Sebagai Besbol Liga Utama Melihat ke masa depan, komisaris Rob Manfred telah terbuka tentang keinginannya untuk berkembang menjadi 32 tim. Ketika MLB harus memilah situasi stadion dengan nilai A dan Sinar sebelum mereka dapat sepenuhnya fokus untuk menambah waralaba tambahan, beberapa pasar telah muncul sebagai opsi potensial untuk tim baru. Minggu ini kita akan melihat empat yang terbesar. Dua pengiriman pertama kami fokus pada Nashville Dan Portland. Hari ini kami fokus di Las Vegas.
LAS VEGAS — Dari semua kota di Amerika Utara yang tidak memiliki tim Major League Baseball, kota ini mungkin yang paling mungkin menerima waralaba di tahun-tahun mendatang. Tanyakan saja pada walikota.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya: Kita akan mengadakan Major League Baseball,” Walikota Las Vegas Carolyn Goodman berkata dari kantor Balai Kota suatu pagi di musim panas lalu.
Pertanyaannya, ketika didengar oleh pejabat kota, pejabat Clark County, dan tokoh masyarakat, bukanlah soal apakah, melainkan kapan. Dan yang lebih penting, siapa. Apakah itu tim ekspansi atau versi relokasi Atletik Oakland?
Las Vegas telah beroperasi di pinggiran olahraga profesional selama beberapa dekade, sebuah roda penggerak penting dalam perekonomian industri sebagai kiblat perjudian tetapi sebuah komunitas tanpa tim profesional yang besar. Hal ini mulai berubah menjelang akhir tahun 2010-an. Hoki membuka pintu, dengan NHLs Golden Knights diluncurkan pada tahun 2017. A WNBA waralaba pindah dari San Antonio setahun kemudian. Kudeta terbesar terjadi pada bulan-bulan awal tahun 2020, ketika Raiders meninggalkan Oakland dan Coliseumnya yang bobrok demi pesona gurun pasir dan stadion baru yang dibangun sebagian dengan dana publik.
Demam emas belum berakhir. Las Vegas menjadi tuan rumah tahun lalu NFL konsep. Super Bowl akan hadir di Allegiant Stadium pada tahun 2024. Kalender 2023 mencakup balapan Formula 1 di strip Las Vegas. Sepak Bola Liga Utama menyasar kawasan tersebut sebagai tujuan perluasan. Begitu pula dengan MLB, meskipun prospek waralaba baru yang dibuka di sini masih beberapa tahun lagi. Dan Atletik mungkin menjadi yang utama di sini.
Penundaan ekspansi MLB berasal dari kebuntuan stadion Atletik dan Sinar Teluk Tampa. Situasi di Oakland harus diselesaikan sebelum situasi di Tampa. Karena berbagai alasan, Tropicana Field di St. Petersburg, Florida, jauh dari rumah ideal; tidak seperti Colosseum, ia tidak dikuasai oleh kucing liar. The Rays tetap kompetitif di Liga Amerika Timur yang kejam. Pemilik atletik John Fisher telah merinci daftar pemainnya selama dua musim terakhir. Setelah menghadapi musuh yang memiliki dana lebih besar selama beberapa tahun, Oakland finis terakhir di Liga Amerika Barat tahun lalu. Musim di ruang bawah tanah lainnya akan segera tiba. Atletik terakhir hadir pada tahun 2022, satu-satunya tim yang memiliki rata-rata kurang dari 10.000 penggemar per pertandingan.
Dengan Atletik menerima uang bagi hasil sebagai bagian dari perjanjian tawar-menawar kolektif terbaru, Fisher harus mencapai kesepakatan pada bulan Januari mendatang untuk membangun stadion baseball baru di Oakland atau mencari rumah baru. Dalam beberapa tahun terakhir, presiden tim Dave Kaval menggambarkan Atletik sebagai “jalur paralel” antara peletakan batu pertama di sebuah stadion di Oakland dan berangkat ke Las Vegas. (Seorang juru bicara atletik tidak menanggapi permintaan komentar mengenai situasi tersebut.) Kaval dan Fisher melakukan beberapa perjalanan ke lokasi pramuka di Nevada selatan. Tim ini juga terlibat dalam negosiasi yang sedang berlangsung dengan kota Oakland mengenai usulan proyek kasar dan pengembangan senilai $12 miliar di Howard Terminal di lingkungan Jack London Square. Pembicaraan tersebut kembali menemui hambatan pada minggu lalu ketika kota tersebut tidak menerima dana federal sebesar $182 juta yang seharusnya dapat digunakan untuk proyek tersebut.
Batas waktu tahun 2024 mendorong komisaris MLB Rob Manfred menggambarkan tahun 2023 sebagai “tahun penting” bagi Atletik pada Pertemuan Musim Dingin bulan lalu. Manfred telah mengatakan kepada Athletics bahwa dia akan membebaskan biaya relokasi apa pun, yang bisa memakan biaya ratusan juta dolar, jika tim tersebut pindah ke Las Vegas.
“Kami sudah melewati batas waktu yang wajar agar situasi di Oakland dapat diselesaikan,” kata Manfred. Dia menyatakan bahwa tanggung jawab untuk mencapai resolusi ada di tangan pemerintah kota, dengan mengutip janji Fisher untuk membiayai proyek tersebut secara swasta. “Jika Oakland ingin mempertahankan nilai A, mereka harus menemukan cara untuk mendapatkan kesepakatan sebelum nilai A yang dapat diterima oleh John Fisher,” kata Manfred. “Begini, dan saya harus mengatakan ini setiap kali saya berbicara tentang Oakland: seorang pemilik yang bersedia menginvestasikan satu miliar dolar untuk membangun stadion adalah komitmen kepemilikan yang luar biasa.”
Pada musim panas 2018, Manfred menyebut Las Vegas, bersama Charlotte, Montreal, Nashville, Portland dan Vancouver, sebagai kemungkinan lokasi untuk tim MLB baru. Bisbol dulunya menjaga jarak dari Sin City. Jarak tersebut telah menyusut dalam beberapa tahun terakhir karena olahraga ini mengadakan serangkaian kemitraan dengan perusahaan taruhan. Iklan perjudian kini menjadi fitur reguler siaran MLB. Sebuah ketentuan dalam perjanjian perundingan bersama terbaru bahkan memperbolehkan pemain untuk melakukan hal tersebut menandatangani kesepakatan dukungan perjudian.
“Pandangan tentang waktu, tergantung pada periode waktu Anda, pasti telah berkembang,” kata Manfred pada pertemuan pemilik di Las Vegas November lalu. “Saya pikir bertahun-tahun yang lalu ada keengganan mengenai perjudian, ukuran pasar, atau apa pun. Saya pikir ini telah menjadi pasar yang lebih menarik dari waktu ke waktu.”
Manfred menunjuk pada kelahiran Ksatria Emas dan kedatangan Raiders sebagai bukti lebih lanjut kelangsungan hidup Las Vegas. “Kita mungkin sudah sampai di sana,” kata salah satu eksekutif MLB, yang meminta tidak disebutkan namanya untuk berbicara bebas tentang situasi tersebut.
Di kota-kota lain yang disebutkan Manfred, kelompok pengembangan seperti Music City Baseball di Nashville atau Proyek Berlian Portland telah bergabung untuk membangun dukungan komunitas, mengumpulkan investor, dan mengeksplorasi lokasi stadion yang potensial. Tidak ada kelompok yang muncul di hadapan publik di Las Vegas, sebagian karena ketidakpastian dengan Atletik.
Bahkan di tengah masuknya tim co-profesional, komplikasi tetap ada pada bisbol di Las Vegas. Ada pertanyaan tentang lokasi stadion baseball baru, pendanaan untuk pembangunan taman tersebut, dan bagaimana mengisi stadion baseball tersebut untuk 81 pertandingan kandang di komunitas yang tidak kekurangan pilihan hiburan.
Suatu hari di musim panas yang lalu, sebuah pertanyaan tentang Las Vegas mengundang tawa dari Brian Gordon, seorang analis ekonomi dan pasar utama di perusahaan konsultan Analisis Terapan: Mungkinkah ada terlalu banyak hal yang dapat dilakukan di satu kota?
“Mungkin cara terbaik untuk menjawab pertanyaan tersebut adalah dengan mengatakan bahwa Las Vegas telah membuktikan kemampuannya untuk menjadi tangguh dan banyak akal selama sebagian besar abad terakhir,” kata Gordon. “Las Vegas selalu menemukan cara untuk berkembang guna memenuhi permintaan konsumen. Hiburan menduduki puncak daftar, dalam hal apa yang dicari pengunjung dan konsumen ketika bepergian ke destinasi seperti Las Vegas. Hiburan telah berkembang lebih dari sekadar pertunjukan di ruang pertunjukan, berkembang menjadi pertunjukan teater yang canggih, pengalaman mendalam, dan olahraga profesional.”
Ksatria Emas menjadi bagian penting dari permadani itu dalam perjalanannya menjadi runner-up di Playoff Piala Stanley pada musim panas 2018. Klub ini muncul sebagai salah satu pemimpin hoki hadir, dengan rata-rata 18,000 penggemar memadati T-Mobile Arena yang berkapasitas 17,500 orang melalui 24 pertandingan pertama musim ini. 6-11 Raiders tetap berada di sepertiga terbawah kehadiran NFL musim lalu.
Sebuah tim bisbol secara alami akan memainkan lebih banyak pertandingan, sebagian besar di antaranya di musim panas yang sangat kering di musim panas Nevada bagian selatan. Terlepas dari iklimnya, wisatawan masih berbondong-bondong datang ke kota ini di semua musim. Kota ini menerima 42,5 juta pengunjung pada tahun 2019 sebelum pandemi, menurut angka yang dikeluarkan oleh Konvensi Las Vegas dan Otoritas Pengunjung, dan berada di jalur yang tepat untuk menerima sekitar 38 juta pengunjung hingga November tahun lalu. Bandara Internasional Harry Reid melayani rekor 5,17 juta penumpang pada bulan Oktober, menurut pejabat Clark County.
Jika bisbol tersedia di Las Vegas, kata beberapa anggota komunitas, angka tersebut mungkin akan meningkat. Derek Stevens, pemilik kasino yang pernah memiliki afiliasi bisbol Triple-A di kota itu, membuat skenario di mana para penggemar anak Chicago atau St Louis Kardinal berkumpul ke kota untuk tiga seri permainan.
“Ada banyak sekali penggemar bisbol yang melakukan perjalanan ke kota berbeda setiap tahunnya,” kata Stevens. “Anda membawa bisbol ke Vegas, saya pikir semua orang melakukan perjalanan itu. Ini sedikit berbeda dibandingkan pergi ke kota yang kurang energik.”
Ada perdebatan yang sehat mengenai lokasi ideal untuk stadion baseball baru. Beberapa orang lebih menyukai koridor resor, yang dikenal sebagai Strip, karena koridor tersebut akan menyatu dengan lanskap hotel dan kasino yang luas. Stadion Allegiant dan T-Mobile Arena menyebut Strip sebagai rumah mereka. Yang lain lebih memilih lokasi yang lebih nyaman bagi penduduk setempat. Kantor walikota mengajukan proposal kepada Atletik untuk menggunakan tanah di sekitar Cashman Field, bekas markas klub Triple-A, di pusat kota Las Vegas.
“Saya pikir ada manfaatnya menarik penggemar kampung halaman ke fasilitas yang tidak ada di Las Vegas Boulevard,” kata Komisaris Clark County Michael Naft.
Pada titik ini, “jalur paralel” Atletik mengarah pada negosiasi yang sedang berlangsung di Jalur Gaza. Tim sedang dalam pembicaraan dengan Bally’s Corporation tentang tanah di The Tropicana, Las Vegas Review-Journal dilaporkan minggu lalu. Pembicaraan telah diperluas dengan raja kasino Phil Ruffin tentang sebuah situs di arena pekan raya Las Vegas.
Bagaimana stadion akan dibiayai masih belum jelas. The Raiders menerima $750 juta subsidi publik untuk Allegiant Stadium, yang dihasilkan dari pajak baru atas kamar hotel. Beberapa pejabat kota dan kabupaten menyarankan agar kebijakan serupa tidak diperpanjang lagi.
“Penting bagi kita untuk tidak merendahkan diri kita sendiri,” kata Naft. “Kami memiliki produk yang lebih menarik daripada yang saya yakini di tempat lain di dunia. Jadi kita benar-benar perlu menyadari fakta bahwa kita memiliki banyak hal untuk ditawarkan, tanpa menambahkan unsur finansial ke dalamnya. Secara ekonomi, kondisi Anda tidak akan lebih baik di mana pun dibandingkan saat ini di Nevada selatan.”
Atau, seperti yang dikatakan Walikota Goodman: “Kami tahu bahwa para pemilih kami tidak ingin mengenakan pajak baru.”
Pesan Manfred tentang tahun penting bagi Atletik ini memiliki makna ganda. Beberapa orang di Oakland menafsirkan ini sebagai ancaman. Beberapa orang di Las Vegas melihatnya sebagai tanda untuk bersiap-siap.
“Ketika Komisaris Manfred mengumumkan bahwa Oakland Athletics akan dibebaskan biaya relokasinya jika mereka memutuskan untuk pindah ke Las Vegas,” kata James Gibson, ketua Komisi Kabupaten Clark dan mantan walikota Henderson, “hal ini memberi tahu saya bahwa banyak tugas yang harus diselesaikan. sudah selesai.”
Gibson yakin komunitas akan menerima tim bisbol yang bergabung dengan waralaba profesional. Dia merujuk pada lingkungan yang kuat untuk bisbol sekolah menengah, yang telah menghasilkan All-Stars di liga utama Bryce Harper, Chris Bryant Dan Joey Gallo. “Ada peluang besar bagi Major League Baseball di sini,” kata Gibson. Seperti banyak orang lainnya, dia menunggu keputusan bersama Atletik.
“Kami cemas harus ada keputusan,” kata Gibson. “Sementara itu, kami tidak membiarkan lumut tumbuh di mana pun. Kami sedang bekerja untuk bersiap.”
(Gambar atas: Sean Reilly / Atletik; Foto: iStock)