BRADENTON, Florida. – Tekel pertahanan bintang lima David Batu akan mengumumkan pilihan universitasnya pada hari Sabtu. Finalisnya adalah Oklahoma, Miami Dan negara bagian Michigan.
Dia berkata baru-baru ini Miami adalah “tempat favorit keluarganya,” dan bahkan mengadakan U setelah pertandingan besar pada pertandingan pertama timnya musim ini minggu lalu. Tetapi Lebih awal — yang memiliki salah satu rekan setimnya di IMG Academy sebagai bagian dari kelas 2024 mereka — menerima perhatian paling besar di kalangan analis perekrutan.
Meskipun hanya akan ada satu pemenang ketika Stone menandatangani kontrak pada bulan Desember, tidak menutup kemungkinan Stone juga akan menang.
Dia telah menikmati seluruh proses menjadi salah satu rekrutan yang paling dicari di negara ini, menerima perlakuan karpet merah di kampus-kampus dari seluruh penjuru dunia.
Kami bertemu dengan Stone di hari media IMG beberapa minggu lalu untuk melihat seperti apa prosesnya.
“Sobat, aku membuat banyak kenangan indah. Saya telah pergi ke banyak tempat, melihat banyak hal, melakukan banyak hal,” kata Stone, yang memulai tur kampusnya di negara bagian asalnya Oklahoma dua tahun lalu dan mengunjungi Florida, Miami, Texas A&M. , Michigan State, Washington, Oregon dan lainnya di sepanjang jalan.
Cara yang bagus untuk memulai tahun senior saya. Keluarga saya berkendara 10+ jam yang akan datang, saya menangis sebelum pertandingan, hanya dengan adanya keluarga saya di sana untuk mendukung benar-benar memberi saya keunggulan karena tidak mungkin saya akan memainkan pertandingan yang buruk dengan mereka tidak akan memiliki sikap. #Tahun senior #Keluarga pic.twitter.com/QLEHabLO0K
— David “Stoney” Stone Jr. (@iamdavidstonejr) 20 Agustus 2023
Pengalaman mana yang paling menonjol?
“Maksud saya, setiap kunjungan saya ke Michigan State sungguh luar biasa,” kata Stone. “Saya membuat kenangan baru setiap saat. Sungguh luar biasa. Salah satunya di sini baru-baru ini, pada kunjungan resmi saya. Itu saya, orang lain dan pelatih (Mel) Tucker dan kami semua di kantor mengobrol sebentar. Pelatih Tucker adalah orang rap yang hebat, budaya di baliknya, dan kami baru saja mengetahuinya. Kemudian pada hari itu setelah kami menonton banyak film, Pelatih Tuck mengantarku keliling kota dengan Spider, kendaraan roda tiga. Itu cukup istimewa.
“Saya tidak menyangka dia menjadi pria rap. Tapi dia tahu banyak lagu terkini. Maksudku, kata demi kata.”
Pada satu titik, kata Stone, dia dan Tucker mulai menyanyikan lagu hit Lil Baby tahun 2017 “Freestyle” bersama-sama.
“Itu bagus,” katanya. “Semua orang tahu lagu itu. Itu adalah salah satu favoritku bahwa kami bisa bernyanyi bersama.”
Tentu saja, Tucker bukan satu-satunya pelatih yang mengantar Stone berkeliling dengan mobil keren saat kunjungan resmi. Billy Napier dari Florida juga melakukannya, tapi Buaya tidak termasuk di antara tiga finalisnya. Getarannya tidak ada di sana.
Stone mengindikasikan dia belum mengambil keputusan, namun akan mengambil keputusan pada saat pengumuman hari Sabtu.
“Maksudku, tempat mana pun yang bisa kupilih, aku akan baik-baik saja,” kata Stone. “Saya baik-baik saja berada di Miami, Michigan State, atau Oklahoma. Keputusan akhir bagi saya adalah bagaimana perasaan keluarga saya. Ketika saya jauh dari rumah, saya ingin memastikan mereka merasa nyaman. Jika saya berencana untuk memindahkannya bersama saya, itu juga merupakan sebuah pilihan. Ini tentang lokasi dan apakah itu tepat bagi mereka. Ini adalah gambaran keseluruhan keluarga saya, lingkungan yang lebih baik bagi mereka secara keseluruhan.”
Bagaimana rasanya memiliki tiga perguruan tinggi yang bersedia mewujudkan hal ini?
“Sejujurnya, saya merasa normal,” kata Stone. “Maksudku pada awalnya, aku ingat menerima tawaran pertamaku dan aku menangis. Saya tidak pernah berpikir saya akan berada di posisi seperti sekarang ini. Tapi saya senang. Aku bekerja keras untuk ini. Saya semakin tua, mata saya terbuka lebih lebar dan saya lebih terbiasa dengan keadaan normal baru ini.”
Bagian tersulitnya adalah mengecewakan dua program yang dia hargai.
“Saya tidak bisa membuat semua orang bahagia. Jika saya bisa, saya akan melakukannya,” kata Stone. “Saya merasa tidak ada cara untuk melakukannya. Beberapa sekolah akan merasa sangat terluka jika saya tidak memilihnya – terutama sekolah di rumah.”
Stone mengaku belum mau menjelaskan lebih lanjut mengenai pengumumannya tersebut. Dia hanya berencana untuk mengungkapkan pilihannya dan mengenakan topi tim pada jeda pertandingan IMG hari Sabtu, di Ocean City, NJ. Keluarganya melakukan perjalanan untuk pertandingan tersebut.
“Ibuku ingin aku (berbuat lebih banyak),” katanya. “Tapi menurutku aku tidak akan melakukannya.”
Stone mengatakan Texas A&M mungkin mengambil langkah terlambat, tetapi merasa ini sebagian besar adalah perlombaan tiga tim. Dan ketiganya bisa memanfaatkannya dengan buruk.
negara bagian MichiganKelasnya berada di peringkat No. 52 di 247Sports Composite dan tidak memiliki gelandang bertahan di antara 12 komitmennya.
Miami menggunakan kelas peringkat ke-15 dan tiga gelandang bertahan blue-chip, tetapi Canes kalah dalam pertempuran penting untuk beberapa rekrutan teratas di negara itu pada posisi tersebut.
Kelas Oklahoma berada di peringkat ke-16 dan memiliki dua gelandang bertahan blue-chip yang berkomitmen.
Stone yakin ketiga sekolah tersebut akan mempersiapkannya untuk tingkat berikutnya.
“Maksudku, setiap orang punya kelebihan,” kata Stone. “Saya merasa (pelatih kepala asosiasi Oklahoma Todd) Bates memiliki sejarah itu di (Clemson) memproduksi D-linemen. Dalam hal hubungan, aku merasa punya hubungan dekat dengan ketiganya.”
Pelatih IMG Billy Miller telah bekerja dengan Stone sejak dia dipindahkan sebagai junior. Pesantren memiliki lebih banyak mantan pemain di NFL dibandingkan program sekolah menengah lainnya di negara ini. Batu setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 270 pon, yang berada di peringkat No. 6 secara nasional, memiliki semua bahan yang berbeda.
“David telah berkembang pesat sejak dia berada di sini,” kata Miller. “Pemain yang sangat dewasa. Tentu saja dia melakukan pekerjaannya dengan baik di lapangan. Sulit untuk diblokir. Dia tinggi dan atletis, mempunyai ledakan yang hebat, menggunakan tangannya dengan sangat baik. Menurutku sulit menemukannya di tingkat SMA. Menemukan pria yang mau menyentuh orang, alih-alih menggunakan bahunya untuk melakukan kontak – dia adalah orang yang suka melakukan kekerasan (balok).
“Dia menyukai sepak bola. Dia memahami apa yang bisa diberikan sepakbola kepada dirinya dan keluarganya. Ibunya kembali ke Oklahoma. Jadi ada hubungan yang sangat kuat di antara mereka. Dia berusaha menafkahi keluarganya suatu hari nanti. Dia sepenuhnya berinvestasi dalam program ini dan pengembangannya.”
Berada di IMG sejak tahun lalu, kata Stone, telah mengajarinya bagaimana hidup jauh dari rumah dan mandiri. Katanya, dia belajar bagaimana menjadi seorang pemimpin.
Sekarang dia tinggal beberapa bulan lagi untuk mengambil langkah selanjutnya dalam mengejar mimpinya.
“Untungnya,” katanya, “Saya telah menjalin banyak hubungan baik selama ini.”
(Foto: Manny Navarro / Atletik)