CHICAGO – Novel fiksi ilmiah Rusia tahun 1972, “Roadside Picnic”, menggambarkan Bumi yang hidup dengan sisa-sisa kunjungan singkat dan tidak dapat dijelaskan dari masyarakat asing yang jelas-jelas lebih maju, yang sejenak menyibukkan diri dengan planet kita yang bermasalah sebelum akhirnya beralih ke penggunaan yang layak waktu mereka. Setelah menghabiskan sebagian besar musim bergulat dengan 0,500 yang kotor, Sox Putih Deskripsi manajer Tony La Russa tentang timnya semakin mendekati para penjelajah antarbintang fiksi itu.
“Untuk bersaing, Anda harus menjadi klub pemenang,” kata La Russa pekan lalu. “Dan kemudian Anda harus memenangkan banyak hal. Plus-dua adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi karena kami mencoba mencapainya, mari kita ke 10 (lebih dari 0,500) dan kemudian 15. Anda tahu maksud saya? Ini seperti Anda sedang bepergian dan berhenti di suatu tempat untuk mengisi bensin atau makan siang, Anda tidak sampai di tujuan.”
Itu Houston Astros sedang dalam perjalanan untuk mencapai babak playoff untuk ketujuh kalinya dalam delapan musim terakhir. Termasuk pertandingan playoff musim lalu, Houston unggul 10-5 melawan White Sox sejak White Sox kembali ke pertarungan pascamusim pada tahun 2020. Dan melalui tujuh babak pada hari Senin, meskipun upaya yang biasanya sangat besar Johnny Cueto, Astros lebih terlihat seperti pengunjung yang singgah sebentar dalam perjalanan menuju tujuan akhir yang jauh. Tapi kemudian enam pemukul Sox berturut-turut mencapai base dengan dua angka out di dasar kuarter kedelapan. Eloy Jimenez Dan Yoan Moncada keduanya mencetak dua pukulan katarsis untuk memastikan kemenangan 4-2. Dan tim White Sox yang sering difitnah ini telah menang empat kali berturut-turut dan dapat berbicara seolah-olah mereka juga akan pergi ke suatu tempat.
UNTUK PEMIMPIN!#UbahGame X @adobe pic.twitter.com/MQCs0LNDXL
— Chicago White Sox (@whitesox) 16 Agustus 2022
“Itulah yang harus kami lakukan di setiap pertandingan, cobalah untuk bersaing dan memiliki tingkat energi dan kegembiraan yang sama seperti yang kami miliki hari ini,” kata Cueto melalui juru bahasa tim Billy Russo setelah menantang rekan satu timnya untuk lebih menunjukkan semangat setelah start terakhirnya. “Kami membutuhkan setiap kemenangan dan ini adalah kemenangan yang bagus. Semua pertandingan ini adalah play-off dan kami harus bersiap untuk bersaing.”
Tim White Sox ini kini telah memainkan 116 pertandingan musim reguler. Mereka punya momennya masing-masing, tapi bersifat kolektif bukan klub dengan pertahanan yang bagus dengan ukuran populer apa pun, yang selanjutnya dibuktikan dengan kecerobohan yang menyebabkan dua Astros berlari melawan Cueto pada inning pertama hari Senin. Mereka tidak memuji kecepatan tim, bahkan ketika sehat dan mengerahkan upaya maksimal di jalur dasar, dan Tim Anderson dan Luis Robert sama-sama keluar dari lineup tentu saja menekankan kebenaran itu. Apalagi tanpa Anderson pada puncak kekuasaannya, mereka kekurangan kembang api yang demonstratif. Dengan banyaknya kekurangan tersebut, mereka memainkan banyak permainan di pinggir lapangan. Dengan permasalahan seperti ini, karakter tim akan dipertanyakan ketika hasil tidak menguntungkan mereka. Dan angkanya 60-56 pada pertengahan Agustus, jadi itu sudah cukup.
Namun hal tersebut – dan bahkan tahun yang penuh dengan cedera setelah lockout – diperkirakan akan terjadi pada bulan April. Jajaran Sox seharusnya mengatasi masalah ini dan tidak melakukannya. Mereka menempati peringkat kedelapan di Liga Amerika dengan 4,26 run per game dan rata-rata hanya 3,67 sejak jeda All-Star. Pada titik ini di tahun ini, White Sox sedang berjuang untuk mengendalikan bola bisbol (.129 ISO berada di urutan ke-28 MLB memasuki hari Senin) dan keengganan untuk berjalan kaki (6,2 persen tingkat berjalan kaki dan 36,2 persen tingkat terburu-buru keduanya merupakan yang terakhir) sudah menjadi hal yang pasti dalam tim ini.
Namun, ini adalah elemen yang paling membingungkan. Sebuah tim yang jelas-jelas mengorbankan kecepatan demi kekuatan dalam berbagai aspek permainan, yang manajer umumnya menganut aksioma “bola melaju jauh, tim melaju jauh”, sering kali berusaha mengumpulkan empat pemain tunggal dalam satu babak. Dan karena mereka memimpin semua bisbol di nomor tunggal dan memiliki tingkat strikeout terendah ketiga di AL, pelanggaran Sox 2022 adalah bukti bahwa tidak ada lagi yang mampu melakukan pelanggaran yang konsisten dalam permainan hari ini tanpa memberi makan. Mereka juga tidak senang menjadi test case.
“Tidak ada yang menjadi lebih bodoh (sejak Sox memimpin Liga Amerika di homers pada tahun 2020), tidak ada yang menjadi lebih bodoh, seperti, ‘Oh, kami lupa,’” kata pelatih pukulan Frank Menechino. “Anda tidak akan memperebutkan kekuasaan, jika Anda tidak siap untuk memperebutkan kekuasaan. Anda tidak akan menyerang untuk mendapatkan kekuatan jika tujuan Anda hanya untuk mendapatkan pukulan dasar. Maksud saya, kami bukan tim tercepat di dunia. Kami harus berusaha mengarahkan bola.
“Dua run dengan 11 pukulan – itu tidak cukup. Putar stasiun ke stasiun, tiga pukulan berturut-turut dan kami memuat pangkalan, itu tidak cukup. (Saya tidak bisa) cukup memasukkannya ke komputer dan berkata ‘OK, kita akan melakukan home run dan menggandakannya’. Itu hanyalah salah satu hal yang membuat para pria kesulitan sepanjang tahun, tetapi kesamaannya adalah Anda harus mampu mengambil langkah. Kamu tidak bisa balapan.”
Pendapat Menechino sepanjang kampanye ofensif ini adalah bahwa hanya ada sedikit pergantian personel di inti gelandang, dan tidak ada perubahan dalam filosofi pesawat ayun sejak grup ini menguasai bola sebaik siapa pun pada tahun 2020. Namun dia mengklaim bahwa home run dicetak dengan memprovokasi kesalahan lawan dengan mendekati dan memukul mereka. Saat liga menyesuaikan dan merespons kesuksesan mereka di tahun 2020, setelah banyak cedera yang mengganggu waktu dan pendekatan para pemain kunci mereka, kemampuan Sox untuk memprovokasi lemparan ini secara bertahap melemah.
La Russa begitu sering memperingatkan agar tidak fokus pada home run ketika berbicara kepada media, dengan mudah menunjuk pada strikeout dan kurangnya pukulan setelah malam istirahat karena pelanggarannya. Tapi ketika dia mempresentasikan rata-rata pukulan timnya yang tinggi dan tingkat pukulan keras serta kurangnya strikeout, dia menggemakan sentimen Menechino bahwa dia memandangnya sebagai kualitas kosong.
“Berapa kecepatan berjalan kita?” La Russa membalas. “Persentase berdasarkan basis? Ucapkan terus-menerus karena itu hanya bisbol dasar. Jika Anda menonton pertandingan, jika kami mengayunkan bola di zona jebakan dan berlari, kami mendapatkan produksi.”
Mungkin tidak ada pelatih pemukul dalam bisbol yang senang dengan cara bola terbang musim ini, terutama dengan bagaimana pelanggaran dibangun sebagai respons terhadap lima musim sebelumnya. Menechino tidak terkecuali dalam aturan tersebut, mampu melewati serangkaian kecepatan dan lintasan keluar yang dulunya dapat melewati pagar di Guaranteed Rate Field tetapi tidak lagi dapat dilakukan pada tahun 2022. Dan pertanyaannya tentang kotak tembakau memiliki nada yang sama dengan pemain luar veteran AJ Pollockyang menjadi titik terang di babak kedua (.314/.388/.543) dengan memanfaatkan daya tarik yang lebih besar.
“Saya pikir lapangan tengah dan lapangan kanan tahun ini dalam bisbol adalah permainan bola yang benar-benar berbeda dari bola-bola yang ada di kotak tembakau dan hanya bola bisbol baru,” kata Pollock. “Jika Anda bisa menguasai bola, itu biasanya membantu banyak orang tahun ini.”
Jika White Sox menyerang lebih banyak ke lapangan berlawanan dibandingkan tim lain di MLB, dan menarik bola lebih jarang dibandingkan tiga tim lainnya, White Sox tiba-tiba tampak menuai lebih sedikit imbalan kekuatan untuk lini tengah. pendekatan ofensif yang mereka ambil di seluruh organisasi mereka menekankan. Tapi Pollock dengan cepat mencatat bahwa terus-menerus mencoba menarik bola, atau menjauh dari pendekatan yang sekadar mencoba memukul bola dengan keras di tempat bola dilempar, biasanya merupakan jalan menuju perjuangan. Sox akan menahan penilaian atas filosofi mereka sampai mereka melihatnya dieksekusi lebih baik daripada tingkat kecepatan terburuk di liga. Menjadikan Robert sehat, menyelaraskan pemimpin tim baru dalam rata-rata pukulan (Jiménez), dan terus melanjutkan pematangan Andrew Vaughn semuanya seharusnya menampilkan tingkat kekuatan di segala bidang yang dimiliki oleh para pemain.
Tapi menyaksikan Sox melakukan reli empat kali melawan Astros bullpen pada Senin malam, hal itu mengingatkan seorang staf Sox yang berpendapat bahwa kurangnya home run mungkin membuat musim reguler yang sulit ini jauh lebih mudah, dan lebih banyak gejala yang menjadi masalah sebenarnya. Di postseason, menurut mereka, volume lemparan tim elite yang melakukan pitching turun drastis, dan tim yang bergantung pada kekuatan home run sulit untuk menyesuaikan diri. Sebaliknya, yang lebih memprihatinkan untuk lingkungan perlombaan playoff adalah kurangnya jalan kaki Sox, kesediaan mereka untuk mengejar lemparan pelempar ke peluang RBI, yang membuat mereka anemia dengan basis yang terisi (.216/.253/.307 sebelum inning kedelapan Moncada tunggal Senin), dan kesulitan mereka membawa pulang pelari dari posisi ketiga dengan kurang dari dua kali keluar (45,5 persen, peringkat 28 di MLB).
Tentu saja dengan asumsi mereka berhasil mencapai bulan Oktober.
Senin melawan pereda Astros yang tangguh Rafael Montero, Sox menerapkan keahlian mereka sepanjang tahun. Vaughn, melihat lemparan kelimanya secara berturut-turut melebar ke sisi sarung tangan, mengerahkan ayunan dua pukulannya untuk melawan pemain empat jahitan dari tepi zona pukulan dan menjatuhkannya untuk mendapatkan double. Jiménez, setelah mengayunkan dua penghangat untuk memulai pukulannya tetapi bersiap untuk fastball dalam lainnya di pinggulnya pada lemparan pertama yang dilihatnya, berhasil melakukannya dengan dua pukulan ganda ketika dia melakukan presentasi serupa di luar lapangan. zona serangan.
“Saya mencoba mencari lemparan yang bagus untuk dilakukan,” kata Jiménez. “Itu bukan lemparan yang bagus untuk dipukul, tapi saya masih – syukurlah – punya kemampuan untuk menjaga bola tetap adil.”
Dalam situasi sulit untuk mencetak angka lari, dalam skor yang tidak menguntungkan, merupakan trik yang bagus untuk bisa mencuri beberapa pukulan di lemparan yang mungkin tidak dilakukan tim lain sama sekali dalam permainan. Itu bisa berguna di babak playoff, ketika semua pertandingan menjadi sesulit yang terjadi musim ini di South Side. Secara teratur, itu tidak berhasil. Untuk jangka panjang, hal ini memerlukan investigasi mendalam dan perbaikan struktural. Namun pada saat ini di musim mereka, yang terpenting adalah tujuan mereka.
(Foto teratas: Matt Marton / USA Today)