Sejarah tidak selalu tampak bersejarah. Pada suatu pagi di hari kerja awal bulan ini, sekelompok pria dan wanita berjas masuk ke sebuah hotel di Sao Paulo. Beberapa jam dan beberapa liter kopi kemudian mereka kembali. Bagi mata yang tidak terlatih, ini tampak seperti pertemuan bisnis umum di kota besar. Beli dengan harga rendah, jual dengan harga tinggi, sesuaikan KPI tersebut sampai kita semua berada di bawah air.
Tapi tidak, yang ini berbeda – jauh lebih menarik dan lebih penting. Di hotel itu, landasan diletakkan untuk sebuah rencana yang dapat membawa revolusi sepak bola Brasil.
Bersama-sama, presiden enam klub top – Flamengo, Corinthians, Palmeiras, Sao Paulo, Santos dan Red Bull Bragantino – mengusulkan liga yang memisahkan diri yang dijalankan oleh klub-klub itu sendiri daripada federasi Brasil yang terpecah belah, CBF. Mereka menjanjikan pengorganisasian yang lebih baik, struktur komersial yang lebih lancar dan, melalui model distribusi pendapatan yang akan menjadi perubahan besar dari keberpihakan pada umumnya, prospek keuangan yang lebih baik bagi semua orang. Mereka menyebutnya Liga do Futebol Brasileiro – disingkat Libra.
“Ini adalah masa depan,” kata presiden Palmeiras Leila Pereira. Beberapa detail masih menghalangi tercapainya kesepakatan, namun ada ribuan kegembiraan yang tercium. Setelah berpuluh-puluh tahun tampil biasa-biasa saja, sepak bola Brasil berada di ambang momen Liga Premiernya sendiri – dan bukan hanya karena mereka yang mengejarnya mengagumi model Inggris dengan semangat yang mendekati religius.
Perubahan, menurut Hemingway, terjadi dalam dua cara: bertahap dan kemudian tiba-tiba.
Kalau di tampilan layar lebar, sudah lama sekali. Anda bisa mengisi sebuah buku dengan kelemahan-kelemahan yang telah menghambat pertandingan domestik Brasil selama beberapa dekade, namun daftar yang layak akan mencakup pemilik klub yang tolol, lapangan sampah, endemik jangka pendek, korupsi, kekerasan penggemar, kalender kuno – Brasil terlambat . mengadopsi format liga round-robin pada tahun 2003, namun belum mengurangi kejuaraan negara bagian yang semakin tidak relevan – dan keuangan yang tidak masuk akal. Bergabunglah dengan federasi sepak bola, yang kemampuannya untuk bergerak maju di bawah beban skandal mereka sendiri akan sangat mengesankan jika tidak terlalu merusak, dan Anda memiliki resep sempurna untuk stagnasi.
Segalanya telah sedikit membaik dalam beberapa tahun terakhir, namun belum cukup. Ketika gambar dari liga lain dikirim ke rumah-rumah di Brasil, kurangnya kualitas sulit untuk diabaikan. Bukan hanya sepak bola saja yang lebih baik – seragamnya lebih cerdas, grafiknya lebih cerah, stadionnya lebih ramai, rumputnya lebih hijau.
Ini memotong dua cara. Salah satu alasannya adalah pertandingan Campeonato Brasileiro merupakan pertandingan yang sulit untuk dijual bagi generasi Brasil yang terbiasa menonton Manchester City melawan Liverpool pada hari Sabtu dan El Clasico pada hari Minggu. Berjalan-jalanlah di sekitar Rio de Janeiro hari ini dan kemungkinan besar Anda akan melihat seragam Chelsea seperti seragam Fluminense atau Vasco da Gama – sebuah fakta yang tidak terpikirkan 20 tahun yang lalu (belum lagi tidak disukai oleh generasi penduduk setempat tertentu) ).
Meski begitu, klub selalu dapat mengandalkan banyak penggemar lokal. Mungkin masalah yang lebih besar adalah kekalahan dalam perebutan bola lebih jauh. Tim nasional Brasil adalah sebuah institusi global, namun pertandingan domestiknya hampir tidak pernah terjadi setelah pertandingan Piala Dunia Antarklub.
“Kami belum pernah menjual sepak bola kami ke luar negeri,” kata Mario Celso Petraglia, presiden Athletico Paranaense. Atletik. “Tim kami tidak dikenal di seluruh dunia. Ini adalah kegagalan yang mengerikan.”
Para pendukung liga baru ini berharap liga ini dapat mengatasi masalah ini – awalnya dengan menjual paket hak siar TV secara lebih agresif ke luar negeri, namun juga dengan meningkatkan “produk” itu sendiri, sehingga bisa bersaing dengan Ligue 1 atau, pada akhirnya, Serie A atau Bundesliga.
Ini jelas lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bahkan dalam kasus terbaik sekalipun, kita mungkin berbicara tentang dekade, bukan tahun. Namun inilah momentum baru. Energi baru juga berkat sekelompok faktor akselerasi.
Salah satunya adalah model kepemilikan baru yang dirancang khusus untuk klub sepak bola, yang menjanjikan untuk menjadikannya lebih korporat, lebih berkelanjutan, dan bahkan – bisiknya – menguntungkan. Alasan lainnya adalah masuknya investasi asing baru-baru ini ke klub-klub Brasil. John Textor, salah satu pemilik Crystal Palace, mengakuisisi Botafogo awal tahun ini; 777 Partners yang berbasis di Miami mengambil alih saham mayoritas di Vasco; Red Bull telah mengerahkan sumber daya yang signifikan ke Bragantino. City Football Group juga telah mengamati secara dekat Bahia, dan mereka yang mengikuti perkembangan keuangan sepak bola percaya bahwa pengambilalihan lebih lanjut tidak dapat dihindari.
Yang terpenting adalah gelombang profesionalisme yang telah menyapu bersih jaring laba-laba di koridor kekuasaan. Jika tokoh-tokoh yang berkumpul di hotel Sao Paulo tampak seperti orang yang gemar mengolah angka, itu karena mereka memang seperti itu. Para gembong tangguh di masa lalu kini menjadi generasi yang sekarat.
“Pemilik klub dulunya adalah para amatir yang populis,” jelas Rodrigo Capelo, yang meliput sisi keuangan sepak bola Brasil untuk surat kabar O Globo. “Mereka tidak selalu menjadi yang paling intelektual. Gelombang baru ini sedikit berbeda. Mereka adalah pebisnis yang rasional.”
Ada kesepakatan luas bahwa klub-klub itu sendiri, bekerja sama dengan investor dan konsultan eksternal, dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyelenggarakan kejuaraan dibandingkan CBF. Namun keberhasilan Libra pada akhirnya akan dinilai berdasarkan tarian keuntungan dan produk ayam-dan-telur: jika pendapatan meningkat, klub-klub dapat memberikan lebih banyak uang ke lapangan dan tim bermain mereka, yang seharusnya meningkatkan sepak bola, yang seharusnya menarik lebih banyak penggemar harus menarik, yang seharusnya meningkatkan pendapatan dan seterusnya.
Kekuatan liga baru ini terletak pada formalisasi perjanjian perundingan bersama. Sejak 2011, ketika grup musik terkenal yang disebut Clube dos 13 (Klub 13) dibubarkan, klub-klub Brasil telah menandatangani kontrak penyiaran individu. Di permukaan, hal ini merupakan hal yang baik bagi Flamengo dan Corinthians, yang mampu memanfaatkan basis penggemar mereka yang besar di seluruh Brasil, namun hal ini membuat ekosistem secara keseluruhan terfragmentasi dan melemah. Hal ini sangat merugikan klub-klub kecil dan memperlebar kesenjangan antara kaya dan miskin.
Segalanya sedikit membaik pada tahun 2019 ketika klub-klub mulai mendistribusikan sebagian pendapatan TV secara merata. Hal ini telah membantu tim-tim sederhana seperti Ceara dan Fortaleza untuk berkonsolidasi setelah dipromosikan ke papan atas. Namun karena pendapatan bayar-per-tayang bukan bagian dari kesepakatan tersebut, kesenjangan yang signifikan tetap ada. Tambahkan kompetisi piala domestik dan internasional, yang tentu saja juga menguntungkan tim-tim terbaik, dan gambarannya menjadi lebih gelap. Menurut laporan Ernst & Young, seperempat dari seluruh pendapatan TV yang diperoleh klub-klub Brasil antara tahun 2017 dan 2021 hanya diberikan kepada dua tim – Flamengo dan Palmeiras. “Kesenjangan finansial,” presiden Fluminense Mario Bittencourt menyebutnya, dan sulit untuk tidak setuju.
Namun kini, ada peluang untuk memulihkan keseimbangan. Di bawah Libra, semua pendapatan siaran, termasuk dari bayar per tayang, akan dikumpulkan untuk bagi hasil. Empat puluh persen dari total tersebut akan dibagi rata kepada 20 klub Serie A; 30 persen akan dibagi berdasarkan performa liga; 30 persennya akan dibagi berdasarkan berbagai faktor keterlibatan dan audiens.
Terdapat perdebatan sengit mengenai angka-angka ini selama dua minggu terakhir. Sejauh ini baru 10 dari 40 klub di dua divisi teratas yang bergabung dengan Libra. Sisanya bersatu untuk menuntut persyaratan yang lebih menguntungkan. Mereka ingin rasionya menjadi 45:30:25, bukan 40:30:30. Mereka ingin aspek berbasis performa menjadi lebih egaliter, dan lebih banyak uang untuk Serie B.
Namun, hal ini tampaknya merupakan hambatan yang dapat diatasi. Dampak keseluruhan dari tindakan yang paling konservatif sekalipun, menurut perhitungan Capelo, akan memberikan keseimbangan yang penting dalam persaingan. Pada tahun 2019, musim terakhir sebelum COVID-19, Flamengo, yang menjuarai Campeonato Brasileiro, memperoleh penghasilan sembilan kali lipat dari Avai, yang finis di urutan ke-20. Bahkan dalam dua tahun terakhir ketika pandemi melanda, angka kelipatannya berkisar antara enam dan tujuh. Di bawah Libra, angkanya akan turun di bawah empat.
Tidak heran bahkan penangguhannya pun optimis. Contohnya Marcelo Paz, presiden Fortaleza, yang, meski belum mendaftar, menyebut liga baru itu sebagai “suatu kebutuhan” dan sangat antusias dengan potensi manfaatnya bagi klub-klub seperti miliknya.
“Ini akan menjadi titik balik bagi sepak bola di negara ini,” kata Paz Atletik. “Kami akhirnya mengadopsi model yang sama yang digunakan oleh kejuaraan terbaik dunia. Ini adalah langkah maju yang besar.
“Kami berbicara banyak tentang model Inggris. Lihatlah Aston Villa: mereka adalah klub menengah tetapi mereka bisa membeli Philippe Coutinho, pemain Brasil. Liga baru ini mewakili kesepakatan yang lebih baik untuk tim-tim papan tengah; ini akan membantu mereka menjadi lebih kompetitif dan mencapai tingkatan baru.”
Belum jelas apa yang bisa dimenangkan Flamengo dan Palmeiras di sini. Berkat kerja terampil di tingkat dewan, keduanya telah memasuki siklus pertumbuhan dan kesuksesan yang baik selama dekade terakhir, menarik diri dari pengejaran sedemikian rupa sehingga beberapa orang di Brasil – ironisnya, mengingat pendewaan struktur keuangan La Liga saat ini – khawatir tentang hal ini. “Spanifikasi” liga. Mengapa mereka melepaskan dominasi seperti itu?
Ini jelas bukan tindakan amal. Taruhan mereka adalah taruhan jangka panjang: dengan berkorban sedikit sekarang, mereka bisa menghasilkan lebih banyak uang. Dan mungkin, dengan sedikit keberuntungan, merek global seperti Barcelona, Bayern Munich, dan Juventus bisa menjadi seperti itu.
Ada pengakuan bahwa rangkaian penawaran TV individu saat ini terlalu berantakan, terlalu terfragmentasi, untuk menjadi tawaran yang menarik, misalnya, untuk layanan streaming global seperti Amazon. Penerimaan juga bahwa fans di Eropa dan AS akan lebih tertarik menonton Flamengo vs Sao Paulo jika tribun penonton penuh, presentasi lancar, dan Sao Paulo benar-benar kompetitif.
Memang benar, apa yang sangat menggembirakan dari diskusi-diskusi saat ini adalah bahwa diskusi-diskusi tersebut didasari oleh kerendahan hati, bukan kesombongan yang bodoh dan picik yang membuat mantan ketua CBF Jose Maria Marin menyatakan pada tahun 2013 bahwa “kita tidak perlu mempelajari apa pun.” dari negara lain”. Saat ini terdapat kemauan untuk melihat dunia luar dan mengadopsi praktik terbaik dari negara lain. Dan, ya, pengakuan yang terlambat bahwa Brasil sudah terlalu lama terjebak di belakang bola delapan.
“Saya sangat gembira,” kata Capelo. “Sampai saat ini ketika orang berbicara tentang cara kerja liga-liga besar Eropa, itu hanya sekedar teori. Sepak bola Brasil menjaga ritmenya sendiri. Kami membuang banyak waktu untuk berputar-putar.
“Sekarang, akhirnya, semua presiden klub sudah sepakat. Ini adalah perbedaan besar dibandingkan sebelumnya. Hal ini dapat membantu klub-klub kecil dan menengah menjadi stabil secara finansial, sesuatu yang belum pernah mereka alami di Brasil. Setelah itu, ada masalah lain yang harus diatasi: reorganisasi kalender dan kejuaraan negara bagian; permainan yang adil keuangan. Tapi Anda tidak bisa melakukan semua itu tanpa tindakan kolektif. Ini adalah langkah mendasar.”
Petraglia, presiden Athletico Paranaense, bahkan lebih tegas lagi. “Sepak bola Brasil terbelenggu,” simpulnya. “Ini akan menjadi sebuah pembebasan.”
(Foto teratas: Daniel Ramalho/AFP via Getty Images)