Wyatt Langford masih duduk di bangku sekolah menengah ketika pelatih sekolah menengahnya melihat sekilas bintang masa depannya. Yang menonjol bagi Scott Hall adalah cara Langford membawakan dirinya.
“Dia adalah siswa kelas delapan, tapi dia mungkin juga seorang senior,” kata Hall, pelatih Langford di Trenton High di Florida, ketika dihubungi melalui telepon minggu ini. “Itu hanya bagaimana dia memainkan permainannya, bagaimana dia mempersiapkan diri.”
Langford, pemain luar dari Florida diproyeksikan sebagai pilihan lima besar dalam Draf MLB musim panas ini, terus bersikap profesional. Selama dua musim terakhirnya untuk Florida, dia menjadi gangguan bagi hampir setiap pelempar yang dihadapi Gators. Dia memukul 0,356 dengan 1,166 OPS dan 26 home run dalam 66 pertandingan musim lalu. Tahun ini, ia menunjukkan lebih banyak line drive dengan 24 double-nya dibandingkan dengan hanya 18 home run, namun ia tetap mencatatkan musim berkaliber tinggi. Tebasannya itu Seri Dunia Perguruan Tinggi adalah .373/.498/.769. Dia berjalan lebih banyak (51) daripada yang dia lakukan (41).
Sebagai seorang profesional yang sempurna, Langford tidak punya banyak hal untuk dibuktikan kepada pramuka saat musimnya berakhir. Dia hanya perlu keluar dan mencoba membantu Florida memenangkan gelar Seri Dunia Perguruan Tinggi pertamanya sejak 2017.
LEBIH DALAM
Hak: Apa yang ditonton oleh pramuka MLB di College World Series?
Untuk melihat sekilas seperti apa Langford itu, Atletik menghubungi Hall untuk membicarakan tentang waktunya bekerja dengan superstar Florida. Percakapan, diringkas dan diedit ringan untuk kejelasan, adalah sebagai berikut.
Apa yang terlintas pertama kali di benak Anda saat memikirkan tentang waktu yang Anda habiskan bersama?
Hanya etos kerjanya. Itu hal pertama. Dia adalah seorang pekerja keras. Dia selalu ingin memberikan waktu ekstra, selalu memasukkan trek ekstra itu. Dia selalu bekerja.
Apa yang paling Anda lihat dia tingkatkan saat dia bersama Anda?
Sungguh dan sungguh, itulah yang terjadi. Lihat saja dia berkembang setiap tahun. Saya hanya melihatnya tumbuh saat dia menjadi lebih besar, lebih kuat, lebih dewasa, dan lebih berpengetahuan.
Jadi jika Anda memikirkan Wyatt, apa yang paling menonjol bagi Anda selain etos kerjanya?
Bagi saya, itu tergantung pada level permainannya, pengetahuannya tentang permainan, dan keseriusannya. Dia selalu unggul secara fisik dan mental dibandingkan semua orang dalam segala aspek permainan. Itulah yang saya lihat dalam dirinya. Dia berada di level lain. Aku akan jujur padamu. Anda bisa tahu dia berada di level lain.
Apakah Anda memiliki drama favorit atau lagu favoritnya yang menonjol?
Salah satu hal yang saya ingat, kami bermain melawan Dunnellon (Sekolah Menengah Atas) dan mereka sangat bagus dan memiliki pemain yang melakukan lemparan sangat keras. Dia (Langford) memukul bola ke kanan lapangan. Lapangan kanan kami hanya berjarak 290 (kaki) dari pagar, tapi ada ruang tape di belakangnya. Dan dia memukul bola ini ke sisi kanan yang mendarat di atas ruang rekaman. Anda hanya berpikir, “Wooooow. Bagaimana dia bisa memukul bola sejauh itu ke kanan?” Di kiri lapangan, dia selalu menarik bola dan memukulnya jauh. Tapi itu adalah sesuatu yang sangat menonjol bagi saya.
Bagaimana rasanya Anda terus memantau kemajuannya di perguruan tinggi?
Yah, dia menjadi lebih baik. Sungguh menakjubkan melihatnya meninggalkan tingkat sekolah menengah atas dan menjadi seperti apa dia, bagaimana dia menjadi dewasa, seberapa besar dia sekarang dibandingkan saat dia di sekolah menengah. Di sekolah menengah, dia tidak sebesar itu. Maksudku, dia datang untuk berlatih bersama kami suatu hari di tahun ini. Kami telah melihatnya beberapa kali tahun ini. Dia datang untuk berlatih. Dia adalah tipe anak yang seperti itu. Dan sungguh menakjubkan betapa besar dan kuatnya dia. (Tertawa)
Mengapa kamu tertawa di sana?
Ketika Anda masuk perguruan tinggi, Anda mendapatkan program-program di mana Anda mendapatkan pelatihan, Anda mendapatkan petugas kesehatan. Mereka memperhatikan apa yang Anda makan dan memasukkan Anda ke ruang angkat beban dan itu sungguh menakjubkan. Anda hanya tidak memiliki semua itu di tingkat sekolah menengah atas, terutama di sekolah kecil di pedesaan seperti kita sekarang. Jadi sungguh menakjubkan melihat transformasi dari sekolah menengah ke perguruan tinggi. Ditambah lagi, mereka laki-laki, jadi tentu saja mereka menjadi lebih besar dan kuat. Namun sebagian besarnya berasal dari kerja keras.
Bagaimana Anda menilai peralatannya ketika dia masih di sekolah menengah?
Dia jelas merupakan seorang pemukul yang hebat, dia mempunyai kekuatan. Kami memainkannya sebagai catcher. Kami membutuhkan seorang penangkap. Di situlah dia bermain. Dia bisa bermain di mana saja. Kami bahkan membiarkan dia mematuk sedikit. Dia bisa bermain di mana pun kami menginginkannya. Tapi dia punya tangan dan kaki yang bagus. Anda menempatkannya di tengah lapangan, dia bisa saja bermain shortstop. Dia bisa saja memainkan base ketiga. Benar-benar mengejutkan saya ketika dia datang ke Florida bahwa dia menangkap tahun pertamanya dan kemudian mereka memindahkannya ke lapangan. Saya pikir mereka akan mencobanya ketiga atau pertama karena dia memiliki tangan dan kaki yang bagus. … Itu tidak benar-benar menjawab pertanyaan Anda, tetapi itu menjawab karena saya hanya memberi tahu Anda bahwa dia memiliki semuanya. Dia bisa bermain di mana saja di lapangan. Kami menggunakan dia sebagai catcher karena di situlah kami membutuhkannya karena dia begitu cepat mengusir pemain di posisi kedua. Tidak banyak orang yang menabrak kami.
Bagaimana latihan pukulannya di sekolahmu?
Kami memiliki pohon ini di bidang kiri-tengah dan tentu saja, papan skor kami berada di bidang kiri-tengah. Dan selalu menyenangkan melihatnya memukul salah satu papan skor atau memukul pohon itu. Jadi itu selalu menyenangkan. Kami banyak bekerja di bagian belakang. Saya selalu ingin dia memukul ke kanan-tengah karena dia punya kekuatan untuk memukul ke kanan-tengah. Kami benar-benar banyak mengerjakannya dan memberi tahu dia bahwa dia bisa mencapainya sesuai keinginannya. Dia tidak perlu menarik bola untuk memukulnya keluar taman.
Berapakah dimensi lapangannya?
Bidang kiri kita akan menjadi 310, bidang tengah kita akan menjadi 365 dan bidang kanan akan menjadi 290. Jadi bidang tengah kanan akan menjadi 310. Jadi saya katakan padanya daripada mencoba menarik bola pada 310, pukul ke kanan tengah pada 310 dan Anda akan melakukan home run di sana. Dia menjadi jauh lebih baik dalam hal itu, jauh lebih baik.
Apakah Anda melihat dia melakukannya di kampus juga?
Tentu saja. Itu masalahnya. Ketika dia mencari lemparan di bagian luar pelat dan mengarahkannya ke tengah kanan, dia menghasilkan pukulan yang hebat seperti itu. Kami membicarakannya dan dia mencoba memasukkan tangannya ke dalam bola. Dia tidak pernah mencoba menarik bola. Dia selalu berusaha untuk bekerja di belakang karena secara alami sebagai pemukul Anda akan menarik bola. Tapi dia terus mengerjakan bagian belakang itu. Ketika dia mengeluarkannya dan dia melihatnya datang, dia akan mengendarainya seperti itu. Saya melihat dia benar-benar meningkat di perguruan tinggi.
Apakah ada hal lain yang menarik bagi Anda tentang Wyatt?
Itu hanya rasa hormatnya terhadap orang lain. Cara dia memperlakukan orang adalah “Ya pak, tidak pak. Ya Bu, tidak Bu.” Hal lainnya adalah dia sangat cerdas. Di sekolah menengah, IPK tertimbangnya mungkin di atas 4. Anda melihatnya dalam etos kerjanya. Saat dia bekerja, dia mengerjakan sesuatu yang spesifik. Dan dia sepertinya selalu selangkah lebih maju dari orang lain.
(Foto Langford (kiri): Michael Wade / Icon Sportswire via Associated Press)