Ketika pelatih kepala USMNT Gregg Berhalter mengungkapkan 26 pemain yang akan mewakili Amerika Serikat di Piala Dunia 2022, relatif sedikit kejutan yang terjadi.
Namun, hanya sedikit yang berpikir Haji Wright masih dalam persaingan serius untuk pergi ke Qatar. Berhalter menjelaskan pilihannya dengan menyebutkan preferensinya untuk memiliki target yang lebih besar di lini depan jika AS mengejar gol di akhir pertandingan. Untuk gagasan itu, pada dasarnya adalah pilihan antara Jordan Pefok dan Wright – dan pada akhirnya, pencetak gol terbanyak kedua di Süper Lig Turki menang dengan performa saat ini.
Dia mungkin bukan ketua kelompok penyerang yang juga termasuk Yesus Ferreira Dan Josh Sargenttapi milik Wright Piala Dunia nod adalah puncak dari jalur yang, meskipun sangat unik dibandingkan dengan rekan-rekannya yang lebih cemerlang di tim, telah membantu perkembangannya dengan baik.
Namun hanya sedikit penggemar Amerika yang memiliki akses untuk menonton Süper Lig karena pemegang haknya (beIN Sports) tidak begitu dapat diakses di negara ini, jadi apa yang kita lewatkan tentang karier dan gaya bermainnya?
Mungkin sulit dipercaya mengingat kondisi tim saat ini, tapi karir klub Wright dimulai dengan New York Cosmos. Setelah menghabiskan empat tahun di akademi LA Galaxy, Wright (saat itu pemain internasional U-17) menandatangani kontrak dengan tim divisi dua pada tahun 2015. Meskipun ia hanya membuat tiga penampilan tim utama dalam satu-satunya musimnya di sana, ia mampu berlatih bersama perwakilan pemain hebat Spanyol Raúl dan Marcos Senna. Namun pada saat itu, merupakan keputusan yang mengejutkan bagi seorang prospek muda papan atas untuk memulai karirnya di divisi kedua AS, daripada bergabung dengan tim. MLS jalan akademi
Namun, hal itu terbayar dan Wright menandatangani kontrak dengan Schalke pada April 2016. Dia bergabung dengan klub yang akan menambah pemain muda Amerika kedua hanya tiga bulan kemudian, dengan merekrut gelandang Weston McKennie setelah datang dengan FC Dallas. Pasangan ini dipromosikan ke skuad tim utama saat musim 2016-17 berakhir, dan Wright berada di bangku cadangan ketika McKennie mengambil alih jabatannya. Bundesliga debut pada 20 Mei.
Sementara McKennie dengan cepat mendapatkan peran di tim utama, Wright membutuhkan bumbu tambahan bersama Schalke 04 II dan masa pinjaman di SV Sandhausen di divisi dua. Di sana ia hanya mencetak satu gol dalam 459 menit dan dipertahankan di Schalke pada 2018-19. Dia mencetak gol pertamanya di Bundesliga tahun itu, tetapi hanya mendapat 194 menit bermain di tim utama karena dia sebagian besar fit untuk bermain sebagai pemain cadangan.
Meski kontraknya tersisa satu tahun, Wright diizinkan bergabung dengan VVV-Venlo dengan status bebas transfer. Namun, ia gagal mencetak gol dalam 22 penampilan Eredivisie, dan kembali melakukan transfer bebas pada Agustus 2020, kali ini ke SønderjyskE di Denmark. Pada titik ini, ia sebagian besar telah hilang dari radar internasional.
Namun, kepindahan ke Denmark adalah hal yang dibutuhkan kariernya. Dia mencetak enam gol dalam delapan pertandingan pertamanya dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Super pada Oktober 2020. Dia menyelesaikan tahun ini dengan 11 gol dalam 1.942 menit – rata-rata 0,51 per 90, meskipun tidak digunakan secara eksklusif di lini depan.
Meski terkadang masih ditempatkan di sayap kiri, ia mampu mendapatkan kembali performa mencetak golnya dan siap menantang dirinya sendiri dengan kepindahan lain, kali ini ke Turki.
🇮🇩 HAJI TERJAGA LAGI!!! Gol yang luar biasa 🤩👏
3-2
Alanyaspor vs. Antalyaspor#Superringan 🇹🇷 pic.twitter.com/sLrZAV2MPa
— beIN SPORTS AS (@beINSPORTSUSA) 14 Oktober 2022
“Kapan pun Anda bermain di liga baru, beberapa pemain memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri,” kata Wright dalam konferensi pers Kamis. “Dengan Tyler (Adams) dan Brenden (Aaronson di Leeds United) tidak selalu seperti itu, tapi bagi saya ini adalah masalah beradaptasi dengan liga baru, negara baru, dan budaya baru. Saya pikir begitu saya merasa lebih betah, saya bisa tampil lebih baik di lapangan dan mencetak gol, serta mencetak beberapa gol jika memungkinkan. “
Liga ini tidak semewah Chelsea dan Juventus, dan Liga Turki juga tidak diikuti dengan baik di negara asal Wright. Namun, janji akses yang lebih besar ke kompetisi kontinental dan bermain setiap menit sebagai striker sepertinya merupakan ujian yang perlu baginya. Dia bergabung dengan Antalayspor dengan status pinjaman satu tahun dan ditetapkan untuk bergabung dengan klub secara permanen setelah mencetak 14 gol dalam 32 pertandingan.
Statistik Lanjutan Wright
21-2020* |
2021-22 |
2022-23 |
|
---|---|---|---|
Tembakan/90 (% tepat sasaran) |
2,66 (44,3%) |
2,29 (50,9%) |
2,56 (39,4%) |
xG/90 |
0,32 |
0,44 |
0,45 |
gol/90 |
0,48 |
0,6 |
0,7 |
Dribel/90 (% keberhasilan) |
5,97 (49,6%) |
3,5 (46,9%) |
4,26 (54,5%) |
*Dengan SønderjyskE
** Dengan Antalyaspor
Saat bermain di luar sorotan Amerika, Wright terus menyempurnakan pendekatannya pada posisi striker. Dia mempertahankan jumlah tembakan yang stabil per pertandingan di Denmark dan Turki, menjaga tingkat tembakan tepat sasaran sekitar 40-50 persen. Target yang diharapkannya meningkat dari tahun ke tahun seiring dengan perolehan golnya. Dapat dimengerti bahwa ia menggiring bola lebih sedikit karena ia menghabiskan lebih sedikit waktu di sayap dan dalam posisi ditarik, namun meningkatkan hasil tersebut di tahun keduanya di Antalyaspor.
Turki saat ini berada di peringkat ke-12 Peringkat koefisien negara UEFAyang mengulas penampilan tim dalam lima pertandingan terbaru liga juara Dan Liga Eropa kampanye untuk menentukan jumlah tempat yang dialokasikan ke suatu negara dalam kompetisi klub UEFA mendatang. SuperLig memimpin lima peringkat Denmarkdan meski masih berada di luar elite Eropa, performa mereka pada musim 2022-23 adalah yang terbaik keenam di benua ini dan berada tepat di belakang Perancis.
Baca selengkapnya: Inggris 0-0 AS: McKennie, siapa yang mendukung Kane dan bagaimana USMNT mendominasi sisi kanan
Tidak dapat dipungkiri, seorang pemain yang mencetak gol secara teratur di liga yang disegani akan menarik perhatian program Amerika yang haus akan konsistensi dalam mencetak gol. Tidak ada posisi yang diawasi selama empat tahun terakhir karena segelintir kandidat berjuang untuk memisahkan diri sebagai penerus Jozy Altidore.
Meskipun tidak muncul di salah satu daftar nama Berhalter di lima jendela kualifikasi, Wright muncul dipanggil untuk pertandingan persahabatan bulan Juni melawan Maroko dan Uruguay, serta pertandingan CONCACAF Nations League melawan Grenada dan El Salvador. Dia melakukan debut internasional seniornya melawan Maroko dengan masuk dari bangku cadangan dan mengubur penalti (yang menurut Pulisic dia ambil) saat mereka menampilkan permainan bertahan yang sangat dibutuhkan Pulisic dan Aaronson untuk bekerja di sepertiga akhir lapangan.
Meski begitu, Wright tidak mencetak gol setelah masuk dari bangku cadangan Uruguay atau sebagai starter melawan El Salvador, membuatnya bertanya-tanya apakah dia meninggalkan kesan yang cukup kuat untuk dipertimbangkan di Piala Dunia.
“Setelah kamp (Juni), saya sedikit tidak yakin dengan penampilan saya,” kata Wright, Kamis. “Saya pikir saya bisa menunjukkan lebih banyak tentang diri saya. Saya mengerti bahwa jika saya ingin menjadi bagian dari grup ini di Piala Dunia, saya harus berbuat lebih banyak dengan klub saya untuk membuktikan diri. Sebelum panggilan ini, saya hanya fokus pada pertandingan klub saya dan tampil minggu demi minggu, mencoba mencetak gol sebanyak mungkin untuk mendapatkan kesempatan berada di sini.”
Di Denmark, Wright diminta turun lebih jauh ke belakang untuk mengumpulkan bola dan sering membantu di sayap kiri. Namun, sejak pindah ke Antalyaspor, ia memiliki posisi rata-rata yang jauh lebih khas dari seorang striker. Dia akan melihat skema warna menjadi lebih berani seiring berjalannya musim dan dia akan mencatatkan lebih banyak menit bermain, namun kepadatan yang paling jelas ada di dalam kotak 18 yard.
Ketenangan pikiran yang muncul dari peran tetap dalam sebuah tim tampaknya telah meningkatkan performanya secara signifikan. Meski ia melewatkan skuad Berhalter pada laga persahabatan terakhir di bulan September, komitmennya untuk berkembang bersama klubnya telah membuahkan hasil. Wright mencetak sembilan gol dalam 12 pertandingan pertama Antalyaspor, kedua di SuperLig di belakang Enner Valencia.
Bentuknya yang berapi-api bertepatan dengan kumpulan gol lainnya yang berjuang untuk membangun hierarki. Ferreira melihat berjuang di bawah tekanan menjadi pilihan awal yang diharapkan. Sementara itu, Pefok memulai dengan baik setelah pindah ke Bundesliga bersama Union Berlin, Sargent mendapat keuntungan dari turunnya Norwich ke divisi dua EFL Championship dan Ricardo Pepi mengakhiri kekeringan mencetak gol selama setahun di Belanda.
Pada akhirnya, Ferreira mempertahankan tempatnya di daftar Berhalter sementara Sargent mengungguli Pepi untuk alternatif yang lebih bertekanan. Menurut Berhalter, Pefok dan Wright berhak mendapatkan tempat pencetak gol ketiga dan terakhir. Sementara Pefok memulai dengan kuat dengan Union Berlin yang berprestasi menduduki puncak klasemen dengan kesulitan dalam lima pertandingan terakhir mereka, konsistensi dan permainan menyeluruh Wright menang.
Perbandingan ke depan USMNT
Jordan Pefok |
Ricardo Pepi |
Haji Wright |
|
---|---|---|---|
Tembakan/90 (% tepat sasaran) |
1,95 (39,6%) |
1,46 (46,2%) |
2,56 (39,4%) |
xG/90 |
0,32 |
0,31 |
0,45 |
Dribel/90 (% keberhasilan) |
1,03 (60%) |
1,24 (36,4%) |
4,26 (54,5%) |
Duel udara (% menang) |
11,51 (38,4%) |
7,66 (38,2%) |
5,03 (35,4%) |
Pemulihan di opp ½ |
1,95 |
1.35 |
1.47 |
Wright, yang tingginya 6’3”, telah disorot sebagai opsi mencetak gol jika tim perlu memenangkan sundulan di akhir pertandingan. Namun, penggunaannya bersama Antalyaspor menunjukkan bahwa ia bukan sekedar obelisk untuk mencetak gol dari bola mati. Sejak awal musim Eropa saat ini, ia telah mencetak lebih banyak tembakan per pertandingan, ekspektasi gol yang lebih tinggi, lebih banyak dribel dengan tingkat keberhasilan yang cukup baik.
Dia diminta untuk mengambil bagian dalam lebih sedikit duel udara dibandingkan Pefok di Union Berlin dan Pepi di FC Groningen, sambil berhasil merebut kembali bola di lini serang dengan kecepatan yang sama dengan Pepi yang menekan. Secara keseluruhan, data menunjukkan opsi yang lebih bulat daripada yang sering dianggapnya, dan seseorang yang mampu menguasai bola di dalam dan di sekitar kotak penalti serta saat dia berada di udara.
Secara keseluruhan, Wright mendapatkan tempatnya di daftar 26 pemain itu dengan susah payah. Sementara rekan-rekan seperti McKennie dan Pulisic dengan cepat menemukan pijakan di Eropa, Wright memerlukan beberapa langkah di beberapa liga berbeda untuk akhirnya menemukan landasan yang baik. Setelah menjadi salah satu penyerang yang paling ditakuti di Turki, ia akan berupaya untuk membawa jumlah tersebut ke tim Amerika yang sangat membutuhkan striker yang produktif dan dapat diandalkan.
(Foto: Patrick Smith – FIFA/FIFA melalui Getty Images)