Ketika dia bangun di Moskow pada Senin pagi, Pavel Bure memeriksa teleponnya.
Semalam dia menerima pesan dari Vancouver Canucks ketua Francesco Aquilini. Ketika Bure membaca pesan itu, dia mengetahui bahwa salah satu teman terdekatnya, Canuck Gino Odjick yang legendaris, telah meninggal mendadak karena serangan jantung.
“Saya terkejut,” kata Bure Atletik ketika dihubungi melalui telepon pada hari Selasa. “Gino baru berusia 52 tahun. Dia adalah seorang pria muda. Menurut saya, ini merupakan kerugian besar bagi organisasi Canucks, bagi hoki pada umumnya, dan bagi saya pada khususnya. Dia adalah sahabatku.
“Dia mempunyai hati yang besar, dia jujur dan itulah mengapa fans Canucks mencintainya. Dia adalah salah satu pemain yang paling dicintai oleh para penggemar Canucks, dan semua rekan satu timnya juga sangat menghormatinya. Dia akan pergi ke sana, dia akan mendukung setiap rekan satu tim yang bermain bersamanya. Dia akan tampil untuk siapa pun.”
Bure dan Odjick terkenal bergabung selama hari-hari mereka bermain di Vancouver. Usia mereka sudah dekat dan memasuki dunia NHLmereka berdua menghadapi transisi yang curam – Tetangga hidup di luar Uni Soviet, Odjick hidup di NHL setelah tumbuh di Algonquin Reserve di luar Kitigan Zibi.
“Baginya, ini merupakan transisi besar untuk bermain di Vancouver dan menjadi selebriti besar,” kata Bure Atletik beberapa minggu yang lalu, sebelum kematian Odjick. “Bagi saya itu sedikit berbeda. Saya lahir di Moskow pada tahun a Sungguh kota besar Vancouver adalah kota terindah di dunia, namun tidak sebesar Moskow. Jadi saya datang dari kota besar dan datang ke kota kecil! Bagi saya itu sulit, bagi Gino itu sulit, dan saya pikir melewatinya mungkin menjadi alasan kami bersatu.”
Menari: Mengingat Gino Odjick dan hubungan uniknya dengan #Canucks penggemar
melalui @TheAthleticNHL: https://t.co/kTRkeIsxjd
— Thomas Drance (@ThomasDrance) 16 Januari 2023
Ikatan mereka terjadi hampir seketika. Mereka sekamar bersama di jalan selama awal musim mereka di Vancouver dan menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga manajer umum dan pelatih Pat Quinn bahkan sedikit mengkhawatirkan mereka. Selama musim Canucks kedua Bure, misalnya, Quinn sempat memisahkan mereka sebagai teman sekamar di jalan setelah meminta keringanan kepada penegak hukum Tim Hunter, tetapi akhirnya menyatukan mereka kembali — atas saran Hunter.
“Kami langsung berteman di musim pertama,” kenang Bure. “Saya tidak ingat persis bagaimana caranya karena saya bertemu dengan seluruh tim, yang semuanya berjumlah 20 orang di sana. Kami seumuran, kami mempunyai minat yang sama dalam hidup dan kami langsung cocok.”
Odjick mengambil perannya sebagai pelindung Bure dengan sangat serius, meskipun keterampilan bertarungnya tidak hanya digunakan untuk ancaman ofensif bintang Canucks.
“Dia adalah bagian besar dari tim kami,” kata Bure, “dan dia tidak hanya tampil untuk saya, dia akan tampil untuk siapa pun. Tidak peduli di lini mana Anda bermain – pertama, atau keempat – saat Anda membutuhkannya, Gino ada di sana.
“Dia bermain dengan hatinya, dan dia selalu ada untuk para pemain. Jika ada yang tidak beres, para penggemar tahu, kami semua tahu, bahwa Gino akan datang dan membereskannya. Dia melakukan tugasnya dan dia adalah salah satu yang terbaik di liga.”
Meskipun Bure dan Odjick semakin jarang berbicara seiring berjalannya waktu, dan kesulitan logistik yang disebabkan oleh perbedaan zona waktu antara Vancouver dan Moskow, mereka tetap berkomunikasi secara rutin melalui email dan WhatsApp.
“Saya banyak memikirkan tentang waktu yang kami habiskan bersama,” kata Bure saat memproses berita tersebut, “Kebanyakan di luar es daripada di atas es. Dia hanya seorang pria besar. Dia lucu, dia memiliki begitu banyak hati.”
“Sulit untuk mengatakan hanya satu hal yang saya pikirkan karena itu secara umum. Saya akan selalu ingat bagaimana, ketika Gino menginjak es, para fans akan berteriak “Gino! Gin! Gin!” Itu bukti kalau mereka mencintainya, dan Gino selalu membalas cinta itu.
“Saya bahkan mengunjungi cagar alam tempat dia dibesarkan bersamanya. Saya pergi ke sana berkali-kali dan saya dapat melihat bahwa dia adalah pahlawan bagi semua anak. Sangat sulit untuk datang dari mana dia berasal dan menjadi seorang NHLer dan NHLer yang terkenal. Dia adalah panutan bagi mereka dan dia akan membalasnya. Kami akan kembali dan menghabiskan banyak waktu bersama anak-anak dan melakukan berbagai hal, pergi berburu dan bermain hoki bersama mereka. Mereka sangat mencintainya, dan mereka bangga padanya. Dan dia membayarnya kembali kepada masyarakat sebanyak mungkin.”
Persahabatan dekat Bure dan Odjick serta hubungan satu sama lain telah lama menjadi bagian dari pengetahuan Canucks. Dan meskipun Odjick sering dianggap sebagai Dave Semenko pribadi Bure, keefektifan Odjick juga menyebabkan mereka kadang-kadang bermain sebagai rekan satu tim, terutama selama musim reguler 1993-94 ketika Odjick mencetak 16 gol – lima di antaranya Bure yang mencetak assist pertama.
“Dia mampu mencetak gol dan bagi seorang pria tangguh, mencetak gol adalah bonus besar,” kata Bure, mengenang musim itu. “Kadang-kadang kami bermain di jalur yang sama dan selama latihan kami bermain dua lawan satu dan saya selalu mengatakan kepadanya, arahkan saja ke tiang dan saya akan mengarahkan tongkat Anda untuk mencetak gol. Kemudian kami akan melakukannya beberapa kali di game sebenarnya, dan itu hanya game penyiapan sederhana, tapi saya menyukainya. Gino selalu sangat bahagia saat kami berhasil melakukannya, dan saya senang melihat Gino bahagia.
“Dia adalah sahabatku dan aku akan merindukannya.”
(Foto Gino Odjick pada Februari 1996: Glenn Cratty / Allsport)