Folarin Balogun membawa dirinya dengan percaya diri. Di lapangan dia bermain dengan bakat dan mencetak gol. Dari situ dia memiliki sikap yang santai namun percaya diri.
“Dia memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang ingin dia lakukan dalam kariernya. Benar-benar ambisius, sangat berdedikasi, dan dia sangat berani,” kata Mikel Arteta tentang pemain berusia 21 tahun itu bulan ini.
Kejelasan Balogun membantu dalam banyak hal. Dia telah hidup mandiri sejak usia 16 tahun, mengambil risiko meminjamkan ke Reims meskipun ada pilihan di Inggris dan tidak mengharapkan apa pun diberikan kepadanya.
Itu sebabnya dia mendekati pelatih Saul Isaksson-Hurst musim panas lalu. Isaksson-Hurst melatih di Chelsea Dan Tottenham Hotspurakademisi dan sekarang bertindak sebagai konsultan untuk klub-klub termasuk Gudang senjata. Pelatih berusia 45 tahun ini juga melakukan sesi tatap muka dengan para profesional muda untuk membantu mereka di luar sesi latihan klub.
“Kami melakukan dua atau tiga sesi seminggu selama dua/tiga minggu di musim panas,” kata Isaksson-Hurst. “Kemudian beberapa sesi saat dia kembali untuk istirahat.
“Dia memiliki kualitas alami dan kemampuan penyelesaian akhir sehingga yang penting hanyalah mencoba meregangkannya dan memberinya sesi repetisi berkualitas tinggi, spesifik posisi, dan bervolume tinggi.
“Dia mengatakan dia tidak mendapatkan pelatihan seperti itu di klub dalam hal individu karena ketika Anda melakukan latihan putaran, Anda dapat memiliki 11 pemain lain bersama Anda. Itulah yang saya tawarkan: perhatian khusus terhadap detail pada pemain.”
Kembali dari pinjaman pertamanya di Middlesbroughsang striker ingin meningkatkan detail halus yang akan membedakannya di sepertiga akhir.
Bagi Isaksson-Hurst, sebagian besar poin tersebut bersifat kognitif, dengan fokus pada pemicu agar Balogun mengatur waktu lari ke depan dengan lebih efektif.
“Semua penembakan yang kami lakukan didasarkan pada upaya untuk menerobos garis,” katanya. “Pemicunya bisa ketika bola datang dan Anda harus punya waktu untuk tetap berada di dalam dan masuk ke kotak penalti. Semuanya berputar di sekelilingnya.
“Kami menggunakan manekin sebagai tali pengikatnya. Pemicunya adalah kecepatan dan kemudian Anda meledak ke dalam kotak dengan kecepatan penuh.
“Itulah inti dari pelatihan individu. Anda harus membuat posisi spesifik dan serealistis mungkin ketika tidak ada pemain bertahan di sana, jadi Anda melakukan pergerakan dari umpan untuk masuk ke kotak penalti dan menembak.”
Kita telah melihat kumpulan terobosan mengesankan dari Balogun untuk Reims. Striker ini menduduki puncak daftar pencetak gol Ligue 1 dengan 15 gol – lebih banyak dari pemain depan Paris Saint-Germain yang bertabur bintang. Kylian MbappeLionel Messi dan Neymar.
Dalam kemenangan 4-0 hari Minggu atas Troyes, 10 dari 17 operan yang diterimanya dimulai dari area pertahanannya sendiri. Enam diantaranya berakhir di sepertiga akhir, termasuk contoh di bawah ini.
Tidak hanya senjata ampuh dalam transisi melawan struktur pertahanan yang tidak terorganisir, kecepatan Balogun juga bisa menjadi jalan keluar untuk meredakan tekanan bagi tim Reims yang memiliki penguasaan bola terendah ketiga di Ligue 1 musim lalu.
Pada kesempatan ini, untuk memecahkan kesenjangan dan memenangkan perlombaan kaki, Balogun mencoba melakukan pukulan lob yang tidak seimbang dan optimis. Ia mendarat tanpa membahayakan di tangan penjaga gawang, menunjukkan kemampuan mentah dan elektrik yang dapat disempurnakan.
Kebutuhan akan pergerakan yang lebih bervariasi saat bermain untuk tim berkaki depan seperti Arsenal sudah jelas. Dengan pihak yang memberikan tekanan alih-alih mengundangnya, peluang bagi Balogun untuk bermain di ruang terbuka akan terbatas. Kecepatannya diperlukan dalam ledakan singkat, membuat lubang di blok rendah daripada menjauhi garis tinggi.
Ini adalah sesuatu yang Isaksson-Hurst coba kembangkan, dengan fokus pada “gerakan kecil untuk mengarahkan keseimbangan pemain bertahan ke satu sisi, sebelum beralih ke sisi lain”.
Seringkali mencari larinya juga, ada tanda-tanda menggembirakan bahwa kata-kata pelatih itu terhenti.
Melawan Auxerre, dengan garis pertahanan sedikit lebih dalam dan bola mengarah ke kiri, tendangan Balogun melebar. Dia awalnya membuka tubuhnya untuk menerima umpan yang jelas. Bentuk tubuh full-back mencerminkan kepuasannya dalam membiarkan umpan tersebut, dengan senang hati mengejar lari ke area yang luas, di mana ia berpotensi mengurung penyerangnya…
Namun, Balogun dengan cepat mengubah arah, bergerak dari gerakan menghindar menjadi sprint penuh ke area penalti, memutari pemain bertahan yang berkaki datar dan masuk ke kotak penalti…
Gol Balogun selanjutnya adalah hasil dari fisiknya, pemikiran cepat dan nalurinya untuk menolak pukulan melebar yang mudah.
Memberikan dorongan lebih lanjut dari perspektif Arsenal adalah meningkatnya kemampuan untuk menggunakan gerakan seperti itu di area penalti, untuk menciptakan pemisahan dari pemain bertahan di ruang yang lebih sempit.
Pada contoh di bawah, gerakan triple Balogun yang sederhana namun efektif memungkinkan dia berada di depan penandanya untuk mengubah umpan silang. Pertama, dengan bola melebar, ia memulai lari ke tiang dekat…
Lalu dia berhenti, tiba-tiba, saat pemain bertahan melihat bola…
Dan kemudian, dengan pengawalnya berhenti untuk memastikan dia tetap bertahan melawan sang striker, Balogun berlari kembali ke tiang dekat dan bertemu. Ini Junyamenaiki salibnya sebelum pulang…
Detail seperti itu sebagian besar bertanggung jawab atas kehadirannya yang luar biasa di dunia tinju, di mana Balogun memberikan angka-angka yang mungkin terlalu bagus untuk diabaikan di London Utara.
Dengan rata-rata 3,17 tembakan per pertandingan, dan dengan angka ekspektasi gol non-penalti (xG) tertinggi di liga sebesar 11,4, pemain berusia 21 tahun ini secara konsisten mampu mencetak gol. Dengan 50 dari 59 percobaan non-penaltinya dilakukan dari dalam kotak penalti, data mentah memberikan gambaran seorang striker produktif dari jarak dekat yang sangat mahir dalam menciptakan peluang mencetak gol bernilai tinggi.
Karena dia tampil kurang lebih pada level yang diharapkan, kita dapat mengatakan dengan relatif yakin bahwa ini bukanlah bentuk yang aneh. Kita berhadapan dengan penembak muda bervolume tinggi dengan potensi mempertajam kemampuan finishingnya.
Sekali lagi potensi minat Arteta adalah improvisasi Balogun, yang memiliki kemampuan untuk menyelesaikan penyelesaian setelah bereaksi cepat terhadap defleksi atau tangkisan.
Menekuk leher untuk menyundul bola saat melawan Marseille, melakukan peregangan di belakang dirinya untuk berlari ke sudut bawah melawan Lorient, dan berhenti dengan cepat untuk mengontrol dan menyelesaikan di Strasbourg: penyelesaian yang ceroboh dan naluriah ini bisa menjadi sangat penting untuk menghindari blok yang dalam dan area penalti yang padat untuk dibuka.
“Anda harus menguasai seluruh area kotak penalti dan memahami seperti apa sebagian besar gol di level tertinggi – penyelesaian dengan satu sentuhan di dalam kotak penalti,” tambah Isaksson-Hurst.
“Saya mencoba memasukkan interferensi kontekstual ke dalam sesi-sesi tersebut. Misalnya, satu set dapat terdiri dari tiga penyelesaian berbeda dengan tiga jenis lari atau gerakan untuk menguasai bola. Ini menambah sedikit tantangan dan realisme bagi pemain dan memberi mereka lebih banyak hal untuk dipikirkan.”
“Anda harus menciptakan gambaran tersebut untuk para pemain sehingga ketika mereka datang ke pertandingan, mereka terbiasa melakukan penyelesaian yang canggung dan menantang dari sudut yang berbeda. Itu ada dalam memori otot teknis mereka.”
Balogun menambahkan lebih banyak penyelesaian pada persenjataannya, melepaskan 35 tembakan dengan kaki kanannya yang lebih kuat dan 27 tembakan dengan kaki kirinya. Hattrick sensasionalnya melawan Lorient segera terlintas dalam pikiran.
Seperti apa jadinya pemain Folarin Balogun 🤩
Penampilan fantastis lainnya dari pencetak gol terbanyak Ligue 1 melawan FC Lorient ⚽️⚽️⚽️
Pemain pinjaman Arsenal ini telah menggemparkan Liga Prancis ⚡️ pic.twitter.com/Uk4VoquUrl
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 2 Februari 2023
Meskipun perkembangannya di Prancis sangat menggembirakan, masih ada beberapa tren yang harus diperbaiki oleh striker muda ini. Yang paling penting mungkin adalah pemilihan tembakannya.
Apalagi saat menerima bola di kotak penalti, Balogun kerap tak mampu menahannya. Dengan kepalanya yang tertunduk, peluang-peluang yang lebih berharga sering kali terlewatkan.
Di sini, melawan Lorient, dengan bola sedikit di bawah kakinya, ia melakukan serangan ke arah gawang dengan nilai xG 0,04, menghasilkan tembakan yang dibelokkan yang secara statistik 97 persen penjaga gawang akan menyelamatkan atau meleset dari sasaran.
Demikian pula, Balogun juga dapat meningkatkan kerapiannya secara umum seiring dengan waktu menguasai bola. Sentuhan yang ketat dan berat terkadang dapat mempersempit sudut dan menghentikan kemajuan.
Meskipun demikian, perbandingan yang berarti dapat dilakukan Eddie Nketiah, yang permainan link-up dan keterlibatan urutannya telah meningkat pesat di bawah asuhan Arteta. Dengan Balogun yang secara alami melayang ke kiri, ada kemungkinan dia memberikan dukungan tambahan di ruang paruh kiri Gabriel Martinellidengan pemain Brasil itu lebih terisolasi sejak cedera Gabriel Jesus.
Untuk saat ini, petualangan Balogun di Prancis tetap menjadi subplot yang menarik di tengah serangan gencar yang intens.
Ada beberapa hal mendasar yang perlu disempurnakan, namun kehadirannya yang box-to-box tidak dapat disangkal dan memberi semangat, dan pekerjaannya bersama Isaksson-Hurst telah menambahkan nuansa pada pergerakannya tanpa bola dan menunjukkan banyak hal tentang seorang pemain yang ingin belajar.
Arteta tetap bungkamdan hanya mengakui bahwa Arsenal akan “menilai situasi” dan “merencanakan babak selanjutnya dalam karirnya” setelah masa pinjamannya berakhir.
Babak selanjutnya dalam karir Balogun menjanjikan akan sangat menarik.
(Foto teratas: Sylvain Lefevre/Getty Images)