Sangat mudah untuk melupakan berapa lama sekarang Kyle Dubas sebenarnya dengan Daun Maple.
Dubas telah dipilih dari Soo untuk menjadi asisten GM pada bulan Juli 2014, ketika dia baru berusia 28 tahun dan kepala Leafs masih Dave Nonis.
“Kyle adalah seorang eksekutif muda yang telah mengukir nama kuat di dunia hoki dengan gaya progresif, etos kerja, dan kedewasaan melebihi usianya,” presiden tim Brendan Shanahan kata dalam sebuah pernyataan pada saat itu. “Dia punya pendekatan baru yang kami rasa akan bermanfaat bagi klub kami di tahun-tahun mendatang.”
The Leafs saat itu masih dilatih oleh Randy Carlyle. David Clarkson (pensiun), Jonathan BernierDion Phaneuf (pensiun), Joffrey Lupul (pensiun) dan Stephane Robidas (pensiun) semuanya ada dalam daftar.
Tentu saja itu memang terjadi empat tahun sekarang Dubas sudah memegang kemudi. Meskipun tersingkir lagi pada putaran pertama, ini jelas merupakan tahun terbaiknya sebagai GM Leafs.
Itulah mengapa rasanya tidak ada salahnya bagi franchise ini untuk mempertahankannya bersama Leafs.
Kualitas Dubas yang paling diremehkan sebagai seorang GM mungkin hanya kesabaran dan/atau pengendalian diri.
Banyak GM, bahkan mungkin sebagian besar GM, akan memukul The Leafs setelah keruntuhan mereka yang menakjubkan melawan Montreal di babak playoff tahun 2021. Dan sementara Dubas akhirnya menyerah Zach Hyman Dan Frederick Andersen berjalan sebagai agen bebas, dia menjaga inti tim tetap utuh. Dia menggandakan kekuatan bintangnya Austin Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John TavaresDan Morgan Rielly. Dan kecuali Tavares, semuanya merespons dengan musim terbaik dalam karir mereka dan tampil bagus melawan Tampa di babak playoff (walaupun dalam upaya kalah yang ditentukan oleh a rambut).
Kesabaran Dubas khususnya terhadap Nylander membuahkan hasil. Dia menahan pemain berusia 26 tahun itu melalui perselisihan kontrak terpanjang di era batasan gaji, yang berakhir tidak hanya dengan seorang bintang, tetapi juga kontrak yang kini tampak seperti tawar-menawar.
The Leafs bisa saja kehabisan kesabaran dan menjual sahamnya Pierre Engvall Dan Timotius Liljegren di berbagai titik selama bertahun-tahun juga, tetapi mempertahankan keduanya. Engvall menjadi pemain utama sembilan besar musim lalu, sementara Liljegren tampak seperti komponen kunci pertahanan untuk bergerak maju.
Kami sering berbicara tentang pemain yang berkembang seiring dengan pengalaman. Tidak begitu banyak dengan manajer. Dalam kasus Dubas, kemajuannya terlihat jelas.
Setelah berayun dan hilang Jimmy Vesey Dan Travis Boyd pada tahun 2020, Dubas membuat taruhan yang lebih baik di agen bebas pada musim lalu. Michael Bunting, David KampfDan Ondrej Kase semua pergi untuk basis tambahan. Kampf dan Kase diserang setelah mereka lolos tanpa kualifikasi Chicago Dan Boston masing-masing. Bunting sangat dikenal oleh GM Leafs waktu mereka bersama dengan Greyhound.
Saus rahasia dari kesepakatan itu dan yang diberikan kepada Kampf? Itu selama dua tahun.
Jika berhasil, Leafs akan mendapatkan pemain-pemain tersebut dengan harga yang sangat murah – $950,000 untuk Bunting, $1,5 juta untuk Kampf – untuk dua musim, bukan satu musim. Ini adalah manajemen topi yang cerdas untuk tim yang perlu mencapai margin sesering mungkin.
Sementara itu, kontrak satu tahun untuk Kase membawanya ke agen bebas terbatas, membuat Leafs tetap mengendalikan pergerakannya.
Jika digabungkan, Leafs membayar Bunting, Kase dan Kampf total $3,7 juta, atau $1,8 juta lebih murah dari batas $5,5 juta yang didapat Hyman dari Edmonton. The Leafs bisa saja membayar untuk mempertahankan Hyman jika mereka mau.
Mereka pergi dengan a Pendekatan bola uang sebaliknya, perusahaan yang mengandalkan penggalian mengabaikan bakat.
Dubas melakukannya dengan baik sepanjang masa jabatannya di kantor depan, bahkan ketika dia masih menjadi asisten GM yang menjalankan Marlies. Di antara temuannya: Jack Campbell, Trevor Moore, Justin HollKampf, Bunting, Keju, Ilya MikheevTyler Ennis, Michael Amadio (yang tidak banyak bermain untuk Leafs tetapi menemukan rumahnya Vegas), Ilya Lyubushkin, Colin BlackwellAlex Galchenyuk, dan Alexander Barabanov (yang tidak memukul sampai dia meninggalkan Leafs dan mendapat lebih banyak peluang di San Jose).
Proyek pembangunan seperti Kristians Rubins semakin dekat dan dekat NHLjuga (tiga pertandingan sejauh ini).
Tentu saja The Leafs tidak sempurna. Kami datang ke Petr Mrazek salah tembak dalam sedetik. Perjanjian dua tahun diserahkan kepada Nick Richie jelas dibom, hasilnya, menurut saya berdasarkan permainan masa lalunya di NHL, itu bisa diprediksi.
Namun, Dubas berhasil membuat Houdini menarik timnya keluar dari kesepakatan itu, membawa kembali peran Lyubushkin yang berguna dan diremehkan. Tentu saja itu tidak gratis — Leafs membayar draft pick. Tapi mereka benar-benar menghilangkan kontrak itu dari pembukuan.
Dubas juga menunjukkan penilaian yang lebih baik pada batas waktu perdagangan. Setelah kehilangan banyak hal pada tahun 2021 — Nick Foligno dll. – The Leafs lebih agresif terakhir kali, menambahkan seorang veteran yang masih bisa memainkan menit-menit yang berarti Mark Giordano dan kedalaman yang membara di Blackwell.
Kali ini mereka mempertahankan pilihan putaran pertama dan berpisah tanpa prospek.
Secara keseluruhan, Leafs semakin mendalami pertahanan sepanjang masa jabatan Dubas, sebuah evolusi penting bagi tim yang sebelumnya berjuang di sana.
Ini adalah enam teratas Leafs pada tahun 2018 di Game 7 melawan Bruins, yang akhirnya menjadi pertandingan terakhir Lou Lamoriello sebagai GM:
berpasangan | LD | RD |
---|---|---|
1 |
Morgan Rielly |
Ron Hainsey |
2 |
Jake Gardiner |
Nikita Zaitsev |
3 |
Travis Dermott |
Polak Romawi |
Bandingkan dengan enam pemain teratas yang bermain di Game 7 melawan Tampa:
berpasangan | LD | RD |
---|---|---|
1 |
Morgan Rielly |
Ilya Lyubushkin |
2 |
Jake Muzzin |
TJ Brodie |
3 |
Mark Giordano |
Justin Holl |
Ini belum termasuk dua bek muda paling menjanjikan tim, Liljegren dan Rasmus Sandin.
Tidak ada penemuan yang lebih baik di sana selain TJ Brodiedan ketika sehat, Jake Muzzinadalah bek papan atas (jika menua dan penuh cedera).
(Meskipun demikian, perpanjangan yang dia dapatkan dari The Leafs bisa menjadi masalah segera setelah musim depan, yang dapat diperkirakan ketika ditandatangani.)
Selain personel, Leafs telah membangun infrastruktur mereka di bawah Dubas. Mereka memperdalam kantor depan. Mereka telah menambahkan sejumlah pelatih pengembangan – Hayley Wickenheiser diangkat ke peran utama — dan mengintegrasikan para pelatih tersebut ke dalam operasi sehari-hari Leafs, dengan dukungan dari pelatih kepala Sheldon Keefe.
Bukan kebetulan Kampf beralih dari satu gol dua musim lalu bersama Blackhawks menjadi 11 gol di Tahun 1 bersama Leafs. Sama dengan Mikheyev yang mencetak 20 gol untuk pertama kalinya. Atau Liljegren membuat kemajuan signifikan sebagai skater.
The Leafs banyak bekerja dengan orang-orang itu untuk mengatasi kekurangan mereka.
The Leafs juga membawa masuk dipuji secara luas Greg Harden sebagai pelatih performa puncak musim lalu. Dia telah menerima sambutan hangat dari para pemain atas karyanya pada sisi mental permainan.
The Leafs hanya dapat membelanjakan pemain sebanyak yang dimungkinkan oleh batasan gaji. Namun, mereka dapat menulis cek sebanyak yang mereka inginkan untuk semua hal lainnya, dan dengan Dubas yang bertanggung jawab sebagai GM, mereka dapat melakukannya. Itu tidak begitu komprehensif atau terlibat dalam kehidupan sehari-hari ketika Lamoriello masih menjadi GM dan Mike Babcock adalah pelatih kepala.
Dubas tidak sempurna. Tidak ada GM yang seperti itu. Dia belum benar-benar membiarkan segala sesuatunya menjadi kokoh. Timnya sangat ketinggalan dengan penandatanganan Mrazek. Jangka waktu kesepakatan – tiga tahun – menimbulkan tanda bahaya besar pada saat itu dan sekarang terlihat lebih bermasalah setelah musim pertama Mrazek yang penuh cedera bersama The Leafs.
Waktu akan membuktikan apakah Dubas dapat mencapai kesepakatan itu – dan apakah dia dapat melakukannya dengan biaya minimal.
Memetik Campbell dari Los Angeles adalah kemenangan besar. Namun, masih harus dilihat apakah dia bisa menjadi pemain utama yang tak terbantahkan di NHL atau apakah dia membutuhkan pasangan yang bisa menantangnya untuk memulai. (Saya mungkin masih condong ke arah yang terakhir.)
The Leafs, dengan Dubas sebagai pemimpinnya, harus memutuskan seberapa besar mereka percaya – untuk berapa lama dan seberapa besar – pada Campbell.
The Leafs harus memperbaikinya setelah dua musim berturut-turut meraih kesuksesan, karena taruhan terakhir pada Frederik Andersen gagal mencapai sasaran setahun sebelumnya. Dengan pencetak gol yang lebih baik, atau lebih tepatnya, lebih konsisten selama musim reguler yang lalu, Leafs bisa saja memenangkan Atlantik dan Washington di babak pertama bukannya Tampa.
Mrazek yang salah sasaran, ingat, tidak ada artinya jika dibandingkan dengan beberapa kesalahan besar yang dilakukan rekan-rekannya. (Jika penandatanganan terburuk Anda adalah selama tiga tahun, dengan batas $3,8 juta, Anda baik-baik saja.)
Kontrak yang paling banyak ditandatangani Dubas – Matthews, Marner, Nylander – mungkin tidak semuanya ideal di lingkungan tempat mereka ditandatangani, tetapi semuanya ditujukan untuk bintang baru yang pada akhirnya memenuhi kesepakatan mereka.
Penandatanganan Tavares tampak jelas pada saat itu – meskipun bagian belakang kesepakatan selalu memiliki potensi yang sulit. Setidaknya, Tavares tetap menjadi pemain yang sangat produktif (jika tidak mencapai batas $11 juta).
Itu Nazem Kadri perdagangan gagal, tetapi Leafs masih mendapatkan pemain yang berguna (dan masih berkembang) dalam diri Alex Kerfoot.
The Leafs membutuhkan rancangan Dubas untuk segera membuahkan hasil. Pilihan pertama – Sandin – sepertinya menang. (Sean Durzipilihan berikutnya untuk Leafs pada tahun 2018, sepertinya cocok untuk itu Raja. Dia diperdagangkan ke LA dalam kesepakatan Muzzin).
Matthew Knies menjadi pemain yang berpengaruh dalam satu atau dua tahun ke depan akan menjadi masalah besar bagi Leafs. Mereka membutuhkan lebih banyak talenta muda yang murah untuk bergabung dalam daftar tersebut. (Dubas melakukannya sahabat lama Wes Clark sekarang menjalankan semuanya di sana.)
Sebaliknya, karakter yang kurang tua mungkin merupakan perubahan yang diperlukan. The Leafs memiliki terlalu banyak orang tua yang tidak terlalu pemarah dalam beberapa musim terakhir.
Namun secara keseluruhan, Dubas menjalankan perannya dengan baik. Dia menjadi lebih baik dalam hal itu. Dan yang lebih penting, tim menjadi lebih baik – mencetak rekor franchise untuk kemenangan dan poin musim ini – namun masih gagal mencapai babak playoff.
Mainkan seri itu dengan Tampa 10 kali dan Leafs mungkin memenangkan lima atau enam kali. Dulu itu di dekat. Itu Petir hanya sedikit lebih baik pada saat yang paling penting.
Pada akhirnya, seorang GM tidak dapat mengendalikan apa yang terjadi di atas es. Seorang GM hanya dapat menyusun roster terbaik, di bawah batasan sistem, dan memaksimalkan segala hal yang ada, dan kemudian berharap bahwa para pemain dapat memberikan hasil pada saat dibutuhkan.
Meskipun hal itu belum terjadi, prosesnya sudah cukup kuat untuk berpikir bahwa hal itu akan terjadi. Pada akhirnya.
(Foto teratas oleh Claus Andersen / Getty Images)