Banyak yang memandang musim 2006 sebagai peluang terbaik Marty Schottenheimer untuk mencapai Super Bowl. Dibalik permainan quarterback LaDainian Tomlinson yang tak tertandingi, yang mengumpulkan 186 poin NFL rekor mencetak gol yang bertahan selama enam dekade, itu Pengisi daya memenangkan 10 pertandingan terakhir mereka dan mencetak rekor franchise dengan 14 kemenangan. Mereka cukup baik untuk melihat lawannya 21 poin dan masih menang dengan nyaman, cukup berbakat untuk berjalan sejauh 59 yard dalam 91 detik untuk mencetak touchdown di menit-menit terakhir di laga tandang.
Namun tidak akan ada akhir dongeng bagi Schottenheimer, seorang pelatih legendaris yang riwayat hidupnya hanya mencakup penampilan di Super Bowl. Chargersnya tersendat di kandang sendiri dalam pertandingan playoff mereka, dan kalah Tom Brady dan itu Patriot Inggris Baru. Itu adalah kekalahan telak yang mengakhiri tidak hanya musimnya, tetapi juga kariernya, saat ia pensiun di luar musim itu setelah dipecat oleh pemiliknya Dean Spanos.
Saya mengangkat hal ini karena Schottenheimer termasuk di antara 29 semifinalis yang dipertimbangkan untuk dilantik ke dalam Pro Football Hall of Fame tahun depan sebagai pelatih atau kontributor. Daftar tersebut akan dikurangi menjadi satu kandidat bulan depan ketika subkomite yang beranggotakan 12 orang bertemu, dan orang tersebut kemudian akan dipresentasikan secara keseluruhan pada awal tahun depan.
Saya tidak tahu apakah Schottenheimer akan lolos seleksi berikutnya, tetapi fakta bahwa dia dan Dan Reeves berhasil mencapai sejauh ini patut dicatat karena dapat meningkatkan diskusi tentang faktor-faktor apa yang paling penting ketika membahas pelatih. Apakah itu pertunjukan Super Bowl? Kemenangan Super Bowl? Kemenangan karir? Konsistensi kesuksesan dengan satu tim? Dengan banyak tim? Persentase kemenangan musim reguler? Persentase kemenangan pascamusim? Penampilan Super Bowl dengan banyak tim?
Saat ini, 49 penyeleksi harus memutuskan sendiri karena tidak ada perintah berbaris. Ketika saya pertama kali menjadi anggota komite 16 tahun yang lalu, anggota veteran terus mengatakan kepada saya bahwa kemenangan Super Bowl adalah yang paling berpengaruh. Kedengarannya masuk akal jika bukan karena Tom Flores, Jimmy Johnson, Mike Shanahan dan George Seifert – pelatih dengan masing-masing dua trofi Vince Lombardi – masih berada di luar untuk melihat ke dalam.
Flores dan Johnson telah mendapatkan rumah di Kanton, namun Shanahan dan Seifert bahkan belum menjadi finalis. Mike Holmgren memimpin Green Bay Dan Seattle ke gabungan tiga penampilan Super Bowl dan mengklaim satu kejuaraan, namun ia baru menjadi finalis tahun lalu dan tetap berharap bisa melewati garis finis tahun ini.
Yang membawa saya kembali ke Schottenheimer dan Reeves. Saya di sini bukan untuk memikirkan keduanya, yang mungkin dianggap oleh sebagian orang sebagai pemungutan suara yang menentang salah satu atau keduanya. Bukan itu yang sebenarnya. Sebaliknya, ini adalah upaya untuk mengatakan bahwa saya berharap kandidat mereka yang menarik akan memicu diskusi yang lebih besar tentang apa yang dimaksud dengan pelatih Hall of Fame.
Kami memutuskan bahwa ini bukan hanya tentang kemenangan Super Bowl; jika tidak, Shanahan dan Seifert akan masuk — atau setidaknya finalis. Dan tentu saja, penampilan di Super Bowl bukanlah faktor dominan yang menentukan apakah Holmgren dan Reeves akan ikut serta. Reeves melatih dan memimpin tiga franchise selama 23 musim Denver hingga tiga Super Bowl dan Atlanta untuk satu. Timnya kehilangan masing-masing dari mereka, tapi itu tidak menjadi alasan pengecualian jika Bud Grant (Minnesota) dan Marv Levy (Kerbau) masing-masing unggul 0-4 di Super Bowl, tetapi berada di Hall.
“Ketika ada pelatih kepala yang mengikuti empat Turnamen Super berbeda dengan dua tim berbeda, itu membuktikan dia adalah pemenang,” kata John Elway, yang menjadi gelandang Broncos di bawah asuhan Reeves. “Dan sangat unik dalam cara dia mendekati permainan ini, dan setelah tumbuh di bawah bimbingan Tom Landry, dia meneruskannya. Dia melakukan pekerjaan luar biasa dan menjadi pelatih.”
Reeves memiliki rekor 190-165-2 di musim reguler dan 11-9 di babak playoff bersama Broncos, Raksasa dan Falcon. Dia hanya mengalami delapan musim kekalahan dalam tahun-tahun non-pemogokan dan tidak mencatatkan poin berturut-turut hingga usianya yang ke-15 dan ke-16. Mengingat pengaruhnya sebagai pemain dan asisten pelatih, ia tidak perlu khawatir di Hall, namun para penyeleksi diinstruksikan untuk hanya mempertimbangkan pekerjaan seseorang sebagai pelatih kepala.
Sedangkan bagi Schottenheimer, hanya sedikit tim yang secara konsisten tampil bagus seperti tim yang ia latih di Cleveland, Kansas City, Washington, dan San Diego. Dalam 21 musim, klubnya memenangkan 10 pertandingan 11 kali dan hanya mengalami dua musim kekalahan, yang pertama terjadi pada tahun ke-15 karirnya. Mereka memenangkan delapan gelar divisi dan menempati posisi kedua sebanyak enam kali. Ketika dia pensiun, dia adalah satu dari hanya enam pelatih yang mencapai 200 kemenangan, sesuatu yang tidak bisa dikatakan oleh Hall of Famers Lombardi, Noll, Parcells dan Walsh.
Tantangannya adalah menentukan apakah angka-angka tersebut bisa menggantikan lima kemenangan dan 13 kekalahan di postseason. Bisakah seseorang yang timnya lolos ke babak playoff dua kali dalam tiga tahun sebagai no. 1 unggulan hilang, benarkah layak untuk Kanton? Dan bagaimana dengan enam kekalahan dalam enam pertandingan terakhir pascamusimnya? Atau kurangnya penampilan di Super Bowl?
Pertanyaan-pertanyaan tersebut menjadikan pencalonannya sebagai diskusi yang berpotensi menarik. Anda tidak akan memenangkan 200 pertandingan atau memiliki persentase kemenangan tertinggi ketujuh (0,613) dalam sejarah liga jika Anda adalah pelatih yang buruk. Sebaliknya, Schottenheimer adalah orang yang detail dan teliti, seseorang yang membanggakan dirinya tidak hanya sebagai komunikator yang baik tetapi juga guru yang baik. Dia dapat berpindah dari satu kelompok posisi ke kelompok posisi lainnya dan memberikan kata-kata bijak.
Namun faktanya adalah, beberapa tidak akan pernah bisa melewati kegagalan playoff. Mereka tidak ingin mendengar tentang touchdown drive 98 yard yang dipimpin Elway untuk mengalahkan Schottenheimer brownies di final konferensi; atau kesalahan Earnest Byner saat memasuki zona akhir yang menghalangi perjalanan touchdown ke Super Bowl; atau upaya field goal Lin Elliott yang gagal dari jarak 35, 39 dan 42 yard dalam kekalahan 10-7 dari kuda jantan muda. Apakah itu di Schottenheimer? Apakah dia tiba-tiba lupa cara melatih? Atau apakah para pemainnya gagal dalam momen-momen terbesar?
Ini layak untuk didiskusikan. Saya selalu percaya bahwa tanda seorang pelatih berbakat tidak hanya diukur dari apa yang dilakukan sebuah franchise ketika dia berada di sana, tapi juga dari apa yang dilakukan sebelum dan sesudahnya. Dengan Schottenheimer, Browns melewatkan postseason dalam 10 dari 12 musim sebelum dia mengambil alih dan delapan dari 10 musim setelah dia pergi, tetapi maju di masing-masing dari empat musim penuhnya.
Kota Kansas melewatkan babak playoff dalam 16 dari 17 musim sebelum dia tiba, mencapai postseason dalam tujuh dari 10 musimnya, kemudian melewatkan sembilan dari 11 tahun berikutnya. Schottenheimer melatih satu musim di Washington, memimpin tim finis 8-8 setelah start 0-5; dan di San Diego, dia membawa tim yang tidak memiliki rekor kemenangan atau penampilan playoff selama enam tahun berturut-turut dan mengubahnya menjadi tim yang maju dua kali dalam tiga musim terakhirnya, termasuk rekor 14-2 di tahun terakhirnya. .
Semua ini tidak berarti bahwa Schottenheimer atau Reeves harus berada di aula, tetapi juga tidak berarti bahwa mereka tidak boleh berada di aula. Sebagai pemilih, saya mencari konsistensi. Jika kami percaya bahwa penampilan dan kemenangan di Super Bowl menggantikan segalanya, mengapa pelatih dengan banyak gelar masih menunggu ketukan atau kesempatan untuk dipesan sebagai finalis? Dan jika ini bukan tentang Super Bowl, lalu apa yang mendorong proses tersebut?
Semoga pencalonan Schottenheimer dan Reeves dapat membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.
(Foto teratas oleh Marty Schottenheimer: George Gojkovich/Getty Images)