NFL mengamanatkan bahwa manajer personalia dari setiap tim mengadakan konferensi pers sebelum setiap draf dalam upaya memfasilitasi pertanyaan media dan melibatkan penggemar.
Karena lebih banyak informasi selalu lebih baik daripada lebih sedikit, wartawan secara teratur menghadiri acara ini untuk mencari rincian tentang niat tim. Demikian pula, penggemar mendengarkan dengan penuh perhatian dan mencoba membaca yang tersirat untuk mengetahui apa yang diharapkan.
Begini masalahnya: Ini adalah waktu di mana klub-klub NFL berusaha keras untuk memberi tahu publik, tidak apa-apa. Dan sedikit pun yang mereka katakan harus dipandang secara skeptis dan paling buruk diterima sebagai kebohongan.
Semuanya membawa kita ke sesi Jumat manajer umum Colts Chris Ballard di kantor pusat Colts, di mana dia membahas tentang sifat rumit dalam menyusun penerima lebar serta alasannya untuk optimis tentang penerima lebar dan senjata ofensif yang sudah ada jaringan.
“Semua orang bilang kita kekurangan senjata,” kata Ballard menantang. “Yah, Jonathan (Taylor) – cukup bagus. Nyheim (Hines) – cukup bagus. (Michael) Pittman – cukup bagus. Hanya ada satu bola. Haruskah kita menambahkan? Ya, benar. Tapi kami juga punya beberapa pemain muda yang bisa masuk dalam tim.”
Rata-rata penggemar mungkin menanggapi hal ini dengan reaksi terukur dan tenang, seperti “APA???!!!”
Itu karena di luar penerima lebar teratas Pittman dan veteran Keke Coutee, yang menghabiskan sebagian besar musim lalu di regu latihan, tidak ada penerima Colts dalam daftar yang memiliki lebih dari 34 resepsi karier. Akibatnya, ada tekanan besar pada Colts untuk berinvestasi terhadap penerima luas dalam rancangan mendatang. Ballard sekali lagi mengatakan hal berikut tentang receiver lebar pemula pada hari Jumat: “Saya pikir ini adalah salah satu posisi yang lebih sulit untuk benar-benar masuk dan melakukan penyesuaian,” yang tidak benar-benar menginspirasi keyakinan bahwa Indianapolis akan menempuh jalur itu.
Namun sebelum Anda mengambil tindakan untuk mengantisipasi Colts melewati penerima dalam draf minggu depan, berikut beberapa saran: Anda dapat fokus pada apa yang dikatakan Ballard atau – mengingat betapa sedikitnya arti kata-kata orang sekarang – Anda dapat melihat apa yang sebenarnya dilakukan Colts di Draf NFL.
Jika Anda melakukan yang terakhir, Anda mungkin sampai pada kesimpulan yang menarik: Terlepas dari semua pembicaraan tentang melawan peluang dan mengambil pemain terbaik, terlepas dari posisinya, Colts hampir tidak pernah melakukannya.
Rekam jejak Colts di bawah Ballard jelas. Mereka kebanyakan mendesain berdasarkan kebutuhan. Apakah mereka sendirian? TIDAK. Namun rancangan sejarah terbaru mereka cukup menarik dalam hal ini.
Lihat saja pilihan teratas Colts sejak 2018.
• Pemilihan guard Quenton Nelson dengan pick keenam pada tahun 2018 jelas didorong oleh kebutuhan. Tidak ada ruginya jika Nelson adalah prospek sempurna yang mendominasi selama karirnya di Notre Dame. Namun yang sama menariknya adalah bahwa Colts mengizinkan tingkat pemecatan sebesar 10,3 persen yang tertinggi di liga pada tahun 2017. Mereka juga menyerahkan 56 karung, lebih banyak dari tim mana pun. Garis ofensif adalah masalah besar, dan Colts mengatasinya dengan mengambil Nelson dan akhirnya melakukan tekel kanan Braden Smith di ronde kedua.
• Colts menyusun kembali Rock Ya-Sin pada tahun 2019 dengan pilihan teratas mereka (No. 34) ketika sudah jelas bahwa kinerja putaran kedua Quincy Wilson pada tahun 2017 mungkin tidak meningkat secara signifikan. Seberapa pentingkah kebutuhan akan cornerback? Yang perlu Anda ketahui adalah bahwa Ya-Sin memainkan 87 persen pertahanan sebagai pemula.
• Ketika Colts merekrut Pittman dengan pilihan teratas mereka pada tahun 2020 (juga No. 34), mereka melakukannya setelah musim 2019 ketika penerima utama mereka adalah Zach Pascal. Pemilihan Pittman juga dipengaruhi oleh usia dan cedera TY Hilton, yang menciptakan kekosongan besar yang tidak dapat diisi oleh orang lain. Pittman hanyalah penerima lebar kedua yang direkrut oleh Colts di empat putaran teratas sejak 2015.
• Pemilihan pemain bertahan Kwity Paye dengan pilihan ke-21 pada tahun 2021 terjadi setelah Colts membiarkan sebagian besar produksi karung dihentikan pada bulan-bulan menjelang draft. Dengan kepergian Denico Autry dan Justin Houston, Colts ditinggalkan dengan sejumlah penyerang muda dan belum terbukti, menciptakan kebutuhan besar. Mereka mengisinya dengan Paye dan menggandakannya dengan Dayo Odeyingbo di babak kedua.
Masih yakin Colts tidak akan mendapatkan draft yang berat tahun ini?
Memang benar, kata-kata Ballard, ditambah dengan keengganannya di masa lalu untuk merancang receiver lebar, mungkin meyakinkan Anda untuk mengharapkan sebaliknya. Ketika ditanya pada hari Jumat tentang tantangan mencari penerima perguruan tinggi, Ballard bersikap ekspansif.
“Di perguruan tinggi… ada 75, 80 orang yang menangkap 80 bola dalam jarak 1.000 yard, tapi di liga kami jangkauannya lebih ketat (dan) lebih bersifat fisik, terutama di garis latihan,” katanya. “Apa yang Anda lihat di sepak bola perguruan tinggi, mereka mendapatkan banyak rilis gratis yang tidak mereka dapatkan di liga kami, akses yang mereka dapatkan dari sepak bola. Lalu tempo permainan mereka. … Anda melihat 80, 90 permainan menyerang dan berlangsung setiap 20, 25 detik, jadi mereka terlihat cukup sederhana saat bertahan. Itu hal tersulit, melihat bagaimana mereka akan melakukan transisi. Bagaimana mereka menangani liputan pers? Bagaimana mereka menangani cakupan cloud? Bagaimana mereka akan beradaptasi?”
Ini semua adalah kekhawatiran yang sahih. Namun penekanan Ballard pada potensi jebakan dalam penyusunan penerima memberikan ruang untuk kritik dari mereka yang percaya bahwa dia belum menangani posisi tersebut dengan cara yang memuaskan untuk gelandang baru Matt Ryan.
Kemudian lagi, tindakan Ballard dan Colts lebih mengungkapkan daripada apa pun yang dia katakan pada hari Jumat.
Ingat, konferensi pers ini mungkin perlu diadakan. Untuk mengatakan yang sebenarnya? Yah, itu masih opsional.
(Foto oleh Chris Ballard: AJ Mast/Associated Press)