Yang ini akan terasa sakit untuk sementara waktu.
Tidak seperti minggu-minggu sebelumnya, ketika Penguin terlihat lesu dan mengumpulkan poin daripada bermain hoki yang bagus, mereka tampil luar biasa di sebagian besar permainan ini. Bahkan dominan.
Dan ini tetap tidak cukup. Ini mungkin merupakan tanda bahaya terbesar.
Penguins, yang tampil luar biasa selama dua periode pertama pada hari Jumat di New York, melemah pada saat yang paling penting dan berpotensi mengalami kekalahan 5-4 dalam regulasi melawan Islanders.
Mereka menyia-nyiakan keunggulan 3-1 dan 4-2 dan menyia-nyiakan beberapa hoki terbaik mereka musim ini dalam prosesnya.
“Saya pikir untuk sebagian besar pertandingan malam ini tim kami fantastis,” kata pelatih Mike Sullivan.
Tentu saja, menjadi fantastis hanya akan berhasil jika Anda sedang berjuang untuk mendapatkan tempat playoff.
“Hasil itu penting,” kata Sullivan. “Khususnya pada musim ini. Saya kecewa kami tidak mendapatkannya. Saya pikir kami bermain cukup baik. Tapi itu hoki.”
Tidak akan ada hoki playoff di Pittsburgh musim semi ini jika Penguin tidak bangun.
Permainan Casey DeSmith tidak konsisten, dan tren itu terus berlanjut. Dia tampil luar biasa di San Jose pada hari Selasa, tetapi tersandung parah saat melawan Islanders.
Penguins gagal melakukan tugas yang lebih defensif, kebobolan gol lagi di akhir periode, dan tampak sangat tidak kompeten dalam mempertahankan keunggulan.
Rickard Rakell mencetak dua gol, Jason Zucker mencetak gol, dan Sidney Crosby menambahkan satu gol dan satu assist dalam penampilan inspiratif lainnya.
Baris teratas yang berada di baris teratas 💯 pic.twitter.com/ddebLO0mfn
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 18 Februari 2023
Penguins melepaskan 30 tembakan ke gawang di pertengahan permainan, mendapat cemoohan dari penonton New York karena betapa dominannya mereka.
Kemudian DeSmith kebobolan beberapa gol buruk.
LINGKUNGAN pic.twitter.com/gimOqb7RnC
— Penduduk Pulau New York (@NYIslanders) 18 Februari 2023
Kami berada dalam 1! pic.twitter.com/ReVW6qWypE
— Penduduk Pulau New York (@NYIslanders) 18 Februari 2023
Barisan ketiga Penguin yang mengerikan berada di atas es untuk kebobolan satu gol lagi. Penguin mengambil beberapa penalti buruk. Mereka menggagalkan beberapa tugas defensif.
Sama seperti sebelumnya.
Brock Nelson dan Anders Lee mencetak dua gol untuk membawa Islanders kembali bermain. Zach Parise mencetak gol penentu kemenangan dengan waktu tersisa 2:43, sebagian berkat Brian Dumoulin yang tersandung di sudut, dan sebagian lagi karena Parise menendang Bryan Rust melalui permainan pintu belakang.
Sibuk bermain. pic.twitter.com/1frWAcfkMu
— Penduduk Pulau New York (@NYIslanders) 18 Februari 2023
Penguin juga menjadi korban kesialan. Rust berhasil memainkan tongkatnya, tetapi secara tidak sengaja mengirim kepingnya ke gawangnya sendiri.
Namun, Penguin kalah dalam pertandingan ini jauh sebelum gol tersebut.
“Kami harus menemukan cara untuk keluar dan mendapatkan poin,” kata Crosby, yang Penguinsnya bermain melawan Setan pada hari Sabtu. “Kita harus melupakan yang satu ini.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Jangan salah, ini adalah kekalahan terburuk dan paling merugikan yang dialami Penguins musim ini.
Saya yakin Sullivan sangat bersemangat melihat mereka bermain bagus di dua periode pertama. Mereka luar biasa. Faktanya, itu mungkin merupakan penampilan terbaik mereka musim ini.
Namun, meledakkan permainan seperti itu sama sekali tidak dapat diterima dan semua kelemahan Penguin terlihat jelas. Penguin entah bagaimana menemukan cara untuk menyelesaikan permainan ketika penduduk pulau yang berjuang tampak mati di dalam air.
Saya tidak yakin bagaimana Penguin dapat pulih secara psikologis dari kejadian ini. Dan itu semua adalah ulah mereka sendiri. Itu adalah kehilangan yang sangat menyedihkan dan itu adalah mikrokosmos dari Penguin ini. Tentu saja, mereka memiliki kelemahan besar dan jelas bukan pesaing di atas kertas. Namun luka-luka mereka hampir semuanya diakibatkan oleh perbuatan mereka sendiri.
• Sudah waktunya bagi Jeff Carter untuk duduk. Cukup. Dia tidak membantu. Dia hanya kesakitan.
Saya menaruh banyak perhatian pada Carter sepanjang malam. Dia tidak mencatatkan tembakan ke net. Dia bersalah atas beberapa hadiah buruk. Dia mungkin menang berkali-kali, tapi dia kalah besar yang berujung pada gol New York. Tangannya terlihat tertembak seluruhnya. Dia hampir tidak bisa menangani pucknya sekarang, dan pukulannya yang dulu luar biasa terlihat goyah. Dia terlihat lambat. Dia lolos dengan hukuman yang sangat banyak, karena menurut saya wasit menyukainya.
Dia memiliki karier yang luar biasa. Dia mencetak 426 gol dalam karirnya, dan angka itu tidak bohong.
Anda tahu kebohongan apa lagi? Dia ditahan tanpa poin dalam 14 dari 15 pertandingan terakhirnya dan dia menjadi beban pertahanan yang besar setelah itu.
Semua pemain hebat akan berakhir, dan saya yakin itulah yang kita lihat pada Carter.
• Drew O’Connor saat ini lebih baik dari Carter dan Teddy Blueger.
Mungkin angkanya tidak menunjukkannya. O’Connor mencetak tiga gol dalam 20 pertandingan, dan itu tidak bagus, tapi sepertinya dia tidak dikelilingi oleh banyak bakat.
Jika Anda pernah melihatnya bermain akhir-akhir ini, Anda pasti tahu maksud saya. Dia luar biasa melawan penduduk pulau. Dia besar dan dia cepat. Tidak, dia bukan pemain bagus dan Anda ingin melihatnya bermain lebih baik. Tapi tidak mungkin dia bukan pemain yang lebih baik dari Carter atau Blueger saat ini. Tidak mungkin.
Faktanya, saya berpendapat bahwa O’Connor sekarang lebih baik daripada Carter, Blueger, Kasperi Kapanen dan Brock McGinn. Sejujurnya, ini bahkan tidak bisa diperdebatkan.
• Apakah McGinn pernah memukul seseorang?
Saya tidak bermaksud terdengar seperti Neanderthal, tetapi ketika Anda bermain di lini ketiga dan belum mencetak gol selama hampir dua bulan, Anda mungkin perlu membantu tim menang dengan cara yang berbeda. Misalnya, mungkin dengan memukul seseorang? Hanya pemikiran saja.
Kapanen sejauh ini adalah pemain terbaik di lini tersebut saat ini. Dan itu menakutkan.
• Sehubungan dengan hal ini, pernahkah Anda memperhatikan bahwa tidak ada seorang pun di tim ini yang pernah marah? Dimana urgensinya?
Tidakkah Anda ingin melihat api dari Penguin ini? Mereka tampaknya terlalu sering melakukan tindakan tersebut. Jika saya Crosby, saya akan sangat marah. Dia tampil sensasional dalam beberapa pertandingan terakhir dan telah menemukan performa terbaiknya setelah kemerosotan kecil pasca-liburan. Hanya satu pemain NHL – Matthew Tkachuk – yang memiliki poin lebih banyak dari Crosby dalam sebulan terakhir.
Pada beberapa malam, dia tampak menjadi salah satu dari sedikit pemain yang terinspirasi secara sah untuk memenangkan pertandingan hoki. Dia tidak sendirian. Tapi penumpang di tim ini terlalu banyak.
• Saya jarang mengkritik Sullivan. Saya sangat menghormatinya sebagai pribadi dan sebagai pelatih.
Tapi dia tidak menjalani malam terbaiknya melawan Islanders. Penguins memimpin 4-2 di penghujung babak kedua setelah gol kedua Rakell. Penduduk pulau memperoleh momentum, dan gol Rakell itu sangat besar. Atau begitulah tampaknya.
Penguin memiliki kebiasaan buruk yaitu kebobolan gol di menit-menit terakhir sepanjang musim. Sullivan membekukan garis Carter di menit terakhir periode tersebut. Dan Lee mencetak gol yang sangat besar. Anda tidak dapat menempatkan garis Carter di atas es dalam situasi seperti itu. Ini benar-benar salah satu lini terburuk NHL dan tiga lini lainnya semuanya bermain bagus.
Maju cepat hingga akhir permainan. Parise baru saja menempatkan penduduk pulau di depan. Dengan sisa waktu 1:30, Carter menempatkan Blueger dan Josh Archibald di atas es. Faktanya, mereka masih berada di atas es saat DeSmith duduk di bangku cadangan.
Apa yang terjadi di sini? Blueger mencetak dua gol dalam 74 pertandingan terakhirnya. Ini bukan salah ketik. Baik Crosby atau Evgeni Malkin harus berada di atas es dalam situasi itu di dua menit terakhir.
• DeSmith tidak cukup baik.
Gol kedua dan ketiga yang dicetak Nelson dan Lee bukanlah upaya bagus dari sang kiper. Dia terlalu tidak konsisten. Dia adalah cadangan. Dan itu terlihat.
• Omong-omong, situasi di Tristan Jarry buruk. Ada yang tidak beres.
Dia berolahraga di LA pada hari Senin dan terlihat baik. Banyak dari kita percaya dia akan bermain di San Jose pada hari Selasa. Dia tidak melakukannya. Kemudian dia tidak berlatih bersama tim karena ada janji dengan dokter pada hari Kamis. Saya yakinkan Anda bahwa atlet profesional dapat menemui dokter kapan pun mereka mau dan mereka tidak pernah melewatkan latihan untuk melakukannya.
Mungkin dia akan bermain melawan Setan pada hari Sabtu. Dapat. Sejujurnya saya tidak tahu. Namun situasinya menjadi agak aneh.
• Itu adalah permainan yang aneh.
Lee melepaskan tembakan dari dada DeSmith dan masuk.
Tujuan yang aneh? Ya.
Gol yang bagus? Ya. pic.twitter.com/ZKhFVp912G
— Penduduk Pulau New York (@NYIslanders) 18 Februari 2023
Crosby membuat keping di antara kaki Ilya Sorokin dan mencetak gol di babak pertama.
Sidney Crosby membuat segalanya terjadi di Long Island 💯 pic.twitter.com/ReMeTCpMch
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 18 Februari 2023
Itu adalah malam yang benar-benar aneh bagi para penjaga gawang.
• Penguin sangat lemah dalam bertahan. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya pada saat ini.
Bahkan pemain bertahan terbaik mereka, Marcus Pettersson, mengalami perputaran buruk yang berujung pada gol.
Pierre-Olivier Joseph, yang tampil bagus musim ini, bersalah atas dua penalti yang mengerikan. Penyerang secara teratur menghancurkan tugas.
Penguin tidak dapat menutup permainan ketika mereka sudah memimpin. Mereka hanya menang jika terus mengungguli lawannya. Pertandingan hari Sabtu melawan Setan yang diistirahatkan bisa menjadi mimpi buruk.
Artinya, pertandingan kandang Penguins melawan Islanders pada hari Senin bisa menjadi salah satu pertandingan musim reguler terbesar di era Crosby.
(Foto Casey DeSmith dan Anders Lee: Mary Altaffer / Associated Press)