MANHATTAN, Kan. – Setelah badai di pengadilan selesai dan Jerome Tang menyelesaikan tanggung jawab medianya pada Selasa malam, dia ditarik ke samping dan ditanya lagi tentang panggilan permainan terakhir itu – yang mana Keyontae Johnson berputar dan Markquis Nowell memberinya jalan menuju Kansas State Mengalahkan rival Goliath 83-82 dalam perpanjangan waktu dalam percobaan pertama Tang sebagai pelatih kepala.
Dibutuhkan keberanian untuk mengambil keputusan dalam situasi tersebut melawan lawan tersebut.
Ini Tang: semua keyakinan, kepercayaan, dan tanpa alasan.
Ini adalah programnya, dan ketakutan terhadap siapa pun, terutama tetangganya di wilayah timur, bukanlah suatu pilihan.
“Ini bukan anomali, kan?” dia berkata. “Itulah yang akan kita lanjutkan.”
Musim panas yang lalu, Tang menatap mata saya dan mengatakan kepada saya bahwa dia berharap bisa mengikuti Turnamen NCAA. Ketika dia merasakan sedikit skeptisisme, dia mengulanginya lagi, mengetahui bahwa kata-kata itu akan dicetak dan bahwa dia menciptakan ekspektasi yang dihindari sebagian besar pelatih di Tahun 1, terutama ketika mengambil alih program di mana dia hanya memiliki dua pemain. menyimpan
Bagian dari pekerjaan yang perlu dilakukan adalah menciptakan kembali apa yang diyakini para penggemarnya dapat dicapai. Salah satu daya tarik besar bagi Kansas State adalah para penggemar dan atmosfer yang dia lihat saat Wildcats tampil bagus. Sulit untuk menang sesuai keinginannya tanpa dukungan seperti itu. Namun pertunjukan-pertunjukan hebat jarang dirayakan dengan badai di pengadilan.
“Sudah kubilang kalian akan menghadapi badai di lapangan,” kata Tang setelah pertandingan sambil berdiri di meja pencetak gol. “Dari sini, berharap untuk menang.”
Tang menang hampir setiap hari sejak mengambil pekerjaan itu. Dia memenangkan konferensi pers, dan kemudian dia mulai bekerja untuk meyakinkan sekelompok pemuda bahwa mereka bisa bermimpi lebih besar dari yang pernah mereka miliki. Karunia-Nya adalah kehadiran luar biasa yang membuat orang percaya.
“Ini tentang gambaran yang lebih besar, dan mengetahui bahwa Anda seharusnya sukses,” kata Nowell. Perlu dicatat bahwa tidak ada seorang pun di luar yang benar-benar percaya karena K-State terpilih ke-10 dalam 12 Besar di pramusim.
“Itulah yang dia coba tekankan, kami seharusnya memenangkan pertandingan seperti ini,” kata Nowell. “Kami seharusnya memenangkan kejuaraan nasional.”
Kedengarannya gila beberapa bulan yang lalu, tetapi tidak ada lagi yang meremehkan Wildcats ini, terutama setelah mereka mengumpulkan 116 poin di Texas dan menang di Baylor dalam seri empat hari.
Kansas hanyalah binatang berikutnya yang harus dibunuh.
Kansas State membuktikan sepanjang malam bahwa mereka bisa menghadapi juara bertahan nasional. Namun hal ini bukanlah hal yang aneh dalam konferensi kali ini. Bagian tersulitnya adalah menghabisi Jayhawks peringkat kedua. Ketika jaraknya dekat pada akhirnya, mereka sepertinya selalu menang. Hanya dalam tiga minggu terakhir, KU telah menang dua kali dalam game yang tertinggal dua digit dan tiga game hingga penguasaan bola terakhir. KU sudah menang dalam perpanjangan waktu musim ini. Ia menang di gedung ini tahun lalu ketika ia tertinggal 17 tahun. Ia memenangkan kejuaraan nasional setelah tertinggal 15 dari North Carolina.
Pelatih KU Bill Self akan mengatakan setelah ini bahwa dia pasti akan mengambil skenario di mana timnya menguasai bola dua kali dengan peluang menang. Itu karena timnya sepertinya selalu mendapatkan pukulan yang diinginkan dalam skenario tersebut, dan lawannya jarang melakukannya.
Pada malam ini, KU bahkan tidak mau mencoba salah satu harta benda itu.
Wildcats, yang hampir merugikan mereka, agak terlalu mudah ditebak. Mereka berulang kali mengisolasi Johnson dan berharap dia akan memenangkan pertandingan untuk mereka. Selama lima menit terakhir peraturan, Johnson gagal dalam keempat upaya tembakannya, tiga di antaranya merupakan isolasi pasca-pengambilan.
K-State melakukan diversifikasi dalam perpanjangan waktu, menggerakkan bola lagi dan saling bermain. Tapi Tang percaya untuk mengejar bintangnya pada momen terbesar, seperti kebanyakan pelatih.
“Seseorang di Baylor bernama Bill Peterson, pelatih yang hebat, dia akan berkata kepada saya, ‘Jerome, seorang pelatih adalah pelatih yang hebat jika dia mendapatkan pemain terbaiknya yang paling sukses.’
Tang melihat lembar statistik: bintang KU Jalen Wilson, yang mencetak 38 poin, mencoba 25 tembakan; Johnson melakukan 17 kali percobaan.
Tentu saja, pelatih bola basket mudah ditebak pada momen-momen terbesar. Biasanya mereka akan menemui bintangnya, dan biasanya ada ketakutan akan hal-hal yang terlalu rumit. Minggir saja dan biarkan dia menembak.
Namun pelatih terbaik akan menemukan cara untuk memudahkan bintang mereka. Mungkin menciptakan penipuan atau membawanya ke tangan favoritnya di luar angkasa.
Sebelum kepemilikan ofensif terakhir dalam perpanjangan waktu, Tang meminta timeout dan permainan yang dia rancang persis seperti yang diharapkan KU: blok iso yang tepat untuk Johnson. Tapi dia punya sesuatu yang aneh.
Jika KU bermain berlebihan, Johnson memiliki opsi untuk melakukan rotasi dan Nowell melakukan lemparan lob. Ini adalah permainan dengan tingkat kesulitan yang tinggi. Tampaknya agak gila pada titik permainan untuk memberikan opsi itu kepada pemain Anda.
Johnson memberi tahu Nowell bahwa dia pikir Wilson akan berlebihan, jadi bersiaplah. Wilson mencoba untuk mengambil umpan itu dan menempatkan kedua kakinya di atas kaki Johnson sehingga dia melakukannya.
“Orang-orang ini adalah laki-laki,” kata Tang. “Saat pertandingan dipertaruhkan, pemain-pemain besar harus melakukan permainan besar di momen-momen besar.”
Tapi pada saat itu?
Tang merasa sedikit ragu lagi, dan lelaki itu tahu cara menjatuhkan mikrofon.
“Bukankah Bill sendiri mempunyai lobus di match point?” dia bertanya sebelum menjawab pertanyaannya sendiri. “Sepanjang waktu.”
(Foto teratas pelatih K-State Jerome Tang bersama para pemain merayakan kemenangan perpanjangan waktu mereka: Peter Aiken/Getty Images)