bahkan mengambil kendali permainan untuk waktu yang lama.
Marchenko mengikat permainan! 💪 pic.twitter.com/7V5BmfqmR3
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 16 Desember 2022
Pada menit 3:10 detik, Sillinger berhenti tinggi di zona ofensif dan menemukan Marchenko di sisi kiri lapangan dengan ruang. Marchenko mencetak gol dari lingkaran kiri, yang kedua NHL gol, untuk membuat Jaket bermain imbang 1-1.
Ini mengakhiri 12 pertandingan berturut-turut tanpa poin bagi Sillinger, yang mengalami musim kedua yang sulit.
Marchenko, yang baru memainkan pertandingan NHL keenamnya, adalah pemain tertua pada usia 22 tahun. Johnson berusia 20 tahun, sedangkan Sillinger baru berusia 19 tahun.
“Ini adalah tujuan besar bagi tim kami,” kata Marchenko. “Saya pikir kami bermain sangat baik di babak kedua. Kami memiliki lebih banyak peluang untuk mencetak gol. Saya suka bagaimana barisan kami memiliki lebih banyak peluang. Kami bermain lebih baik. Teruslah bekerja untuk mencapai lebih banyak tujuan.”
Jaket Biru mendapat awal yang solid dari Tarasov, yang membuat 25 penyelamatan dan sangat kuat di awal pertandingan. Dia melakukan 11 penyelamatan di babak pertama, termasuk penyelamatan dari kanan ke kiri terhadap Kucherov dari jarak dekat yang membuat bintang Rusia itu menatap ke tiang gawang dengan tidak percaya.
Keputusan Larsen untuk menjalankan lini ketiga dan keempatnya pada periode ketiga bukanlah satu-satunya keputusan kepelatihan yang penting. Di awal permainan, ketika Jaket Biru melakukan satu-satunya permainan kekuatan mereka, Larsen memiliki lima penyerang di atas es, sebuah gerakan yang telah dia mainkan selama beberapa waktu sekarang.
Gaudreau memainkan poinnya, dengan Laine, Jack Rolsovic dan Johnson melintasi lingkaran dan Boone Jenner di depan net. Unit kedua adalah set yang lebih standar, dengan bek Marcus Bjork pada intinya.
Pertandingan tidak menjadi lebih mudah bagi Jaket Biru. Pada hari Sabtu mereka bermain di Boston, di mana coklat adalah 15-0-2 musim ini, satu-satunya klub NHL yang tidak mengalami kekalahan dalam regulasi kandang.
(Foto: Kim Klement / USA Today)