Tanda-tandanya sudah ada bahkan sebelum kick-off. Dan satu berasal dari jimat keberuntungan.
Kedua tim berdiri di terowongan dan seorang pemuda yang mengenakan seragam kandang Southampton menarik perhatian kapten Chelsea Cesar Azpilicueta. Dia mengambil kesempatannya.
Sambil menggerakkan hidungnya dan mengibaskan jarinya, sang maskot memberi tahu Azpilicueta dengan pasti apa yang akan terjadi.
Maskot muda Southampton ini mengejek César Azpilicueta di sini! 😆🤣 pic.twitter.com/ahoCKYXvQr
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 30 Agustus 2022
Azpilicueta mencoba melepaskannya dan tersenyum, namun segera melangkah ke lapangan St Mary yang penuh penyakit, yang disebabkan oleh masalah jamur yang melepaskan gumpalan rumput dan dengan mudah memotong rumput.
Dibandingkan dengan terakhir kali Chelsea berada di kota ini, ketika Southampton terguling dan perut mereka diusap di babak kedua dan masih kalah 6-0, pendekatan mereka tajam pada Selasa malam.
Kembalinya Ibrahima Diallo ke tim memperkuat pengaturan fungsional tim, dengan Ralph Hasenhuttl tertarik untuk melakukan tiga pergantian lini tengah. James Ward-Prowse di no yang tidak diketahui. Starter 10-roll, posisi yang belum pernah dia mainkan sejak mencari tempat di tim dan telah dikurangi menjadi menutup lubang.
“Kami ubah bentuknya menjadi 4-2-3-1,” jelas Hasenhuttl Atletik setelah. “Kami memiliki dua pemain nomor 6 yang sangat dinamis dan Prowsey dalam peran nomor 10. Anda tahu dia selalu melakukan pekerjaan dua pemain.
“Penting untuk memiliki beban kerja di tiga posisi ini. Ketika Anda memilikinya, Anda bisa memberikan tekanan pada mereka dan Anda tidak perlu bertahan terlalu dalam.”
Karena kehilangan penguasaan bola, Ward-Prowse melakukan umpan ke saluran sentral Chelsea, Jorginho. Dengan menguasai bola, Ward-Prowse mundur dari belakang dan memanfaatkan tekel bahu dan permainan hold-up Che Adams yang cerdik, meski terkadang terlihat jelas, yang jelas merepotkan bek tengah Chelsea yang menua.
Ketika Jorginho menerima bola, Ward-Prowse langsung mematahkan tumitnya. Sementara Diallo dan Romeo Lavia tak berpikir dua kali untuk merogoh kocek Jorginho.
Ward-Prowse melakukan pelanggaran terbanyak dibandingkan pemain mana pun di babak pertama (empat) dan meninggalkan pemain Italia itu, rambutnya biasanya disisir ke satu sisi dan janggutnya dipangkas hingga satu inci sempurna, mengejar wasit Michael Oliver ke terowongan di babak kedua. Memang benar, kemarahannya dipicu setelah Adams menendang bola ke wajahnya saat dia sudah tergeletak di lantai, namun insiden tersebut menggambarkan betapa terguncangnya Chelsea.
Semua ini membantu membangun pijakan dalam permainan setelah tertinggal dan melaksanakan inti utama dari “SFC Playbook” Hasenhuttl — “sudut tekanan”.
Ini adalah saat Southampton mencoba untuk mendapatkan pemain sebanyak mungkin secepat mungkin untuk membuat lawan menguasai bola, melakukan pendekatan dari sudut yang berbeda dan menyebabkan terlihat tercekik.
Ditunjukkan dalam posisi rata-rata mereka di bawah, Hasenhuttl memiliki sekumpulan kaos putih di garis tengah dan semuanya berdekatan. Ini memaksimalkan tekanan dan tekanan balik mereka sepanjang malam, dengan tautan yang longgar dan kesalahan kecil apa pun.
Dengan Diallo (No. 27), Ward-Prowse (No. 8) dan Lavia (No. 45) membanjiri lini tengah, setidaknya satu dari dua pemain sayap akan pindah untuk menyingkat Chelsea secara sentral. Empat lawan dua akan terbentuk, menjebak Jorginho dan Ruben Loftus-Cheek di area yang sulit dihindari Harry Houdini.
Gol pembuka Raheem Sterling adalah hasil dari awal yang buruk bagi Southampton, di mana mereka terjebak dalam transisi karena kurangnya tekanan pada bola. Namun sesuai tema bulan Agustus, jumlah dan energi mereka bertambah.
Chelsea tidak bisa bermain-main dan persediaan mereka di lini depan menjadi terbatas. Southampton, layaknya manusia, semakin kuat dan menguji kelemahan Chelsea. Lavia memanfaatkan tendangan penalti Azpilicueta untuk menyamakan kedudukan sebelum posisi rapi Ward-Prowse, yang dicetak oleh pemain no. Posisi 10, mengubah permainan Romain Perraud dengan memberikan umpan silang kepada Adam Armstrong yang mencetak gol pertamanya sejak November lalu.
Dengan Jorginho yang terengah-engah dan segala bentuk jeda, Mateo Kovacic terlihat di lini tengah. Setelah melalui pasangan ini, Southampton akan menghadapi dua bek tengah dengan usia gabungan 68 tahun. Itu tidak bersih, tapi tentu saja efektif. Pada tahap ini mereka terlalu segar dan terlalu kuat – baik bagi Southampton maupun bagi Chelsea.
Ward-Prowse terus melakukan kesalahan dan mendapat kartu kuning dalam upayanya menghentikan serangan balik Hakim Ziyech. Lavia keluar karena cedera hamstringnya tetapi Joe Aribo melanjutkan permainannya, berlari di kedua sisi pemain pengganti Kovacic, yang bertugas menjaga lini tengah setelah Loftus-Cheek dan Jorginho dimasukkan.
Tendangan panjang Gavin Bazunu dipandang sebagai atribut kunci dan selama dua pertandingan terakhir ia telah melakukan setiap tendangan bebas di lini tengah Southampton. Adams terus menyerang sisi Kalidou Koulibaly dan Thiago Silva. Diallo, yang merupakan salah satu pemain yang dijual pada minggu terakhir jendela transfer, kemudian memprovokasi kartu kuning pada Christian Pulisic karena menarik kausnya dengan lembut dan menendang bola dengan cara yang terlihat seperti dipenuhi rasa frustrasi.
Maskot Southampton itu pasti menganggukkan kepalanya sebagai konfirmasi. Pada menit ke-94 dia akan menjulurkan lehernya dari satu sisi lapangan ke sisi lain dan melihat Ward-Prowse, yang tak henti-hentinya – mendekati mesin yang berlari seperti binatang, mengunyah tanah dari tepi kotaknya sendiri hingga ke Chelsea. Dia bersaing untuk mendapatkan bola memantul dan membenturkan Marc Cucurella ke sisa rumput.
Peluit penuh waktu dibunyikan dan Adams terjatuh di lapangan. Hasenhuttl mengocok botol airnya dengan gembira sebelum menarik Adams berdiri. Southampton kembali tampil lebih kuat di babak kedua, menepis keraguan manajer mereka sebelumnya mengenai efisiensi energi.
Saat para penggemar mengosongkan stadion, Uang, Uang, Uang ABBA diputar di tannoy. Itu adalah sebuah kebetulan sekaligus jimat keberuntungan yang menarik tangannya dari Azpilicueta.
Southampton bangkit dari ketertinggalan untuk menang untuk kedua kalinya musim ini, menyelamatkan ketujuh poin mereka dari posisi tertinggal. Dan dengan melakukan hal tersebut mereka memberikan bukti yang paling jelas mengenai keinginan mereka.
(Foto teratas: Robin Jones/Getty Images)