LOS ANGELES – Putra asli, pemakai topi Dodgers dan murid Kobe Bryant, Max Homa, berjalan ke tee di Los Angeles Country Club Kamis pagi untuk memulai usahanya meraih kemenangan besar pertama dalam karirnya. Penonton kampung halaman tahu apa yang dipertaruhkan. Ternyata volumenya, bangun siangnya. Itu dikemas di dekat lubang pertama di LACC. Itu mencerahkan perkenalannya saat Homa mengangkat topinya dan menyempitkan pandangannya.
Tidak terlalu.
Tee pertama di LACC berada di depan dek panjang yang terletak di depan clubhouse megah berwarna putih dan eksklusif. Mungkin 80 atau 100 VIP berkumpul di sana pada Kamis pagi untuk menghadiri acara tersebut AS Terbuka 2023 awal. Mereka melihat sekeliling, teralihkan dari percakapan, ketika Homa, peringkat 1 dunia Scottie Scheffler dan pemenang utama dua kali Collin Morikawa diumumkan untuk waktu tee mereka. Mereka tersenyum dan bertepuk tangan lalu mengeluarkan ponselnya untuk merekam video.
Homa menemukan fairway pertama dengan penyampaiannya yang disambut tepuk tangan halus. Kemudian dia berjalan ke fairway yang dibatasi oleh sederet kipas angin di sepanjang garis tali di sebelah kiri dan tenda perhotelan dua lantai yang besar dan kosong di sebelah kanan. Sebuah suara berteriak, “Ayo, beruang!” untuk almamater Homa, Cal.
“Rasanya tidak terlalu besar karena tidak banyak orang di sekitar Anda,” kata Homa setelah mencatatkan 2-under 68 yang mengikatnya di peringkat ke-14.
Sudah lama terjadi, dan mungkin ada alasannya. Kemungkinan kembalinya kejuaraan besar ke Los Angeles pertama kali muncul pada tahun 2014. Musim panas itu, USGA mengadakan diskusi ekstensif dengan LACC. Pada saat itu, sudah 75 tahun sejak kota ini menjadi tuan rumah Open, sejak kemenangan Ben Hogan di Riviera pada tahun 1948. LACC menegur beberapa tawaran USGA untuk menjadi tuan rumah event nasional. Klub ini telah lama mengutamakan kerahasiaan dan pengucilan, memilih untuk menyimpan desain klasik George C. Thomas Jr. untuk dirinya sendiri, tidak membiarkan kita yang terlantar melihatnya sekilas. Satu-satunya acara luar ruangan yang pernah diselenggarakannya adalah lima versi lama Los Angeles Terbuka antara tahun 1926 dan 1940, Amatir Wanita AS tahun 1930, dan Amatir AS tahun 1954. Namun akhirnya, pada tahun 2014, USGA berhasil mencapai garis finis untuk kembali ke LACC. Klub telah setuju untuk menjadi tuan rumah Piala Walker 2017, AS Terbuka Putra 2023 dan 2039, serta AS Terbuka Wanita 2032.
Namun, kami mengetahui pada hari Kamis bahwa menjadi tuan rumah AS Terbuka di LACC berarti Anda mendapatkan versi LACC-nya. Kerumunan kecil, mewah, dan sedikit peminatnya. Pertempuran dengan potongan rambut yang lebih baik daripada banyak pemainnya. Peringkat merah dengan rekor skor terendah.
AS Terbuka terbalik.
“Warnanya berbeda,” kata Xander Schauffele. “Rasanya seperti saat ini kami berada di taman, dan kami terbiasa berada di Pantai Timur dengan rumput biru dan deretan fairways serta berbagai jenis rumput yang jauh lebih gelap.”
Namun, di tengah itu semua, sebuah lapangan golf patut menyimpan misteri yang menyelimutinya. Kursus Utara LACC adalah sebuah mahakarya. Secara visual, mata Anda menelusuri lembah dan langit, didukung oleh perbukitan dan cakrawala Los Angeles. Barranca yang namanya tak ada habisnya – dari bahasa Spanyol abad ke-17 untuk ngarai atau ngarai – memotong dan mengukir di seluruh bagian seluas 325 hektar. Di negeri itu, sebuah kursus yang membutuhkan kreativitas, pengambilan keputusan dan variabilitas di kantong.
Schauffele dan Rickie Fowler membukukan putaran 8-under 62 pada hari Kamis, skor putaran tunggal terendah dalam sejarah AS Terbuka. Tiga puluh lima pemain lainnya finis di bawah par. Skor tersebut melejit mengingat asumsi lama mengenai turnamen ini dan penghormatan terhadap par. Banyak kaum tradisionalis yang mempermasalahkan skor tersebut. Mereka akan fokus pada angka, bukan tantangan yang diperlukan untuk mencapainya. Mereka juga akan berasumsi bahwa turnamen ini akan berlangsung selama tiga hari lagi yang menyenangkan. Pada kenyataannya, USGA mungkin akan mengizinkan lintasan untuk diperketat, memutar beberapa posisi pin yang kasar dan mencoba memutar sekrup.
“Saya pikir lapangan golf memberikan kesan kejuaraan,” kata Homa.
Schauffele berkata, “Tunggu saja sampai tempat ini kokoh. Ini akan menjadi buruk.”
Saat Rickie Fowler memecahkan rekor AS Terbuka, caddy lamanya berdiri beberapa meter jauhnya, menonton.
Di tahun Rickie Fowler yang penuh perubahan. https://t.co/V4SiYwYASo
— Brody Miller (@BrodyAMiller) 16 Juni 2023
Meskipun semua perhatian tertuju pada skor rendah, perhatian seharusnya tertuju pada permainannya. Prinsip-prinsip terbaik dari permainan ini ditampilkan sepenuhnya di sini. Ambil no. 6. Dogleg par-4 sepanjang 315 yard bergerak langsung dari tee. Tembakan tee yang buta dan menurun. Hijau yang tinggi. Hijau panjang dan sempit dengan pulau di kiri belakang dan mangkuk di kanan depan. Lubang tersebut menguji semua yang ada di saku dan di antara telinga. Ini adalah hal yang bagus. Dan ada banyak hal seperti itu di LACC.
Tee keenam terhubung dengan limpasan yang mengelilingi green kelima, monster cantik dengan bunker depan yang diukir seolah-olah diambil oleh sendok es krim. Melihat ke bawah bukit, setiap pemain pertama-tama memutuskan apakah akan melakukan lay up atau pergi ke green. Sebagian besar bisa sampai di sana sambil tetap mengenakan penutup kepala pada pengemudi. Mereka yang berbaring bisa ke kiri menuju bagian terluas fairway atau menaiki bunny lereng yang memotong sepanjang sisi kanan fairway. Mereka yang memilih green off the tee juga memiliki beberapa tempat di mana mereka dapat mencoba bermain tetapi tidak dapat melihat apa pun. Schauffele hampir menggagalkan rekor rekor putaran hari Kamis dengan mendaratkan 4 kayunya di rumput panjang di sepanjang kaki lapangan. Dia nyaris tidak membuat par.
“Saya mengambil risiko dan harus menanggung akibatnya,” kata Schauffele. “Pada akhirnya, itu cukup lucu. Anda memainkan par-4 sepanjang 300 yard, dan saya sangat senang dengan par-4.
Meski demikian, Schauffele sepenuhnya berniat untuk melakukannya lagi besok. Di akhir pekan juga.
“Saya pikir ini akan menjadi pesta menonton yang menarik,” kata Schauffele.
Dan dia benar. Dari beberapa lubang dengan galeri besar, Kamis keenam memenuhi tribunnya. Brooks Koepka mencatat awal pekan ini: “Ini akan menjadi lubang yang menyenangkan untuk hanya berdiri dan menonton. Ketika saya melihat, di situlah saya berdiri.” Rupanya orang-orang mendengarkan.
Adapun LACC lainnya? Logistik – baik topografi maupun lokasi klub, yang terletak di antara Beverly Hills dan Westwood – dapat dimengerti membatasi kehadiran tahun ini menjadi 22.000 per hari, sekitar setengah (setidaknya) dari jumlah kehadiran di tempat lain. AS Terbuka biasanya terdengar dengan cara tertentu. Mengaum. Berdengung. Fans bergegas ke gerbang. Gelombang galeri mengikuti kelompok tenda. Hal ini tidak terjadi secara khusus di LACC. Dengan sedikitnya tiket yang tersedia dan dapat diakses oleh masyarakat umum, sering kali turnamen ini terasa seperti panggung pertemuan sosial perusahaan, bukan sebaliknya.
“Kami juga datang dari Boston tahun lalu, di mana mereka lebih tangguh di sana,” kata Homa tentang AS Terbuka 2022 di The Country Club. “Desibel mereka lebih tinggi dibandingkan kita di sini. Orang-orang tidak bangun sepagi itu.”
Beberapa area di LACC sangat mengerikan. Kotak tee hijau ke-13 dan ke-14 benar-benar jauh, sehingga dikeluarkan dari turnamen sehingga tidak ada penonton yang dapat mengakses lubangnya. Dari sini Anda dapat melihat ke timur sepanjang jalur, jelas ke arah gedung pencakar langit di sepanjang sisi barat kota. Bagian kursus ini terisolasi dan tenang. Pada Kamis sore, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah dengungan seorang penata taman yang menyapu lapangan tenis sebuah rumah besar di sepanjang fairway ke-14. Begitulah, sampai seekor kakatua berkoak dan seekor monyet mengoceh. Jika ada yang perlu diingatkan bahwa tempat ini ada di alam semesta lain, Playboy Mansion yang terletak di seberang semak terawat dari tee ke-14 adalah awal yang baik. Meski Hugh Hefner meninggal pada tahun 2017, koleksi hewan eksotiknya tetap ada.
Tapi hei, bukan salah lapangan kalau tempatnya aneh.
Secara keseluruhan, LACC adalah campuran yang sempurna untuk menggabungkan mengapa golf begitu hebat dan umumnya tidak berhubungan. Vermouth adalah jembatan setinggi 112 kaki yang dibangun minggu ini. Struktur ini melintasi empat jalur Wilshire Boulevard untuk meningkatkan jejak turnamen dan menampung pintu masuk penggemar serta tenda merchandise besar. Itu dibangun pada tengah malam selama akhir pekan Memorial Day agar tidak terlalu mengganggu lalu lintas harian.
“Jika ada orang yang melewati jembatan itu, pikirkan saja: Setiap langkah yang Anda ambil bernilai sekitar $10.000,” kata CEO USGA Mike Whan. “Tidak, aku hanya bercanda. Tapi itu sungguh luar biasa.”
Apakah dia benar?
Pada akhir pekan ini, mungkin semuanya akan kembali normal.
Atau mungkin ini akan menjadi AS Terbuka yang berbeda dari yang lain, baik atau buruk.
(Foto teratas Jon Rahm: Ezra Shaw / Getty Images)