CHICAGO – Dengan empat menit tersisa di kuarter keempat Kamis malam, Wesley Matthews mengamankan rebound, melemparkan bola ke rekan setimnya dan berlari ke sisi kanan.
Ini adalah umpan yang dia lemparkan ke MVP dua kali Giannis Antetokounmpo berkali-kali selama dua musim terakhir, namun Antetokounmpo tidak terlambat bermain pada hari Kamis. Dia bahkan tidak berada di bangku cadangan pada kuarter keempat setelah a cedera pergelangan tangan menderita di awal kuarter kedua. Matthews malah pergi ke sana Jevon Carter dan bersiap untuk peluang menangkap dan menembak di sayap kanan ketika Carter melakukan serangan.
Setelah melakukan keempat percobaan 3 poinnya malam itu dan melakukan jumper pada penguasaan bola sebelumnya, Carter membawa bola ke atas dengan percaya diri. Sebagai Brook Lopez didekati untuk memulai pick-and-roll dengan layar bola, Carter menolak layar tersebut dan melakukan gerakan cepat ke kanannya. Banteng anak baru Dale Terry berlari untuk berada di depannya, dan Carter menarik dribel ke belakang punggungnya dengan tangan kanannya. Dia melakukan rebound dengan tiga dribel kidal sebelum meledak saat Lopez kembali ke layar. Terry bertarung di atas layar itu dan kembali mengejar point guard cadangan Bucks, hanya untuk membuat Carter mengambil sedikit langkah ke kiri dan menghilang dengan pelompat kedua berturut-turut.
Saat pelompat Carter jatuh melewati jaring untuk menyerah Milwaukee keunggulan 20 poin, bangku cadangan Bucks meledak.
Liburan Remaja melambaikan handuk sambil berdiri. Bobby Portis teriaknya sambil berjalan dari ujung bangku cadangan ke lantai saat pelatih Bulls Billy Donovan meminta waktu tunggu. Pat Connaughton berpura-pura memasukkan makanan ke dalam mulutnya saat Carter dengan tenang mengangkat Lopez dan berjalan ke sofa.
Carter mencetak tiga gol dari empat penguasaan bola terakhir Bucks dan membantu sayap dua arah AJ Green untuk mencetak tiga angka di sisi lain untuk memimpin laju 10-0 yang membantu Milwaukee meraih kemenangan 112-100 untuk mengalahkan Bulls. Itu merupakan kemenangan ke-12 berturut-turut Bucks.
Carter menutup pintu bagi Bulls dengan 11 poin pada kuarter keempat untuk menghasilkan 22 poin, enam rebound, dan enam assist pada malam itu. Namun Lopez-lah yang membawa Bucks hampir sepanjang pertandingan, menyelesaikan dengan 33 poin, tujuh rebound, dua assist, dan empat blok, yang merupakan angka tertinggi musim ini.
“All-Star Brook,” kata Holiday setelah pertandingan. “Saat kami membutuhkannya, dia masuk ke mode Super Saiyan dan membawa kami melewati tiga kuarter pertama. Jadi, ya, Brook adalah Brook. Oh, dan blok juga. Dia memukulnya.”
(Bagi yang belum tahu, mode Super Saiyan adalah referensi ke Dragon Ball Z, serial televisi anime Jepang tahun 1990-an yang menjadi populer dalam beberapa tahun terakhir. Menurut pencarian online cepat, Super Saiyan adalah “transformasi tingkat lanjut yang digunakan oleh anggota dan hibrida ras Saiyan.” Mode Super Saiyan, seperti yang digunakan oleh Holiday dalam kalimat ini, menunjukkan bahwa Lopez berada dalam kondisi kekuatan dan kemampuan yang luar biasa sehingga Bulls tidak berdaya untuk menghentikannya.)
Lopez memulai permainan dengan baik dari belakang garis tiga angka dengan Antetokounmpo terjatuh.
Dan kemudian dia mempertahankannya sepanjang pertandingan.
Tanpa Antetokounmpo, Bucks mengandalkan Lopez di babak kedua, dan dia memberikan umpan, seperti yang dia lakukan di babak pertama.
Dengan Lopez mendominasi tiga kuarter pertama dan Carter mengambil alih kuarter keempat, Bucks mengendalikan permainan terakhir mereka sebelum jeda All-Star. Rekor tersebut merupakan rekor terpanjang keenam dalam sejarah franchise, namun masih jauh dari rekor terpanjang Bucks di bawah asuhan Mike Budenholzer (18 kemenangan, selama musim 2019-2020) dan rekor sepanjang masa franchise tersebut (20) kemenangan. , selama musim 1970-71).
Namun, cerita terbesar pada hari Kamis adalah cedera yang saat ini menimpa skuad Bucks.
Satu menit memasuki kuarter kedua, Antetokounmpo mencoba a Coby Putih layup, tetapi terlambat melakukannya, malah melakukan pelanggaran terhadap White dan membantingnya ke tiang keranjang setelah permainan.
Saat ia terjatuh, tangan kanan Antetokounmpo tampak terjepit di celah tegak dan terpelintir ke arah yang canggung. Penyerang bintang itu segera pergi ke ruang ganti bersama pelatih kepala Bucks Scott Faust. Antetokounmpo tidak kembali karena apa yang disebut tim sebagai keseleo pergelangan tangan kanan. Dia tidak dapat dimintai komentar setelahnya, tetapi Budenholzer memberikan kabar terkini tentang cederanya setelah pertandingan.
“Saya pikir laporan awal memberikan harapan,” kata Budenholzer. “Hasil rontgennya jelas, dan dia terkilir. Saya pikir kita akan melihat bagaimana perasaannya (Jumat), melihat bagaimana perasaannya beberapa hari ke depan dan terus mengevaluasinya.”
Sebelum berangkat, Antetokounmpo mencatatkan dua poin, tujuh rebound, dan tiga assist dalam sembilan menit laga. Assist kedua memungkinkannya melewati Paul Pressey sebagai pemimpin sepanjang masa Bucks dalam hal assist, tapi itu terasa seperti hiburan kecil dengan status cederanya yang tidak diketahui.
“Dia adalah orang yang menyerang keranjang sepanjang waktu, dan dia tidak kenal takut dan sering terjatuh,” kata Budenholzer, “jadi Anda belajar untuk mengharapkan dia selalu melakukan rebound, dan itulah yang kami harapkan dari ini. satu.”
Meskipun Budenholzer tidak memberikan banyak penjelasan mengenai cederanya, Holiday tampak optimis.
“Saya pikir dia benar,” kata Holiday. “Kami melihat dia cedera lebih parah dari itu dan mencatatkan rekor 40, 40, 40, 50, dan 50 di final.”
Budenholzer mengatakan kepada wartawan bahwa dia “tidak tahu” apakah Antetokounmpo akan bisa bermain di NBA All-Star Game 2023 di Salt Lake City pada hari Minggu, tetapi Bucks baru akan bisa bermain pada hari Jumat, 1 Februari. 24, jadi Antetokounmpo punya waktu seminggu untuk pulih sebelum Bucks menutup 24 pertandingan terakhir musim ini.
Namun, Antetokounmpo bukan satu-satunya pemain Bucks yang mengalami laporan cedera saat tim memasuki jeda All-Star.
Chris Middleton ditambahkan ke laporan cedera Bucks pada hari Kamis karena cedera lutut kanan dan harus absen sebelum dia tiba di arena. Itu adalah cedera yang sama yang memaksanya melewatkan 18 pertandingan pada bulan Desember dan Januari setelah gagal kembali ke lapangan setelah operasi di luar musim pada pergelangan tangan kirinya. Budenholzer ditanya sebelum pertandingan apakah dia melihat cedera tersebut sebagai kemunduran bagi Middleton.
“Tidak,” kata Budenholzer. “Saya pikir kami sudah membicarakannya setiap kali saya ditanya, (kami) lihat saja bagaimana reaksinya, lihat bagaimana perasaannya keesokan harinya. Dia tidak bisa tampil (Kamis), jadi saya pikir kami tidak khawatir secara keseluruhan, tapi kita akan lihat bagaimana performanya saat istirahat. Kami akan terus bekerja dengannya, memastikan dia berada di posisi yang bagus saat bermain.”
Meskipun Budenholzer menolak menyebut dimasukkannya Middleton dalam laporan cederanya sebagai sebuah kemunduran, ketidakhadirannya pada hari Kamis tidak direncanakan.
“Saya tidak mengatakan hal itu diharapkan,” kata Budenholzer. “Kami hanya harus menjalaninya hari demi hari, dan dalam beberapa hal, itulah yang dilakukan semua pemain. Kunjungi saja dan lihat bagaimana kinerja mereka. Jadi, sekali lagi, saya berharap ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan atau dikhawatirkan, tapi jaga agar dia tetap baik dan sehat dan lihat bagaimana perasaannya setelah istirahat.”
Middleton tampak tidak peduli dengan cederanya setelah pertandingan dan memberi tahu Atletik nyeri lutut kanannya tidak terasa seperti kasus sebelumnya. Namun dia masih melewatkan pertandingan hari Kamis, dan Bucks harus mengawasinya setelah jeda All-Star.
Connaughton juga melewatkan pertandingan Bulls karena cedera betis kiri. Dia terdaftar sebagai kemungkinan sebelum pertandingan hari Selasa melawan Celticsebelum bermain 35 menit dalam upaya kemenangan, dan Budenholzer lebih jelas tentang mengapa Connaughton melewatkan pertandingan hari Kamis.
“Saya pikir dia bermain banyak menit,” kata Budenholzer. “Dia memiliki kesadaran. Dia mengatasinya di awal tahun, jadi saya pikir, baginya, untuk mendapatkan istirahat beberapa hari dan mungkin melakukan sesuatu saat dia sedang istirahat, kami berharap dia bisa keluar dengan baik (dari jeda).”
Sementara Antetokounmpo, Middleton dan Connaughton menjadi tambahan baru dalam laporan cedera, Portis melewatkan pertandingan ke-11 berturut-turut pada Kamis setelah mengalami keseleo MCL kanan pada seri pembuka Bucks, di Detroit pada 23 Januari. Portis lebih sering melakukan pukulan dan menjalani latihan selama dua minggu terakhir, tetapi Bucks belum memperbarui statusnya.
Keempat pemain tersebut mungkin akan kembali segera setelah jeda All-Star, tetapi Bucks tidak akan dapat menemukan alur mereka yang sebenarnya menuju postseason sampai seluruh tim mereka kembali bermain. Saat mereka bersiap untuk menjalani pascamusim yang mendalam, waktu istirahat akan menjadi penting bagi seluruh tim untuk mengatur napas dan bersiap untuk menyelesaikan musim reguler dengan kuat.
“Masih ada 25, 26, saya tidak tahu, 28 pertandingan tersisa dan (semua pemain kami) harus beristirahat sebentar, dan kemudian mereka juga harus kembali dengan kondisi yang baik dan siap bekerja serta siap berlari. untuk peregangan,” kata Budenholzer sebelum pertandingan Bulls. “Mudah-mudahan kami akan memainkan bola basket terbaik kami saat babak playoff dimulai.”
Bucks hanya memiliki seluruh roster mereka yang sehat selama tiga perempat sepanjang musim, dan jeda akan menjadi jeda terakhir tim sebelum mencoba mengejar gelar juara kedua dalam tiga musim. Mereka harus menggunakannya dengan bijak dan mempersiapkan diri untuk perjalanan yang sulit.
(Foto Giannis Antetokounmpo dan Mike Budenholzer: Michael Reaves/Getty Images)