CHARLOTTE, NC – Belum lama ini, para penggemar Formula Satu di Amerika Serikat harus bangun pagi-pagi sekali pada Minggu pagi untuk menonton seri dunia di mana pun balapan berlangsung pada minggu itu. Menjadi seorang penggemar di AS menghadirkan sebuah tantangan, sebuah hambatan yang menghalangi banyak orang untuk mengikuti olahraga motor paling populer di dunia. Dan gagasan para penggemar berkumpul di bar untuk menonton balapan dianggap menggelikan. Tidak ada perusahaan yang tertarik untuk membuka pintunya secepat ini, dan tidak ada cukup penggemar yang membenarkan hal tersebut.
Sambil gemetaran di teras Lucky Dog Bark & Brew, bar ramah anjing di sini yang juga mengadakan pesta menonton F1 untuk setiap balapan, Ted Pandaleon, 37, mengenang seperti apa masa-masa itu. Tumbuh besar di Chicago, dia adalah penggemar berat F1 sehingga dia bermimpi suatu hari nanti mendapatkan pekerjaan di bidang olahraga tersebut. Namun, meskipun Pandaleon adalah penggemar beratnya, waktu mulai di pagi hari—seringkali sebelum jam 7 pagi di Pantai Timur—sangat sulit untuk ditonton secara langsung. Jadi dia memasang VCR orang tuanya pada malam sebelumnya untuk merekam perlombaan tersebut dan kemudian menontonnya pada waktu yang lebih wajar.
Pandaleon tidak pernah mengira dia akan berdiri di sini, di sebuah bar di AS, dengan bir di tangan, menonton balapan F1 bersama penggemar berat lainnya sementara anjing-anjing lepas bermain-main di sekelilingnya. Namun pada hari Minggu di bulan Juli ini, Pandaleon dan sekitar 30 penggemar F1 lainnya berkumpul di sini untuk menyaksikan Grand Prix Inggris. Bagi Pandaleon, lulusan University of Southampton dengan gelar master yang berfokus pada aerodinamika mobil balap, pemandangan tersebut mengingatkannya pada masanya di Inggris, di mana F1 jauh lebih populer dibandingkan di AS.
“Saya tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti ini,” kata Pandaleon. “Saya menyelesaikan sekolah pascasarjana saya di Inggris, jadi kami semua bertemu di pub untuk menonton balapan dan menontonnya. Namun saya tidak pernah benar-benar mewujudkannya di sini – bukan karena saya berusaha terlalu keras, namun saya tidak pernah mengira hal itu bisa terjadi. Ini sangat keren.”
Penggemar yang mengenakan kemeja dan topi pembalap dan tim favorit mereka duduk mengelilingi meja tinggi di teras dan menonton balapan di salah satu dari delapan televisi. Satu meja menampilkan pendukung Alpine, Alfa Romeo dan Red Bull; meja lain terdiri dari penggemar Ferrari dan Haas, termasuk salah satu yang mengenakan T-shirt bergambar bos Haas Guenther Steiner yang tampak tidak terkesan dan kutipan terkenalnya, “Kami terlihat seperti sekelompok wanker.” Hampir semua orang adalah penggemar setia.
Ketika kecelakaan hebat terjadi pada Lap 1 di mana Guanyu Zhou berputar di belakang penghalang ban, paduan suara “ooh dan aahs” meledak. Dan kekhawatiran melanda teras ketika petugas keamanan berusaha mengeluarkan Zhou, yang kondisinya tidak segera diketahui, diikuti dengan tepuk tangan ketika diketahui bahwa dia akan baik-baik saja. Antusiasme terlihat sepanjang lomba. Ada sorakan riuh saat Lewis Hamilton melakukan umpan kurang ajar dari Sergio Perez dan Charles Leclerc, teriakan penyemangat saat Mick Schumacher pindah ke posisinya untuk mendapatkan poin pertamanya dalam karirnya, dan gumaman kecaman karena Ferrari tidak hanya sekali tapi dua kali, digunakan dengan baik. strategi untuk merusak aspirasi kejuaraan Leclerc.
“Itu selalu ada di benak saya, bagaimana mereka akan mengacaukannya,” kata seorang penggemar Ferrari. “Ketika tidak ada yang dipertaruhkan, pit stopnya bagus. Hanya pada saat-saat penting Ferrari akan membuat kesalahan. Dan Anda tahu bahwa sekali (Leclerc) harus keluar dari posisi terdepan, dia akan finis keempat karena, ya, Ferrari.”
Apa yang dirangkum oleh Lucky Dog adalah seberapa besar popularitas F1 meningkat di AS dalam beberapa tahun terakhir. Karena grup tersebut tidak hanya terdiri dari penggemar lama seperti Pandaleon dan Karl Klein, yang ayah Jermannya adalah pendukung besar Michael Schumacher dan mewariskan kecintaannya pada Ferrari kepada putranya, tetapi juga pendatang baru yang baru saja bergabung dengan F1. terjebak.
Seperti banyak orang Amerika yang baru-baru ini menemukan F1, jalan Tyler Goodwell menuju fandom dapat ditelusuri kembali ke serial dokumenter Netflix populer “Drive to Survive.” Setelah menonton episode pertama yang meliput musim 2018, Goodwell terpikat oleh tampilan di balik layar dari dunia yang sudah lama tertutup untuk umum.
“Dengan F1 saya selalu merasa ada sedikit selubung di sana,” kata Goodwell. “Saat Anda menonton F1, kecuali Anda sudah benar-benar menyukainya, cukup sulit untuk mengapresiasi apa yang Anda lihat karena itu bukan mobil sungguhan dan tidak ada sesuatu pun yang bisa dikaitkan dengannya. Jadi, Anda harus memiliki sesuatu yang membangkitkan minat terhadapnya. Dan yang lebih penting lagi, Anda memiliki masalah pengemudi yang untuk waktu yang lama sangat sulit untuk membobolnya dan menghargai siapa setiap orang dan siapa yang berada di balik helm. ‘Drive to Survive’ mengangkat tabir itu dan merobohkan tembok di mana Anda berpikir ‘Oke, saya bisa masuk ke dalamnya. Saya dapat memahami dan menghargai apa yang sedang terjadi.’”
Tahun lalu, Goodwell berbagi fandom F1 barunya dengan Pandaleon dan pelindung lainnya, Jay Mingoes, saat berkunjung ke Lucky Dog, tempat yang sering dikunjungi ketiganya, dan mengetahui bahwa teman-temannya memiliki minat yang sama. Ingin suatu tempat untuk menonton balapan bersama, mereka berbicara dengan salah satu pemilik Lucky Dog, Randy Waugh, yang juga seorang penggemar olahraga motor, yang menawarkan barnya sebagai lokasinya.
“Awalnya mungkin kami berjumlah empat atau lima orang,” kata Goodwell. “Kemudian mulai berkembang. Pada suatu saat beberapa orang berjalan melewati bar dan berkata, ‘Oh, itu keren. Bisakah kita menonton?’ Tapi kami tidak tahu apakah kami bisa mengundang mereka karena ini adalah acara pribadi.”
Sebuah bola lampu meledak saat ketiganya berpikir untuk membuka pesta bagi siapa saja yang ingin hadir. Waugh setuju, dan dengan itu Queen City F1 – grup resmi yang menyelenggarakan pesta menonton – dibentuk. Pertemuan pertama mereka terjadi musim panas lalu dengan hanya segelintir orang dan terus berkembang sejak saat itu.
“Pertumbuhannya cukup cepat, dan sangat keren untuk ditonton,” kata Goodwell.
Menonton pesta acara olahraga tentu bukan hal yang aneh, bahkan untuk olahraga seperti F1 yang popularitasnya di AS, meski meningkat, masih tertinggal dari beberapa olahraga lainnya. Namun Waugh mengatakan acara yang diadakan oleh Queen City F1 menghasilkan tingkat kegembiraan yang tidak sering dia lihat, bahkan ketika penggemar Carolina Panthers berkumpul di Lucky Dog untuk menonton pertandingan.
“Saya suka lingkungan ini,” katanya. “Ini lebih keras dibandingkan saat pertandingan Panthers sedang berlangsung. Ada lebih banyak sorakan.”
Keunikan pesta jam tangan ini terlihat dari beberapa sisi. Pertama, lokasinya di halaman belakang NASCAR, tempat setiap tim besar bermarkas di area sekitar. Beberapa yang hadir menggambarkan diri mereka sebagai penggemar biasa NASCAR, yang lain mengatakan mereka tidak peduli, dan ada beberapa yang sangat mengikuti bentuk balap paling populer di Amerika. Pengulangan yang umum adalah waktu mulai F1 lebih awal, biasanya antara jam 8-10 pagi. ET, ditambah durasi balapan yang lebih pendek membuatnya lebih mudah untuk dikonsumsi, membutuhkan komitmen yang lebih sedikit dibandingkan balapan NASCAR pada umumnya yang berlangsung di tengah sore dan berlangsung selama lebih dari tiga jam. .
Perbedaan lainnya adalah usia mereka yang datang ke Lucky Dog untuk menonton Grand Prix Inggris. Sejumlah penggemar Atletik mereka yang diajak bicara berusia di bawah 40 tahun, menyoroti prinsip utama tentang kebangkitan F1: Basis penggemarnya yang berkembang termasuk dalam demografi yang lebih muda dibandingkan dengan sebagian besar seri motorsport lainnya.
“Banyak generasi saya dan generasi muda sangat tertarik dengan aspek keberlanjutan,” kata Jay Campbell, 25 tahun. “Saya tahu banyak orang dari kampus yang tidak tahu, tidak terlalu peduli dengan motorsport, tapi ketika mereka mengetahui dampak karbon bersih (F1) hampir nolmereka pikir sangat keren bahwa mereka dapat melakukan semua hal ini dan tidak memberikan dampak apa pun.”
Yang paling membedakan dari pesta jaga ini tentu saja adalah anjingnya. Banyak dari mereka yang berlarian di teras seolah-olah mereka sedang mengadakan perlombaan kecil sendiri – menyusuri jalan setapak yang panjang di depan bar dengan berbelok ke kanan melalui kursi, mengitari pilar dan kemudian segera menuruni pilar lain yang mereka bawa ke tempat kejadian. area dengan tabung hitam panjang. Pada satu titik, saat sekelompok anjing berlari sejauh tiga meter, salah satu anjing kehilangan daya cengkeram dan meluncur ke beberapa anjing lainnya, menyebabkan kawanan tersebut terpental ke kursi. Salah satu pengamat bercanda bahwa anjing itu mengingatkannya pada Nikita Mazepin, mantan pebalap F1 yang terkenal sering mengemudi melebihi batas kemampuannya.
Setelan tersebut termasuk Rorschach, yang mendapat nama itu karena warna hitam dan putihnya; Sawyer, campuran petinju; Maggie, seekor Great Dane yang cerewet; dan Senna, milik Pandaleon. Dia memilih nama itu karena Ayrton Senna adalah pembalap favoritnya saat kecil dan dia tahu bahwa setiap kali dia memelihara seekor anjing, dia akan menghormati juara dunia tiga kali yang meninggal dalam kecelakaan pada Grand Prix San Marino 1994.
“Saya sudah memilih nama itu jauh sebelum saya mempunyai seekor anjing,” katanya. “Senna tidak takut. Dan saat dia berkata, ‘Jika Anda ragu untuk mencari celah, sebaiknya Anda tidak ikut balapan.’ Sayangnya, salah satu kenangan paling awal yang saya miliki adalah pagi hari dia terbunuh. Dia hanya memiliki kepribadian ilahi seperti ini.”
Saat Grand Prix Inggris berakhir, Carlos Sainz meraih kemenangan pertamanya dalam kariernya, memicu beberapa sindiran bahwa meskipun salah langkah, Ferrari entah bagaimana menemukan cara untuk meraih kemenangan tersebut. Dengan Hamilton mencapai performa terbaiknya musim ini dan beberapa alur cerita penting lainnya yang terjadi, F1 Queen City menjadi ramai. Banyak yang tidak langsung pergi, malah memesan ronde berikutnya agar mereka dapat mengulangi apa yang telah terjadi. Mereka berencana untuk kembali ke Lucky Dog pada hari Minggu berikutnya untuk menonton Grand Prix Austria.
Sudah menjadi tradisi, yang rasanya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
“Bahkan, misalnya, tiga atau empat tahun yang lalu, saya tidak pernah menyangka kita akan mengadakan acara seperti ini,” kata Klein. “Tetapi sekarang hal ini terjadi dengan cepat, jadi bagus untuk dilihat, dan kita akan lihat bagaimana keadaannya dalam empat atau lima tahun ke depan. Aku hanya sedang membayangkan.”
(Foto teratas: Jordan Bianchi / Atletik)