Ada banyak momen selama empat tahun terakhir yang terbuang ketika Tottenham Hotspur terasa seolah-olah akhirnya berada di posisi terbawah.
Kekalahan dari Bayern Munich dan Brighton & Hove Albion menunjukkan era Mauricio Pochettino telah berakhir. Kekalahan 3-0 melawan Dinamo Zagreb, yang manajernya baru saja dipenjara, sebulan sebelum Jose Mourinho dipecat. Salah satu dari lima kekalahan liga Nuno Espirito Santo, terutama 3-1 melawan Arsenal, atau 3-0 melawan Manchester United yang mengakhiri pemerintahannya. Burnley tandang di bawah asuhan Antonio Conte, atau tandang ke Leicester City, atau tandang ke Sheffield United, ketika Spurs menyerah di Piala FA musim ini. Bahkan Bournemouth merasakan titik terendah baru minggu lalu.
Tapi tidak satu pun dari mereka yang mengetahui hal ini.
Melihat ke belakang, semua momen buruk itu, betapapun menyakitkannya pada saat itu, hanyalah gangguan kecil dan ketidaknyamanan dibandingkan dengan St James’ Park saat ini. Jika ingin tahu seperti apa low sebenarnya, lihat saja kembali 21 menit pertama permainan ini.
Paruh pertama babak pertama ini, ketika Newcastle United mencetak lima dari enam gol mereka, mungkin merupakan perpanjangan waktu sepak bola terburuk yang pernah Anda lihat dari tim Premier League. Bukan hanya secara relatif, karena Spurs secara nominal mengejar finis empat besar, finis keempat musim lalu dan memiliki pemain sebagus Harry Kane dan Son Heung-min. Namun juga secara absolut: tidak ada seorang pun di level ini yang muncul di mana pun dan bermain seburuk itu. Manajer sementara Cristian Stellini mengakui itu adalah penampilan terburuk yang pernah dia lihat dan tak seorang pun di sini akan tidak setuju.
Itu adalah penampilan non-tim dari non-tim, yang secara sempurna mewakili klub tanpa manajer dan tanpa arah.
Sudah jelas selama berminggu-minggu bahwa tidak ada lagi yang bisa menyatukan Tottenham: tidak ada semangat, tidak ada kepercayaan diri, tidak ada kesatuan, tidak ada organisasi, tidak ada disiplin, tidak ada karakter, tidak ada gairah dan tidak ada rencana. Namun kita hanya melihatnya dalam kilasan-kilasan buruk yang mengisyaratkan kebenaran yang mengerikan: 15 menit terakhir di Southampton sebulan yang lalu, 20 menit terakhir di Everton pada pertandingan berikutnya, periode yang lebih lama di dua pertandingan berikutnya melawan Brighton dan Bournemouth .
Sekarang di sinilah Spurs asuhan Stellini, telanjang terhadap dunia, tampak kesepian, kehilangan orang asing tidak hanya satu sama lain tetapi juga kenyataan bahwa mereka adalah tim sepak bola.
Banyak penggemar akan menuding para pemain dan tidak mungkin untuk tidak setuju dengan mereka. Mereka tidak bisa membuat segalanya lebih mudah bagi Newcastle. Mereka berada di urutan kedua dalam setiap tekel atau bola lepas. Mereka menghindar dari tantangan seolah berusaha menghindari cedera. (Cristian Romero masih bermain seolah dia berusaha menyelamatkan dirinya untuk Piala Dunia mendatang, membiarkan Joelinton melewatinya untuk dua gol pertama — meskipun dia bukan satu-satunya.)
Tottenham secara taktis tidak punya otak, memainkan garis tinggi yang berbahaya tanpa pernah memberikan tekanan pada bola. Sangat mudah bagi Newcastle untuk bermain melewati mereka atau hanya mengarahkan bola ke belakang mereka, berlari lurus ke arahnya dan mencetak gol. Gol kedua dan keempat mereka sangat mirip dan sangat jelas terlihat, namun tidak pernah terpikir oleh Spurs untuk mempersulit mereka. Ketika Jacob Murphy mencetak gol ketiga Newcastle dari jarak 30 meter setelah sembilan menit, tidak ada yang mencoba memberikan perlawanan.
Newcastle akan lebih sulit bermain melawan boneka-boneka di tempat latihan.
Kita bisa terus bercerita sepanjang hari tentang betapa kegagalan karakter dari sekelompok pemain yang sekali lagi telah mengecewakan klub sepak bola. Beberapa anggota tim yang biasanya pendiam kehilangan kesabaran di ruang ganti pada babak pertama, namun pada saat itu permainan sudah kalah.
Namun ada juga gambaran yang lebih besar di sini. Kita bisa menyalahkan Stellini karena menurunkan mereka dalam formasi 4-3-3 ini, dengan empat bek yang terdiri dari setidaknya tiga, dan mungkin empat, pemain bertahan tidak cocok untuk bermain dalam sistem seperti itu. Ivan Perisic dan Pedro Porro merupakan pemain sayap yang telah belajar bermain di sayap, namun mereka bukanlah bek sayap. Eric Dier lebih betah dalam formasi tiga bek. Romero bermain dalam formasi empat pemain untuk Argentina, namun di Premier League ia tampaknya membutuhkan perlindungan ekstra.
Stellini menegaskan setelahnya bahwa dia memang melatih para pemain di empat bek minggu lalu. Namun tampaknya hal itu tidak terjadi karena Spurs terus menerus dibobol. Ini membuat Anda bertanya-tanya komitmen perbaikan seperti apa yang ada di tempat pelatihan itu. Sungguh menakjubkan bahwa dibutuhkan kembalinya formasi 3-4-3 dan pengenalan pemain drop akhir pekan lalu Davinson Sanchez untuk berhenti kebobolan setiap kali Newcastle menyerang.
Tapi Stellini sendiri adalah pria palsu, jadi terlalu menyalahkannya sepertinya tidak tepat sasaran.
Jelas, era mini Stellini gagal. Dia terlihat tidak nyaman dan keluar dari kemampuannya, tidak mampu memberikan kesinambungan dengan era Conte atau perubahan yang berarti darinya. Tapi hari ini dia memilih sistem yang diinginkan banyak penggemar. Ia mengatakan setelah itu bahwa ia akan menerima tanggung jawab jika sistem yang harus disalahkan, namun ia mengisyaratkan bahwa ada permasalahan lain yang terjadi di sini.
Kita semua tahu bahwa Stellini mewarisi masalah yang tidak bisa dia perbaiki. Ia mengambil alih sekelompok pemain yang kepercayaan dirinya telah hancur total di era Conte. Di sini dia mencoba membuat mereka bermain dengan cara yang berbeda, mendorong mereka ke gigi yang tidak biasa mereka gunakan, dan mesinnya meledak di depan wajahnya. Para pemain ini lupa cara bermain di depan, lupa cara bertahan di lini depan, lupa cara berpikir sendiri. Semua itu tidak hanya ada pada Stellini.
Jadi Anda bisa mengambil langkah mundur lagi dan mengatakan bahwa bencana ini ada di depan mata Conte. Dia memperkenalkan gaya permainan yang kaku, ketergantungan psikologis pada 3-4-3 dan posisi duduk yang dalam. Dia membuat para pemain ini begitu patuh pada taktiknya sehingga mereka kehilangan kemampuan untuk bertanggung jawab atas diri mereka sendiri. Dia kemudian menghancurkan kepercayaan mereka – dengan cara yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih. Semua ini tidak salah, namun analisis tersebut hanyalah separuh cerita.
Karena Conte adalah orang yang didatangkan untuk menghasilkan kesuksesan instan dan kemudian tidak diberikan semua alat yang biasa dia gunakan. Dia menyelesaikan separuh pekerjaannya, dengan Tottenham finis di urutan keempat musim lalu, namun ketika penampilan dan kepercayaan diri mulai runtuh dalam pertandingan ini, dia tampaknya tidak mau atau mampu memperbaikinya. Ya, dia pantas disalahkan, tapi tidak semuanya.
Terakhir, untuk memahami sepenuhnya rasa bersalah, kegagalan, dan tanggung jawab, Anda perlu mengambil langkah mundur terakhir dan melihat di mana letak kekuatan sebenarnya. Segala sesuatu di Tottenham pada akhirnya kembali ke Daniel Levy.
Bukan hanya penunjukan Stellini yang membingungkan, yang menghilangkan peluang manajer baru mereka untuk kembali ke empat besar. Bukan hanya pertaruhan yang gagal pada Conte, untuk kedua kalinya dalam dua tahun Levy terpesona oleh gagasan menunjuk manajer dengan nama besar yang mewah, melupakan segala hal yang membuat Tottenham bagus sejak awal. Bukan hanya kegagalan rekrutmen selama bertahun-tahun, kegagalan menjual pemain yang ingin dijual Pochettino, kegagalan menyegarkan skuad hingga terlambat, kegagalan memberi Mourinho terlebih dahulu dan kemudian Conte pemain yang mereka butuhkan harus menang, yang akhirnya letakkan di tangan. Fabio Paratici, yang mengundurkan diri secara paksa pada minggu ini, menambah lapisan sampah dan lelucon pada musim yang semakin membawa bencana ini.
Tidak, apa yang sebenarnya harus dijawab oleh Levy adalah tidak adanya sesuatu yang menyerupai strategi sepak bola. Sekarang sudah empat tahun sejak musim semi yang menyenangkan ketika Spurs membuka stadion baru mereka dan mencapai final Liga Champions. Tapi sejak itu mereka tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan.
Setiap keputusan besar salah. Satu-satunya benang merah yang ada adalah keinginan Levy agar mereka bertindak seperti klub besar – Mourinho, Liga Super, Paratici, Conte – daripada berpikir serius tentang apa yang diperlukan untuk sukses. Kekalahan ini terasa seperti semua keputusan buruk dalam empat tahun terakhir yang terbuang menghantui Tottenham sekaligus. Semua ini tidak terjadi secara kebetulan atau disayangkan; itu adalah harga yang sudah lama pantas mereka bayar.
Dan kini satu-satunya orang yang membuat klub ini sukses baru-baru ini, Pochettino, sedang mencalonkan diri untuk pekerjaan di Chelsea.
Penggemar Tottenham berhak mendengar dari Levy apa sebenarnya strategi sepak bolanya. Mereka berhak mendengar pendapatnya secara langsung, tidak melalui saluran YouTube Cambridge Union, namun untuk menyampaikan keprihatinan dan prioritas mereka. Pasalnya, saat Spurs menjamu Manchester United pada Kamis nanti, perasaan penonton terhadap manajemen klub akan sangat jelas.
(Foto teratas: Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)