TORONTO – Jika akhir-akhir ini Anda melihat seorang pria dengan senyuman seukuran Grand Canyon berjalan di jalanan Toronto, kemungkinan besar Anda baru saja melewatinya. Lukas Schenn.
Itu Daun Maple pemain bertahan mungkin salah satu orang paling bahagia di kota saat ini, setelah kembali ke tempat dia memainkan pertandingan NHL pertamanya. Dia masih dihentikan di jalan oleh penggemar, tapi mungkin lebih dari saat dia pertama kali direkrut dan sebagai NHL pendatang baru sebagai remaja berusia 18 tahun yang berwajah segar pada tahun 2008. Dia dengan senang hati menyediakan waktu untuk setiap reporter yang mendekatinya untuk kembali ke Toronto hampir sembilan tahun setelah diperdagangkan ke Pamflet.
Saat Leafs bersiap untuk menaiki penerbangan mereka ke Tampa pada Jumat sore, Schenn adalah salah satu pemain paling populer ketika para penggemar meminta foto di terminal.
Tak heran, senyumannya sulit untuk dilewatkan.
Schenn akan secara terbuka mengakui bahwa keberuntungan penting baginya saat permainannya berubah menjadi lebih baik. Jangan lupa bahwa ada beberapa titik terendah dalam kariernya, termasuk tugas bersama tiga tim AHL terpisah dalam perjalanannya ke posisinya sekarang.
Schenn sekarang berusia 33 tahun, seorang veteran NHL yang bonafid dengan dua Piala Stanley atas namanya Petir. Meskipun Schenn lahir dan besar di Saskatchewan, rasanya seperti sebuah kepulangan ketika dia diakuisisi oleh Leafs untuk pick putaran ketiga pada batas waktu perdagangan.
“Anda tidak tahu berapa lama hal ini akan bertahan,” kata Schenn Atletik. “Saya hanya ingin menikmati setiap momennya. Merupakan mimpi untuk memiliki kesempatan bermain di babak playoff bersama tim ini.”
Setelah Game 1 terlupakan, peluang Schenn datang dengan cara yang lebih berkesan di Game 2 saat dia bertarung Tanner Jeannot pertengahan babak ketiga untuk mengakhiri permainan pertahanan dan fisik yang sangat efektif.
“Secara defensif saya pikir (Morgan Rielly) dan Schenn sangat bagus,” kata pelatih kepala Leafs Sheldon Keefe setelah Game 2. “Mereka mempunyai celah kecil hari ini dan mematikan permainan dengan cepat. Mereka membantu kami memecahkan keping itu.”
Schenn dengan cepat menjadi favorit penggemar pada tugas keduanya di Toronto. Ada bagian dari basis penggemar yang mencari tipe Darcy Tucker atau Tie Domi, membuat kehadiran mereka terasa secara fisik. Lima pukulan dan satu pertarungan di babak playoff akan memuaskan keinginan tersebut, dan para penggemar di Scotiabank Arena menunjukkan dukungan mereka dengan paduan suara “Luuuke” yang dalam ketika namanya dipanggil.
Schenn vs. Jeannot pic.twitter.com/vC72yT09bM
— Omar (@TicTacTOmar) 21 April 2023
Yakinlah, Schenn mendengarnya dengan keras dan jelas.
Bahkan mungkin hal itu membuatnya semakin bersemangat, karena sekali lagi, reaksi penggemar itu memacu keberuntungannya.
“Luar biasa. Saya baru menonton serial ini tahun lalu di TV dari jarak jauh dan saya bisa merasakan energinya melalui TV, betapa gilanya para penggemar Leafs. Dan bahkan berbicara dengan (saudara laki-laki Schenn dan penyerang Blues Brayden Schenn), dia menonton pertandingannya, dan rasanya berbeda saat menonton pertandingan ini. Melihat energi dan semangat serta basis penggemar sungguh menakjubkan. Itu semua yang kamu impikan.”
Gairah terwujud, bisa dibilang begitu.
Setelah lebih dari satu dekade meninggalkan Toronto, Schenn sangat senang bisa kembali tenggelam dalam semangat tersebut. Ayahnya, Jeff, juga terlihat menghadiri latihan Leafs menjelang babak playoff.
“Sepanjang (sepanjang waktu saya) di sini, para penggemar selalu bersikap baik dan adil kepada saya. Saya memiliki hubungan nyata dengan orang-orang di sini. Saya selalu punya pemikiran dan… harapan untuk kembali,” kata Schenn.
Sekembalinya dia, kegembiraannya terlihat jelas.
“Sangat jelas bagi saya, dari percakapan pertama saya dengannya, betapa penting dan istimewanya dia kembali ke sini. Saya pikir dia merasa ada urusan yang belum selesai di sini,” kata Keefe tak lama setelah Schenn diakuisisi.
“Saya rasa dia sangat mengapresiasi apa artinya menjadi Daun Maple,” tambah Keefe. “Ada banyak hal yang dia bawa, bukan hanya karena pengalamannya di liga dan pengalaman menjadi bagian dari tim juara, tapi juga karena berada di sini sebagai Leaf pada saat sebelum seluruh proses ini benar-benar dimulai dengan semua orang yang ada di sini.”
Bahkan dengan pengalaman itu, ketika Schenn diakuisisi, rasanya dia akan menjadi pemain yang lebih mendalam, untuk digunakan jika terjadi cedera atau jika Keefe ingin mengatur nada melawan Lightning.
Namun sebaliknya, ia memperkuat dirinya di seri playoff bersama Rielly. Pasangan ini tidak mengizinkan terjadinya gol pada 5-on-5 dan membiarkan peluang mencetak gol paling sedikit melawan salah satu dari tiga pasangan reguler Leafs.
Sangat mungkin hal itu terjadi Timotius Liljegren atau Erik Gustafsson masuk ke seri playoff suatu saat nanti, ya.
Tapi Schenn berusaha memastikan bahwa dia tidak akan keluar dari serial ini dengan cukup mudah.
Ya, blueliner veteran itu jauh dari sempurna dalam dua pertandingan playoff. Ada kalanya upayanya untuk meredakan tekanan kilat dengan melepaskan bola dari kaca dan keluar dari zona pertahanan digagalkan oleh pemain lawan yang aktif. Pinch pada game 1 tidak dilakukan dengan baik.
Tapi sekarang, saat seri putaran pertama Leafs melawan Lightning berpindah ke Tampa, ada alasan untuk percaya bahwa Schenn bisa menjadi lebih berharga bagi Leafs. Lightning dapat bersandar pada sisi fisiknya untuk mengatur suasana di arenanya sendiri. Pertengkaran antara kedua belah pihak terjadi di akhir Game 2.
Schenn akan ditugaskan untuk merespons. Dan dia mungkin tidak ditempatkan secara bertahap di gedung yang dia kenal dengan baik.
“Seri ini akan menjadi semakin sulit. Mereka ingin meresponsnya, dan kami ingin melanjutkan apa yang telah kami lakukan,” kata Schenn. “Itulah keindahannya.”
Dengan respons itu adalah komponen off-ice yang tidak akan dijalankan oleh Schenn. Meskipun Leafs memainkan tim Lightning ini di babak playoff musim lalu dan akan memiliki dasar pengetahuan yang baik tentang kecenderungan mereka, hal itu mungkin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemahaman mendalam Schenn tentang cara bermain Lightning dan kecenderungan-kecenderungan yang disebutkan di atas.
The Leafs membawa pemain melintasi garis musuh pada batas waktu perdagangan, dan Schenn akan bersemangat untuk berbagi informasi.
“Itulah kepribadianku. Saya tidak takut untuk berbicara. Bukannya aku takut untuk mengatakan sesuatu. Saya tidak punya masalah mengutarakan pikiran saya dan saya tidak perlu meminta maaf untuk itu,” kata Schenn.
Apa dampak dari berbagi informasi masih harus dilihat. Mungkin beberapa catatan di sana-sini tentang apa yang diharapkan dari penembak Lightning dapat membantu para blueliners Leafs dalam pengambilan keputusan zona mereka sendiri.
“Mereka bermain dengan cara tertentu dan saya sangat familiar dengan itu,” kata Schenn singkat.
Schenn menjadi kurang tegas ketika dia kembali ke tim tempat dia bermain sekarang. Senyuman itu muncul kembali. Sulit baginya untuk menyembunyikan senyuman itu terlalu lama.
Setelah empat musim pertamanya di liga tanpa satu pun pertandingan playoff dan dengan kontrak satu tahun, Schenn kini berada di tengah-tengah rekor yang dapat menentukan masa depan jangka pendek dari franchise tersebut.
Dan, seperti yang bisa Anda bayangkan, dia senang mendapat kesempatan melakukan bagiannya.
“Ada beberapa momen dalam karier saya ketika Anda bertanya-tanya apakah Leafs akan bangkit kembali dan itu tidak pernah terjadi. Yang mana, jika dipikir-pikir, saya senang mereka tidak melakukannya karena saya sekarang merasa lebih siap dengan pengalaman yang saya alami. Waktunya tepat sekarang,” kata Schenn.
(Foto: Michael Chisholm / NHLI melalui Getty Images)