Saat dia bersiap menyambut Mohamed Salah kembali ke miliknya Liverpool tim pada bulan Februari, Jurgen Klopp mengakui penyerang superstarnya masih memperhitungkan Mesirmelawan final Piala Afrika yang menyakitkan Senegal beberapa hari sebelumnya.
“Dia sangat kecewa – itu adalah hal yang sangat besar,” kata Klopp. “Kalah di final selalu sangat, sangat sulit, terutama cara dia kalah. Dia senang bisa kembali, tapi dia juga kecewa—dan sebagian besar kecewa. Kami telah berbicara dan kita akan lihat. Dia akan menanganinya. Final masih ada dalam pikirannya.”
Patah hati Salah tidak langsung memengaruhi performanya di Liverpool sekembalinya dia – ia mencetak empat gol dalam lima penampilan pertamanya setelah final – tetapi produksinya turun secara signifikan di paruh kedua musim 2021-22. Setelah mencetak 23 gol dan 10 assist dalam 26 penampilan klub di semua kompetisi sebelum mewakili Mesir di Kamerun, ia hanya menyumbang delapan gol dan enam assist dalam 25 penampilan setelah kompetisi.
Bagi rekan satu klubnya, Sadio Mane, berada di pihak pemenang pada final AFCON tampaknya memberikan dampak yang lebih positif; setelah mencetak 10 gol dalam 26 pertandingan Liverpool menjelang turnamen, ia mencetak 13 gol dalam 25 penampilan klub berikutnya setelah memimpin Senegal menuju kejayaan.
Manusia terlalu kompleks secara emosional untuk menyimpulkan dengan yakin bahwa korelasi sama dengan sebab-akibat dalam kasus-kasus ini. Ini mungkin sepenuhnya kebetulan Edward MendiPeran kuncinya dalam kemenangan Senegal segera memicu penurunan performa yang mengkhawatirkan yang kemudian membuatnya kehilangan posisi sebagai penjaga gawang nomor satu. Chelseaatau mungkin juga tidak.
Namun, dapat dikatakan bahwa tekanan yang luar biasa dan peningkatan emosi yang melekat dalam turnamen besar internasional dapat menimbulkan dampak emosional yang berkepanjangan, bahkan jika sifat dampak tersebut sangat spesifik bagi orang yang mengalaminya. Ketika turnamen-turnamen tersebut berlangsung di tengah kesibukan klub, menjadi lebih penting bagi pelatih di klub-klub elit untuk membantu para pemain menyalurkan emosi tersebut ke dalam penampilan positif.
Dalam hal ini, musim dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya Piala Dunia menghadirkan skala tantangan yang berbeda terhadap AFCON dua tahunan, yang umumnya hanya berdampak pada segelintir pemain di setiap grup klub papan atas. Chelsea memiliki 12 pemain tim utama di Qatar dan tiga lainnya (N’Golo Kante, Reece James Dan Ben Chilwell) yang hanya melewatkan seleksi karena cedera dini.
Semuanya memerlukan penanganan berbeda dari pelatih kepala Graham Potter karena mereka kembali berlatih Chelsea pada waktu yang berbeda dan dalam pola pikir yang unik. Tidak akan ada rasa pusing yang bisa dihilangkan di Cobham, lebih banyak lagi nuansa kekecewaan yang disebabkan oleh cara negara mereka tersingkir dibandingkan ekspektasi sebelum turnamen.
Kai Havertz menderita penghinaan di babak grup dengan Jerman di Piala Dunia pertamanya, meskipun ia memiliki setidaknya dua minggu untuk memproses pengalamannya dan menjernihkan pikirannya. Thiago Silva Dan Cesar Azpilicueta akhirnya gagal total Brazil Dan Spanyol masing-masing pada kesempatan terakhir mereka untuk memenangkan kompetisi. Keduanya sedang membangun Qatar selama lebih dari satu tahun dalam pikiran mereka dan meskipun profesionalisme mereka tidak diragukan lagi, kegagalan ini akan menyakitkan.
Mendy dan Kalidou Koulibaly membawa Senegal ke penampilan terhormat di Piala Dunia tanpa kehadiran Mane. Selesai Christian Pulisic dengan USMNT, namun kekuatan responsnya terhadap kekalahan di babak 16 besar Belanda menggarisbawahi betapa sebagian besar pemain top berinvestasi pada nasib tim nasional mereka di panggung terbesar sepak bola. “Yang ini akan terasa sakit untuk waktu yang lama,” tulisnya di Instagram pada pagi hari setelah meninggalkan Stadion Internasional Khalifa dalam keadaan sakit.
Inggrisrasa sakitnya harus dimusnahkan Perancis kemungkinan besar akan dikompilasi Gunung Masonkasusnya melalui frustrasi pribadi karena kehilangan tempat awalnya di babak sistem gugur. Raheem Sterling juga lebih terpinggirkan dari yang diharapkan, terpaksa meninggalkan grup dan terbang kembali ke Inggris setelah pembobolan rumah keluarganya. Dan bagaimana melakukannya Conor Gallagher rasakan, menjadi salah satu dari sekelompok pemain terpilih yang tidak bermain satu menit pun di Piala Dunia ini?
Lalu ada Matthew Kovacic Dan Hakim Ziyech, keduanya dikalahkan di semifinal oleh tim nasional yang tampil jauh melebihi kekuatan mereka di Qatar. Kesedihan apa pun yang dirasakan oleh keduanya harus digantikan dengan kepuasan ketika keadaan sudah mereda, namun rollercoaster emosional yang dialami keduanya selama sebulan terakhir mulai berdampak buruk. Ziyech khususnya kini harus kembali dari lingkungan Maroko di mana dia adalah pahlawan ke lingkungan Chelsea di mana dia tidak dicintai.
Bagi semua pemain yang terlibat, akan sulit untuk menghindari dampak emosional yang signifikan dari Piala Dunia, di mana setiap pertandingan membawa kesan monumental dibandingkan jadwal klub-klub Eropa yang relatif membosankan di pertengahan musim. Profesional atau tidak, bagaimana Anda bisa memacu adrenalin dengan cukup cepat di tengah minggu yang acak Liga Primer permainan seperti yang Anda lakukan untuk pertarungan menang atau pulang dengan harapan kuat seluruh negara di pundak Anda?
Para pemain, tentu saja, melakukan transisi yang sama setiap empat tahun sekali, tetapi biasanya mereka mendapat istirahat berminggu-minggu, diikuti dengan latihan pramusim selama berminggu-minggu untuk memulihkan tubuh dan pikiran mereka.
Lalu bagaimana dengan beban fisiknya? Itu adalah Piala Dunia terketat dalam sejarah dan tidak memberikan jeda yang signifikan sebelum liga-liga Eropa dilanjutkan. Silva berangkat ke Qatar dengan menit bermain lebih banyak di semua kompetisi dibandingkan pemain Chelsea lainnya, dan menjadi starter dan menyelesaikan empat dari lima pertandingan Brasil di turnamen tersebut, termasuk 120 menit melawan Kroasia. Potter sekarang mewarisi tugas yang tidak menyenangkan untuk mengelola tubuh Silva yang berusia 38 tahun melalui sisa jadwal yang padat.
Mengelola dampak fisik dan mental dari Piala Dunia ini memerlukan kecerdasan emosional yang tinggi serta pengelolaan sumber daya manusia yang cermat. Sangat menggembirakan bahwa ini secara luas dianggap sebagai salah satu kekuatan terbesar Potter saat memasuki pos Chelsea. “Saya pikir pertama-tama Anda harus memahami bahwa mereka adalah manusia, dan kuncinya adalah mencoba memahami mereka, memahami apa yang memotivasi mereka, dan memahami bagaimana mereka sebagai manusia,” katanya tak lama setelah pengangkatannya pada bulan September.
Ada sedikit margin untuk kesalahan dan bahkan lebih sedikit waktu. Chelsea menjadi tuan rumah Bournemouth – sebuah klub dengan hanya dua pemain Piala Dunia yang sebagian besar dapat menganggap jeda tersebut sebagai pramusim kedua – pada 27 Desember, hanya 10 hari setelah perebutan tempat ketiga yang dapat menampilkan Kovacic dan Ziyech. Bulan Januari tidak seramai biasanya dengan hanya empat pertandingan tersisa sebelum libur musim dingin sepak bola Inggris, namun dua di antaranya merugikan kota manchester dan Liverpool.
Sudah tertinggal delapan poin dari peringkat keempat Liga Premier (walaupun dengan satu pertandingan tersisa), Chelsea tidak boleh kehilangan posisi lebih jauh di minggu-minggu awal tahun 2023. Setelah mengalami empat kekalahan dari lima pertandingan terakhirnya di semua kompetisi sebelum Piala Dunia, mereka tampak seperti tim yang lelah dan membutuhkan istirahat, namun tidak ada keraguan betapa menyegarkannya empat minggu terakhir ini; City adalah satu-satunya klub papan atas Inggris dengan lebih banyak pemain yang dipanggil untuk mewakili negara mereka di Qatar.
Skuad Potter sekarang harus bersatu dengan cepat karena pelatih kepala Chelsea menemukan cara untuk memastikan pengalaman Piala Dunia para pemainnya, positif atau negatif, dapat dimanfaatkan untuk keuntungannya.
(Foto teratas: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)