ATLANTA – Serangan mereka semakin intensif akhir-akhir ini, dipimpin oleh penyerang terdepan, Ronald Acuña Jr., yang tampil sensasional dalam 70 pertandingan pertama musim ini.
Namun pada hari Jumat, bahkan pada malam ketika Acuña kembali melakukan sesuatu yang bersejarah — menjadi pemain pertama yang mencetak setidaknya 15 home run dan 30 steal base melalui 70 pertandingan pertama tim — itu adalah Travis d’Arnaud, pemain berusia 34 tahun. penangkap yang waktu bermainnya dikurangi dengan akuisisi Sean Murphy, yang memegang tongkat terbesar di barisan pemain kuat Atlanta.
Dengan dua run homernya di inning pertama dan ketiga dalam kemenangan 8-1 atas Colorado, d’Arnaud menggandakan total homer musim sebelumnya dan mengklaim pukulan terlama oleh Brave musim ini dalam prosesnya. Itu berarti banyak mengingat Braves tidak hanya memiliki homer setinggi 450 kaki terbanyak di pertandingan utama musim ini, tetapi juga lebih dari dua tim dengan total gabungan tertinggi berikutnya – Rockies dan Angels, masing-masing enam.
Perkiraan resminya adalah 474 kaki pada pukulan kerasnya pada inning pertama yang tinggi ke kursi lini tengah dari pemain tangan kanan Rockies Dinelson Lamet, yang juga menyerah pada jarak 433 kaki kepada d’Arnaud pada inning ketiga dan 443 kaki pada inning kedua. . -lari homer ke Eddie Rosario di kuarter keempat saat Braves memimpin 8-0. Mereka menang keempat berturut-turut dan kesebelas dalam 13 pertandingan, naik ke rekor tertinggi musim ini dengan 18 pertandingan di atas 0,500 pada 44-26.
“Ya Tuhan, keduanya – hal-hal itu berjalan jauh,” kata manajer Braves Brian Snitker tentang home run d’Arnaud. Dia tersenyum. “Saya bilang padanya, ‘Mungkin saya terlalu sering bermain-main denganmu beberapa tahun terakhir ini.’ Tapi tidak, itu sangat mengesankan. Beberapa ayunan yang sangat bagus juga. Ini tidak seperti dia melompat keluar dari sepatunya. Dia punya umpan-umpan yang sangat bagus dan pukulan-pukulannya sangat bagus. Ini benar-benar sebuah bukti baginya, bagaimana dia tetap siap. Ketika dia mendapat kesempatan, itu sangat produktif.”
The Braves rata-rata mencetak 1,69 home run per game, dan lima Braves berada di peringkat 24 homer teratas NL, termasuk Matt Olson (19 homer), Acuña (15), Ozzie Albies (15), Marcell Ozuna (13). ) dan Murphy, yang bermain 12 kali dalam 56 pertandingan.
“Ya, itu sungguh luar biasa,” kata d’Arnaud, yang mencetak empat homer dalam 25 pertandingan. “Maksud saya, sejak tee pertama Anda memiliki kekuatan yang luar biasa. Saya masih tidak tahu apakah saya percaya Statcast karena saya bersumpah pukulan Ronnie lebih jauh dari itu. Tapi ya, satu sampai sembilan semuanya punya kekuatan dan sangat berbahaya. Pastikan Anda mendapatkan tidur malam yang nyenyak pada malam sebelumnya (untuk pelempar awal).
D’Arnaud kemungkinan besar mengacu pada pukulan homer Acuña setinggi 470 kaki pada 10 Mei, meskipun tidak jelas karena Acuña memiliki enam homer dengan jarak setidaknya 450 kaki musim ini, dua kali lebih banyak dari pemukul liga utama lainnya.
Jadi, d’Arnaud ditanya, tidak yakin dengan perkiraan 474 itu? Dia tertawa dan berkata: “Saya akan mengklaimnya setiap hari dalam hidup saya. Itulah yang dikatakannya, jadi itulah yang dikatakannya.”
Inilah yang d’Arnaud katakan tentang Acuña, yang memimpin inning pertama dengan berjalan kaki, kemudian mencuri base kedua untuk steal ke-30 dengan 15 homer, sebelum melaju ke posisi ketiga melalui groundout dan mencetak gol di lemparan liar untuk a keunggulan 1-0.
“Saya belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata d’Arnaud tentang tingkat performa Acuña. “Sungguh menarik melihat bagaimana dia menata meja, dan juga makan dari meja saat ada pelari. Dia adalah MVP, menurut saya, dan berada di timnya dan melihatnya melakukannya setiap hari sungguh istimewa.”
30 pangkalan Acuña yang dicuri adalah 50 persen di atas total NL tertinggi kedua – 20 oleh Ji Hwan Bae dari Pittsburgh. Bintang Braves itu berkata melalui seorang penerjemah bahwa dia tidak tahu berapa banyak yang akan dia dapatkan, tapi dia berencana untuk terus berlari setiap kali dia berada di base pertama.
“Saya merasa sangat bangga dan bahagia,” kata Acuña tentang perolehan skor 15-30 secepat itu. “Jelas tahun lalu (kembali dari) cedera, saya rasa saya tidak bisa bermain dengan kemampuan yang saya tahu mampu saya lakukan. Mudah-mudahan saya bisa tetap sehat dan terus bermain seperti yang sudah saya lakukan, terus menunjukkan dan menunjukkan bakat saya.”
Snitker mengatakan tentang penampilan 15-30 Acuña melalui 70 pertandingan: “Dia mungkin akan melakukan itu sepanjang sisa karirnya. Ini mungkin akan menjadi perintis di sini untuk sementara waktu, sampai ia melampaui segalanya, lalu mulai memperbaiki dirinya sendiri.”
The Braves telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut yang dimulai oleh pemula – Dylan Dodd di game kedua pemimpin ganda hari Rabu di Detroit, AJ Smith-Shawver di start MLB keduanya di seri pembuka hari Kamis, dan Jared Shuster, yang memimpin Rockies dengan lima pukulan dan pukulan terbatas. satu. berlari dengan tiga kali berjalan dan dua kali strikeout dalam 5 1/3 inning.
Membangun keunggulan seperti itu di inning pertama membantu pelempar mana pun menjadi rileks, terutama pelempar yang tidak berpengalaman. The Braves mencetak 62 run pada inning pertama.
Jesse Chavez di IL, kehadirannya masih terasa
The Braves belum merasakan banyak kelegaan dari absennya Jesse Chavez dalam dua pertandingan pertamanya sejak veteran populer itu masuk dalam daftar cedera selama 15 hari. Di satu sisi, mereka mengalahkan Rockies dua kali di masing-masing dua game pertama dari empat seri game, dan tidak memerlukan performa leverage yang tinggi di akhir game mana pun.
Tetapi juga karena rekannya di bullpen, Chavez, tidak. 60 jersey pada manekin darurat yang berdiri di bullpen mereka di luar pagar outfield selama dua malam terakhir, ketika tidak dilambaikan dan berlari-lari oleh obat pereda setelah beberapa home run. adalah setelah homer kedua d’Arnaud pada hari Jumat.
Jersey tersebut merupakan isyarat kurang ajar atas nama pelempar berusia 39 tahun yang sering bepergian dan dicintai oleh siapa pun dalam daftar tersebut — di clubhouse dan dengan banyak penggemar.
Chavez, menikmati musim ke-16 yang menantang usia di turnamen utama — ia memiliki ERA 1,55 dalam 31 penampilan — mendarat di IL setelah terkena pukulan di bawah lutut kirinya oleh lompatan tunggal 99 mph dari pemukul Miguel Cabrera di Detroit.
“Jelas berat kehilangan dia,” kata pereda AJ Minter, salah satu teman terdekatnya di tim. “Saya hanya membencinya karena dia sedang menjalani salah satu tahun terbaik dalam kariernya. Bahkan jika itu bukan hal yang serius, Anda ingin dia terus berada di luar sana dan bermain dengan baik.”
Hasil rontgen dan tes pencitraan menunjukkan hasil negatif dan Chavez didiagnosis menderita memar, sehingga menghindari potensi cedera yang jauh lebih buruk jika bola mengenai langsung di kaki dan bukannya mengenai bagian atas betisnya yang kurus. Tapi karena Braves tidak yakin dia akan siap dalam beberapa hari dan tidak ingin kekurangan, mereka menempatkannya di IL dan membawa Ben Heller dari Triple A.
Pada hari Jumat, Heller melakukan dua inning tanpa gol dengan satu pukulan, satu pukulan, dan lima pukulan tertinggi dalam kariernya dalam penampilan MLB pertamanya sejak September 2020, saat ia bersama Yankees. Heller, 31, datang dari Tampa Bay dalam kesepakatan 6 Juni dengan imbalan uang bonus internasional.
Kirby Yates adalah satu-satunya pereda lain yang digunakan Braves pada hari Jumat, menjalani 1 1/3 inning tanpa gol dengan tiga strikeout.
The Braves memperkirakan Chavez akan kembali setelah masa tinggal minimum 15 hari di IL selesai. Sebelum cedera tersebut, ada beberapa diskusi, baik secara lokal maupun seputar bisbol, tentang pukulan luar Chavez di tempat All-Star, yang tidak mungkin terjadi seperti beberapa bulan yang lalu, ketika dia bersaing untuk mendapatkan tempat sebagai undangan non-daftar untuk pelatihan musim semi.
Statistiknya patut dipertimbangkan, meskipun pereda non-dekat jarang dimasukkan ke dalam tim All-Star. Chavez memiliki ERA terendah kelima di antara semua pelempar NL (pereda atau starter) yang telah melakukan setidaknya 20 inning, dan hanya delapan pelempar di liga yang memiliki tingkat home run lebih rendah sebelum hari Jumat dibandingkan Chavez, yang mengizinkan satu homer dalam 29 inning. .
“Dan itulah mengapa saya membencinya, karena saya tidak ingin hal itu mempengaruhi semua itu,” kata Minter tentang diskusi All-Star.
Seorang pemain kidal yang unik, ramah, dan kurus dengan kegemaran pada fedora dan ansambel warna-warni di jalan, Chavez adalah tentang tipu muslihat dan pengalaman, sama seperti hal lainnya. Dan dia berkembang, menggerakkan lemparan, mengubah kecepatan, dan mencapai sudut zona serangan.
Dia memiliki repertoar empat nada, tetapi kebanyakan melempar pemotong dan pemberat dengan kecepatan rata-rata 88,5 dan 91 mph. Meskipun kecepatannya sederhana, Chavez menyerang penyerang seolah-olah dia memiliki kekuatan terbaik di planet ini. Dia melakukan serangan dan menantang pemukul.
Minter yakin Chavez termasuk dalam tim All-Star.
“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya,” katanya. “Maksudku, kita semua tahu (proses) All-Star, itu semacam kontes popularitas, dan bagi kita yang lega, sulit untuk membuat tim All-Star. Jika ada yang pantas mendapatkannya, itu adalah Chavy. Dan ada juga sudut pandang popularitas — Chavy adalah favorit penggemar. Jadi, bagaimanapun Anda melihatnya, dia pantas mendapatkannya.
“Seperti yang saya katakan, dia sedang menjalani tahun terbaik dalam kariernya. Tidak ada orang lain di liga yang pantas menjadi representasi kami, apalagi seluruh liga.”
(Foto teratas Travis d’Arnaud: Kevin C. Cox / Getty Images)