FORT LAUDERDALE, Florida – Mark Fletcher kalah dalam pertandingan sepak bola sekolah menengah terakhirnya dengan cara yang memilukan pada Jumat malam, dan prioritas utamanya ketika pertandingan usai adalah menemukan siswa baru yang kehilangan penguasaan bola terakhir timnya. Dia hanya ingin menghiburnya.
“Satu kesalahan – itu tidak mendefinisikan Anda sebagai seorang pemain,” kata Fletcher, yang berlari sejauh 106 yard dan melakukan touchdown dan melakukan yang terbaik untuk menghibur pemain baru yang berbakat, Malachi Toney, yang kecewa setelah reli Plantation American Heritage gagal di kuarter keempat. kalah dalam skor 38-31 dari pembangkit tenaga listrik nasional Miami Central dalam pertandingan kejuaraan negara bagian Kelas 2M Florida.
“Dia salah satu mahasiswa baru terbaik yang pernah saya lihat. Tiga tahun lagi? Dia akan mendominasi. Jangan biarkan kesalahan itu mengganggu Anda. Kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan, namun semua orang berkembang di sini malam ini. Sepak bola adalah bagian kecil dari kehidupan. Kita semua tetap bersatu. Kita semua adalah keluarga. Itu dia.”
Sebagai mantan anggota Ohio State dan All-American, Fletcher selalu berlari seperti laki-laki di antara anak laki-laki. Dia menggunakan kerangka 6-1, 225 ponnya untuk mendorong sejauh 4,439 yard dan 49 gol pada 576 pukulan dalam 45 pertandingan dan empat musim kuliah. Namun, cara dia berbicara dan memimpin rekan satu timnya memberikan kesan bahwa dia adalah seorang senior berusia 22 tahun di perguruan tinggi dan bukan seorang senior berusia 18 tahun di sekolah menengah.
Pada hari Rabu, Fletcher, rekrutan keseluruhan No. 242 di 247Sports Composite, akan menandatangani surat niat nasional dengan Miami atau Florida. Ke mana pun ia pergi, ia diharapkan mampu memberikan kontribusi yang cukup cepat.
“Besar dan buruk dan kuat dan sebaik yang kita miliki di negara bagian ini,” kata Dwight Thomas, yang melatih pemain rusher NFL sepanjang masa Emmitt Smith di sekolah menengah dan menyaksikan Fletcher berkembang selama bertahun-tahun. “Hancurkan tugas, putar. Suatu malam, dia terjatuh, tetap tenang dan melanjutkan. Sungguh menakjubkan.
“Dia mengingatkan saya pada Brandon Jacobs (juara Super Bowl dua kali bersama Giants), yang saya dapatkan di Napoleonville, La. Dia juga memiliki sedikit Derrick Henry dalam dirinya. Punggung besar yang bisa bergerak seperti itu adalah sesuatu yang indah.”
Fletcher tampil mengesankan pada hari Jumat. Dia berlari sejauh 22 yard pada carry keduanya dan melakukan pukulan 32 yard pada permainan pertama kuarter kedua untuk membuat touchdown run sejauh 2 yard beberapa saat kemudian.
Mark Fletcher melakukan hal-hal Mark Fletcher. pic.twitter.com/A99n8ldQ4Q
— Adam Lichtenstein (@ABLichtenstein) 17 Desember 2022
Dia juga memiliki beberapa blok yang sangat bagus untuk memberi waktu ekstra bagi quarterbacknya. Dia menghabiskan sebagian besar malamnya untuk membantu tekel kanan Jimmy Williams, yang memiliki tugas sulit untuk mencoba memperlambat pemain tepi All-American Rueben Bain. Fletcher menggunakan tangan dan kekuatan tubuh bagian atas beberapa kali untuk mengarahkan Bain, yang membantu membatasi dia hanya pada satu karung. Fletcher juga menangkap tiga operan dari jarak 30 yard — membuat tangkapan geser sejauh 18 yard yang mengesankan dalam prosesnya.
Ketika pelanggaran Heritage tidak terjadi di lapangan, Fletcher akan bertemu secara individu dengan linemen ofensif untuk mendiskusikan bagaimana dia akan membantu dengan pilihan cepat atau berbagi catatan tentang tren yang dia lihat.
Tapi serangan Central — dipimpin oleh gelandang masa depan Auburn Keyone Jenkins dan penerima yang menonjol Lamar Seymore (Pittsburgh berkomitmen) dan Cataurus Hicks (Louisville) — mencetak terlalu banyak.
“Kami tidak pernah berhenti,” kata Fletcher. “Terkadang segalanya tidak berjalan sesuai keinginanmu.”
Pengumuman pilihan universitasnya datang berikutnya. Fletcher mengatakan dia sudah tahu ke mana dia akan pergi.
Dia mengunjungi Gainesville akhir pekan lalu dan semuanya berjalan baik.
“Saya sangat menyukai segalanya,” kata Fletcher. “Saya menyukai pendidikan. Saya menyukai program angkat besi, semuanya. Itu adalah energi yang luar biasa, atmosfer yang luar biasa.”
Dia melakukan kunjungan resmi ke Miami akhir pekan ini. Dia telah ke sana berkali-kali.
Pada hari Rabu, Mario Cristobal, koordinator ofensif Josh Gattis, pelatih bek Kevin Smith dan pelatih gelandang Charlie Strong melakukan kunjungan ke rumah. Dia mengatakan itu “seperti teman keluarga yang datang.”
Apa yang ingin dilihat Fletcher dalam kunjungan resminya ke Miami?
“Tinggal bagaimana hal itu bisa menguntungkan saya di masa depan,” ucapnya. “Bagaimana saya bisa berkembang. Bagaimana mereka bisa menjaga saya dan keluarga saya. Hal-hal seperti itu.”
Bagaimana perbandingan pelatih Miami Mario Cristobal dan pelatih Florida Billy Napier?
“Keduanya mengirimi saya pesan setiap hari,” kata Fletcher. “Mereka berdua adalah orang baik, pelatih dan pemimpin yang baik. Keduanya tidak suka kalah. Itulah bagian baiknya.
“Sejujurnya, aku bisa memilih secara membabi buta.”
(Foto: Manny Navarro / Atletik)