SAN DIEGO — Telepon berdering dan Dave Lundquist, pelatih bullpen, menjawabnya seperti biasa. Itu adalah inning kelima pada Game 2 hari Rabu, namun dengan cepat menjadi terlambat karena Phillies akan menghancurkan keunggulan empat angka dalam pertandingan yang akan membuat mereka semakin dekat dengan panji Liga Nasional. Momentumnya bergeser ke Orang tua ketika Lundquist berteriak Tangan BradObat pereda kidal berusia 32 tahun.
Tangan perlu bersiap dengan cepat. Jake Cronenworthkarena tiga pemukul yang keluar dari panggilan telepon itu miliknya.
“Aku tetap memusatkan pikiranku padanya,” kata Hand sesudahnya kekalahan 8-5 Phillies yang mengempis. “Tidak bisa melakukan upaya untuk keluar dari situ.”
Di saat-saat menentukan pertandingan, manajer Rob Thomson percaya Harun Nola tanpa barang terbaiknya. Dia menoleh ke Hand, yang akan terkena pukulan keras dari tangan kanan jika dia tidak menyerang Cronenworth yang kidal untuk mengakhiri inning kelima. Tangan memilihnya dengan slider 2-2. Babak, yang membutuhkan 46 lemparan untuk mencetak tiga run, berakhir dari sana. Seri Kejuaraan Liga Nasional imbang, 1-1, dan sulit untuk melebih-lebihkan seberapa besar peluang yang dilewatkan Phillies.
Sejarah berbicara banyak: Dari 26 tim yang kalah dalam dua pertandingan pertama di kandangnya dalam seri postseason best-of-seven dengan format 2-3-2 (kandang-tandang-kandang), hanya tiga yang berhasil bangkit dan menutup pertandingan. seri. (Tidak ada sejak tahun 1996.) Tidak ada yang dijamin — 140 musim bisbol Phillies sudah cukup untuk menghilangkan anggapan itu — tetapi sore yang beruap di Petco Park ini mungkin akan diingat sebagai salah satu kekalahan pascamusim paling memilukan yang diderita Phillies.
Mereka membuang keunggulan empat kali dalam dua pertandingan pascamusim lainnya. Ada kekalahan epik 15-14 di Seri Dunia 1993. Ada pertandingan Cliff Lee — keunggulan 4-0 di Game 2 Seri Divisi Liga Nasional 2011 yang merupakan tanda pertama memudarnya era keemasan. Phillies kehilangan kedua seri tersebut.
Mereka tidak kehilangan yang satu ini. Pesan kepada tim, kata Thomson, cukup sederhana: Ingatlah lap terakhir.
“Itulah tepatnya yang Anda sampaikan kepada mereka,” kata Thomson. “Kami pergi ke Atlanta, memenangkan pertandingan pertama, kalah pada pertandingan kedua. Permainan yang mengecewakan. Kami mendapat hari libur dan kembali ke rumah di depan 46.000 orang yang gaduh dan bermain dengan sangat baik.
“Saya berharap untuk melakukan hal yang sama.”
Kedua tim menaiki penerbangan charter yang akan tiba di Philadelphia Kamis dini hari. Hari istirahat menanti mereka. Kemudian, kemungkinan lima pertandingan dalam lima hari – pengaturan pascamusim yang jarang terjadi – muncul. Sisa seri ini akan menjadi stress test terhadap kedalaman pitching masing-masing tim.
“Tidak ada seorang pun yang akan muncul lima hari berturut-turut,” kata Hand. “Anda mungkin melihat empat. Saya tidak akan mengatakan empat adalah hal yang mustahil. Tapi kita semua akan membutuhkannya suatu saat nanti. Jadi, ini akan menjadi pertarungan sampai akhir. Kami akan membutuhkan semua orang di bullpen untuk memberikan beberapa inning besar bagi kami.”
San Diego memiliki keunggulan dalam lemparan bola di Game 3 – Joe Musgrove melawan Ranger Suárez — meskipun kedua tim bisa jadi tangguh di Game 4. Thomson mengatakan dia berharap untuk menerapkan rencana serupa seperti yang dilakukan Phillies di NLDS Game 4, ketika Nuh Syndergaard melempar tiga inning dan lima pereda mengikutinya.
“Mungkin starter lainnya,” kata Thomson.
Phillies bisa melakukan pukulan kidal — mungkin Bailey goyah – untuk mendapat giliran agar dia bisa melanjutkan perjalanan Juan Soto dan Cronenworth sebelum Syndergaard masuk. Keuntungan permainan terkecil akan menjadi penting karena manajer Thomson dan Padres Bob Melvin mempelajari lebih dalam pilihan mereka.
Hal ini membuat strategi menjadi instruktif pada inning kelima hari Rabu. Dua hal mungkin benar: Phillies mungkin tidak bertindak dengan agresi yang diperlukan dalam permainan yang mengubah tenor NLCS ini, tetapi tujuh pertandingan beruntun juga memerlukan pengendalian diri.
Jose Alvarado, pereda kidal terbaik tim, telah tampil dalam enam dari tujuh pertandingan pascamusimnya sebelum Rabu. Manajer di postseason cenderung meninggalkan aturan yang mengatur mereka dalam maraton 162 pertandingan. Di postseason, obat pereda terbaik digunakan pada momen-momen terbesar — tidak peduli kapan itu terjadi. Apakah ini terlalu dini bagi Alvarado?
“Ya, ya,” kata Thomson. “Apalagi (dengan dia) yang melempar kemarin.”
Jika ada satu kelalaian mencolok dalam daftar postseason Phillies ini, itu adalah kurangnya spesialis kidal sejati. Jumlah tangan melawan pemukul kidal tidak terlalu bagus. Phillies membayangkan pada satu titik Connor Brogdon sebagai seseorang yang bisa mereka percayai dalam posisi besar melawan pemain sayap kiri karena, meskipun dia adalah pemain sayap kanan, pergantian pemainnya sangat efektif melawan pemain sayap kiri. Tapi Brogdon tidak percaya diri dalam beberapa minggu terakhir.
Thomson tidak akan menggunakan senjata bullpen dengan leverage tinggi pada set kelima. Semuanya bergantung pada Hand Cronenworth yang mundur untuk mengakhiri inning, yang akan membuat Hand keluar dari aturan tiga adonan. Dia memukul enam batter selama musim reguler. Slidernya, sebuah senjata jika tepat, bisa menjadi bumerang seperti saat mengenai Cronenworth.
“Yang itu sakit,” kata Hand. “Kurasa aku hanya mencoba menjatuhkannya sedikit.”
Melvin mengharapkan Hand pada saat itu. Bayangan sore hari menciptakan masalah bagi para pemukul – terutama terhadap bola pecah seperti penggeser Hand. “Itu adalah langkah yang tepat untuk dilakukan,” kata Melvin. Thomson tahu ada risikonya karena Brandon Druryyang diakuisisi oleh Padres untuk memukul pemain kidal dan membukukan garis .299/.329/.626 melawan mereka selama musim — sedang mengintai.
“Itu adalah aturan tiga adonan,” kata Thomson. “Ini adalah aturannya dan Anda harus menjalaninya.”
Drury melakukan pukulan tunggal dua putaran ke tengah yang menghasilkan dua putaran. Padres memimpin. Mereka tidak pernah melepaskannya.
‘Anda tidak pernah tahu ke mana arahnya setelah itu,’ kata Melvin, ‘tetapi ketika Anda memiliki seorang pria yang Anda gunakan dalam situasi tertentu dan sekarang minimal tiga adonan, hal-hal itulah yang muncul sesekali.’
Akan ada keputusan yang lebih sulit yang harus diambil dalam seri ini. Kedua manajer akan menghadapi saat-saat canggung ketika mereka bertanya kepada seseorang yang mungkin tidak termasuk dalam daftar paling tepercaya untuk mendapatkan hasil penting.
Keluarga Phillies menjalaninya pada Rabu sore, dan itu menyakitkan.
“Anda kalah 2-0, ini akan menjadi perjuangan yang cukup berat,” kata Melvin. “Jadi 1-1 terasa jauh lebih baik.”
“Jelas, mereka mungkin memiliki momentum,” baseman pertama Phillies Rhys Hoskins dikatakan. “Tetapi kami akan memberikan dukungan kepada penonton tuan rumah, dan saya pikir itu akan memberi kami semua momentum yang kami perlukan.”
Tidak ada lagi hari libur yang dijadwalkan setelah Kamis; kedua tim harus terbang lintas negara setelah Game 5 Minggu sore jika seri tersebut diperpanjang menjadi enam game. Phillies telah merencanakan untuk melakukan perjalanan ke California pada Rabu malam dan sepanjang hari pada Kamis, tetapi para pemain memilih untuk mengubah rencana tersebut.
“Bulan terakhir ini pada dasarnya sudah berjalan,” kata Thomson. “Mereka hanya ingin pulang. Meskipun sains meminta Anda untuk tetap tinggal, kami berkata, ‘Tidak. Mari kita pulang.’ Jika mereka ingin pergi, ayo pergi.”
Setelah menjawab pertanyaan tentang taktik dalam gamenya, Thomson menaiki lift turun tiga tingkat menuju ruang bawah tanah Petco Park. Pintu terbuka dan Melvin ada di sana. Para manajer bertukar beberapa kata. Seri ini memiliki banyak liku-liku ke depan.
“Perjalanan yang aman,” kata Thomson.
Melvin mengangguk.
“Kamu juga.”
(Foto teratas oleh Brad Hand: Orlando Ramirez / USA Today)