PITTSBURGH — Secara historis, Bajak laut tidak pandai melakukan perpanjangan kontrak.
Klub tidak berusaha mempertahankan Barry Bonds sampai ia menjadi agen bebas setelah musim 1992. Ketika manajer John Russell entah bagaimana mendapat kontrak baru setelah memimpin tim mengalami 99 kekalahan pada tahun 1999, Pirates merahasiakannya selama tujuh bulan. Yang mengejutkan, kesepakatan Jason Kendall senilai $60 juta adalah perpanjangan terkaya dalam sejarah waralaba 22 tahun sampai Ke’Bryan Hayes menandatangani kontrak senilai $70 juta tahun lalu.
Dan kemudian ada keseluruhannya Bryan Reynolds saga yang mengalami pasang surut selama tiga tahun tanpa resolusi. Mungkin suatu hari.
Namun, manajer umum Ben Cherington berdiri di ruang konferensi pers pada hari Jumat dan mengumumkan manajer Derek Shelton diperpanjang di luar musim 2023, hal itu sepertinya tidak mengejutkan.
“Itu tidak perlu dipikirkan lagi,” kata Cherington.
Meskipun ada pengetahuan pramusim dari orang-orang di luar Pittsburgh bahwa kursi Shelton terasa panas setelah kekalahan 100 musim berturut-turut, Cherington memberi isyarat selama berbulan-bulan bahwa perpanjangan diperlukan. Selama pelatihan musim semi, pemilik Bob Nutting dan presiden Travis Williams memberikan mosi percaya pada Shelton, yang memiliki rekor 156-249 dalam tiga musim lebih.
Musim ini menandai berakhirnya kontrak asli Shelton. Dia dan Cherington mulai membicarakan kesepakatan baru selama pelatihan musim semi dan menyelesaikannya sekitar seminggu yang lalu.
Pengungkapan hari Sabtu datang saat tim mengemudi kemenangan beruntun lima pertandingan dan duduk manis pada kedudukan 14-7, start terbaiknya sejak 1992. Waktunya, kata Cherington, tidak disengaja.
“Kami gembira dengan kinerja tim, namun keputusan ini jauh lebih besar dibandingkan kemenangan beruntun apa pun,” kata Cherington.
Namun, mereka tetaplah Bajak Laut, jadi Cherington menemukan cara untuk menyembunyikan ekspansi tersebut secara misterius. Panjang dan nilai dolar dari perpanjangan Shelton tidak diungkapkan.
“Dia akan berada di sini,” kata Cherington tanpa menjelaskan lebih lanjut. “(Saya) gembira dengan kontrak yang akan berlangsung hingga tahun ini, (tetapi) lebih memilih untuk tidak membahas hal lain. Dia pantas mendapatkannya. Kami sangat bersemangat untuk melihat apa yang ada di depan.”
Dengan kata lain, kepemilikan dan kantor depan mengatakan mereka percaya pada Shelton, namun tidak mengatakan seberapa jauh kepercayaan tersebut akan meluas di masa depan.
Mungkin itu sebabnya Shelton tidak bereaksi lega setelah menandatangani perpanjangan kontraknya.
“Tekanannya bahkan belum hampir hilang,” kata Shelton. “Tekanan baru saja dimulai. Maksudku, kami baru saja memulai apa yang kami lakukan. Hal ini kembali pada keyakinan yang ditunjukkan (organisasi) kepada saya dan kelompok kami serta apa yang kami lakukan. Tapi sialnya, aku tidak pernah bisa tidur nyenyak, jadi itu tidak masalah.”
Ada alasan bagus bagi Shelton untuk tidak bisa tidur malam selama tiga tahun terakhir. Musim debutnya dipotong menjadi 60 pertandingan karena pandemi dan menghasilkan 19 kemenangan. Saat Cherington meningkatkan daftar pemain untuk membangun kembali seluruh organisasi, Pirates mencatatkan 101 kekalahan pada tahun 2021 dan 100 kekalahan pada musim lalu.
“Ketika Ben dan saya datang ke sini, kami tahu akan ada masa-masa sulit dan keputusan sulit yang harus diambil,” kata Shelton. “Melewatinya dan tetap positif adalah sifat saya. Tidak pernah ada pertanyaan dalam pikiran saya (apakah) kami akan maju seperti ini karena kami punya rencana dan proses.”
Setelah Russell menerima perpanjangan waktu untuk musim 2010, Pirates menang 57-105 dan dia dipecat. Namun, mencatat kerugian tiga digit tidak selalu berarti langsung menuju garis pengangguran.
The Pirates kalah dalam 100 pertandingan di bawah asuhan Lloyd McClendon pada tahun 2001, tetapi ia bertahan selama tiga setengah musim lagi sebelum dipecat. Ketika Potongan punggung berlian Setelah mencatatkan rekor 52-110 pada tahun 2021, Torey Lovullo mendapat satu tahun tambahan plus opsi klub yang diaktifkan klub musim ini.
Cherington bergabung dengan Pirates pada November 2019, setelah musim paling penuh gejolak dalam sejarah franchise. Sembilan hari kemudian, dia mempekerjakan Shelton. Sekarang setelah ada tanda-tanda nyata perubahan haluan, wajar saja jika keduanya tetap bersama.
“Saya sangat yakin (Shelton) adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu,” kata Cherington. “Dia bekerja tanpa kenal lelah selama (lebih dari) tiga tahun untuk menempatkan kami pada posisi yang lebih kuat untuk menang.”
Masa jabatan GM sering kali dikaitkan dengan manajer. Cherington malu-malu ketika ditanya tentang status kontraknya sendiri.
“Saya tidak punya apa-apa untuk dibagikan di sana,” kata Cherington. “Jelas bukan apa pun yang ada dalam pikiran saya saat ini. Hanya fokus untuk terus melakukan pekerjaan yang perlu kami lakukan untuk menjadi lebih baik.”
Bagaimana dengan ekspansi lain yang coba dilakukan Cherington? Pirates dan Reynolds memiliki kerangka kerja untuk perpanjangan delapan tahun senilai $106,75 juta, kata sumber liga utama Atletiknamun telah ditangguhkan selama hampir sebulan Klaim Reynolds untuk klausul opt-out.
“Tidak ada yang perlu saya laporkan, jadi saya kira status quo adalah bahasa terbaik untuk digunakan,” kata Cherington.
Cherington ‘optimis’ dengan cedera Rodríguez
Prospek utama Endy Rodríguez akan datang ke Pittsburgh pada hari Senin untuk diperiksa oleh tim dokter. Todd Tomczyk, direktur kedokteran olahraga, mengatakan diagnosis awal adalah keseleo pada lengan kanan.
“Kami optimis,” kata Cherington. “Dia sudah merasa jauh lebih baik. Tapi dia jelas sangat penting, jadi kami ingin memastikan kami memiliki semua informasi yang kami bisa (dapatkan).
Rodríguez mencetak home run ketiga yang memimpin timnya untuk Triple-A Indianapolis pada hari Kamis, tetapi meninggalkan permainan pada inning kedelapan. Penangkapnya dimasukkan ke dalam daftar cedera tujuh hari keesokan harinya.
Cherington tidak akan berspekulasi apakah catcher Henry Davis, yang bersama Double-A Altoona, akan dipromosikan ke Indy jika Rodríguez absen dalam waktu lama.
“Ini mungkin terlalu terburu-buru,” kata Cherington. “Saya tidak terlalu memikirkannya. Kami berharap mendapat kabar menggembirakan tentang Endy. Kami pikir ini akan bersifat jangka pendek dan kami akan mampu melewatinya, namun kami akan mengetahuinya lebih lanjut pada awal minggu (depan).”
(Foto teratas: Philip G. Pavely / Associated Press)