Sudah 32 hari sejak Tigers memasukkan pelempar kidal Eduardo Rodriguez ke dalam daftar terlarang. Dan cerita yang tampak aneh pada saat itu menjadi semakin aneh di minggu-minggu berikutnya.
The Tigers, seperti yang dikatakan manajer AJ Hinch dan manajer umum Al Avila baru-baru ini, tidak memiliki kontak dengan Rodriguez. Mereka berusaha berkomunikasi dan tidak mendapat tanggapan, seperti akhir pekan lalu. Rodriguez masuk dalam daftar terlarang karena masalah pribadi, tetapi tidak ada penjelasan jelas mengapa dia tidak merespons tim.
“Kami hanya menunggu saja,” kata Avila pekan lalu. “Ini tidak biasa, tapi kami tidak punya pilihan selain menunggu sekarang dan melihat bagaimana perkembangannya seiring dengan kemajuan kami.”
Rodriguez sedang menghadapi masalah perkawinan, tetapi belum ada rincian lain yang dilaporkan. Macan Tamil menghormati privasinya dan menyembunyikan rincian situasinya. Sementara itu, perwakilan Rodriguez juga bungkam. Agennya, Gene Mato, tidak menjawab beberapa pesan darinya Atletik.
“Setahu saya tidak ada pergerakan apapun dan tidak ada komunikasi, ”kata Hinch awal bulan ini. “Kami tahu dia aman, kami tahu dia di rumah bersama anak-anaknya, kami tahu dia kembali ke Florida, tapi keadaan cukup sepi.“
Segalanya tetap profesional di mata publik, tetapi hubungan saat ini antara Tigers dan pelempar yang mereka tandatangani dengan kontrak lima tahun senilai $77 juta pada musim dingin ini tampaknya tegang, untuk sedikitnya.
Ketika ditanya minggu lalu apakah Tigers sedang menjajaki kemungkinan membatalkan kontrak Rodriguez, Avila mengatakan: “Saya tidak akan membahasnya saat ini karena ini jelas merupakan situasi pribadi saat ini. Bagiannya, jadi saya tidak akan membahasnya.” semua itu, semua legalitas itu.”
Dalam lanskap MLB, tim yang bahkan mencoba membatalkan kontrak sangatlah jarang. Yankees melakukannya pada tahun 2004 ketika Aaron Boone merobek ACL-nya saat bermain bola basket. Namun bahkan dalam dua kasus tahun 2005 yang melibatkan Sidney Ponson dari Orioles (yang ditangkap beberapa kali atas tuduhan DUI) dan Denny Neagle dari Rockies (yang disebut-sebut karena meminta pelacur), tim mengeluhkan MLBPA tertunduk dan akhirnya memutuskan untuk melakukan pembelian. di mana mereka masih membayar sebagian besar kontrak. Pada tahun 1987, San Diego Padres tidak dapat membatalkan kontrak pitcher LaMarr Hoyt, meskipun ia dipenjara karena pelanggaran kepemilikan narkoba. Seorang arbiter memutuskan bahwa membatalkan kontrak adalah hukuman yang berlebihan.
“Baseball adalah serikat terkuat karena suatu alasan, dan kontrak tersebut dijamin sepenuhnya,” kata Dan Lust, seorang profesor hukum olahraga di New York Law School yang sebelumnya bekerja di bidang bisbol. “Jika hal itu terjadi dalam sepak bola, seorang pemain bisa dicoret dan (tim) tidak akan terlalu takut ketahuan membawa kantong uang.”
Kontrak Pemain Seragam MLB memang memiliki klausul khusus yang tampaknya membiarkan pintu terbuka untuk perjanjian yang dapat dibatalkan.
Menurut UPC, kontrak dapat diakhiri jika seorang pemain “gagal, menolak atau lalai menyesuaikan perilaku pribadinya dengan standar kewarganegaraan yang baik dan sportivitas yang baik atau menjaga dirinya dalam kondisi fisik kelas satu atau mematuhi pelatihan klub. aturan dipatuhi ” Suatu kontrak juga dapat diakhiri jika seorang pemain “gagal, menolak, atau gagal memberikan layanannya berdasarkan perjanjian ini atau secara signifikan melanggar kontrak ini dengan cara apa pun.”
Namun salah satu agen MLB mengatakan membatalkan kontrak berarti mengubah kesepakatan dari jaminan menjadi tanpa jaminan. Hal ini bergantung pada bahasa spesifik dalam kontrak. Agen tersebut mengatakan sebagian besar kesepakatan MLB menyertakan bahasa jaminan sebagai tambahan, bersama dengan hal-hal seperti bonus pemain.
Bahkan sebelum mencoba memulai proses secara resmi, kata agen tersebut, Macan kemungkinan akan membawa masalah ini ke MLB dan meminta pakar liga melihat bahasa jaminan kontrak. Jika ada alasan yang sah untuk membatalkan kontrak, kasus tersebut pada akhirnya akan dikirim ke arbiter.
Gagasan untuk mencapai sejauh ini?
“Sangat, sangat sulit,” kata agen itu. “Saya tidak berpikir mereka akan mencobanya.”
Meskipun Rodriguez mungkin bisa kembali ke tim, ketidakpastian tersebut menimbulkan pertanyaan saat Tigers membangun skuad mereka untuk masa depan.
Jeff Fannell adalah salah satu pengacara tenaga kerja olahraga terkemuka di industri ini. Dia menolak mengomentari secara spesifik kasus ini karena alasan yang sah: Dia bekerja dengan Mato Sports Management dan memberi nasihat kepada Mato tentang Rodriguez. Ini merupakan indikasi bahwa kubu Rodriguez bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya.
“Seperti yang dapat Anda bayangkan, ini adalah situasi sensitif pada beberapa tingkatan,” tulis Fannell melalui email.
Situasi ini lebih sulit untuk ditentukan dibandingkan kebanyakan situasi lainnya, mengingat betapa sedikitnya informasi yang dipublikasikan mengenai kondisi Rodriguez dan betapa tidak lazimnya kondisi tersebut.
“Saya tidak ingat skenario seperti ini,” kata Ed Edmonds, profesor emeritus di Notre Dame yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang masalah perburuhan MLB. “Tampaknya sangat unik bagi saya.”
Apakah Tigers punya alasan yang tepat untuk mempertimbangkan membatalkan kontrak Rodriguez?
“Jawaban singkatnya tergantung,” kata Lust.
Rodriguez datang ke Detroit offseason ini dengan reputasi positif setelah enam tahun lebih bersama Red Sox. Kontraknya dengan Tigers mencakup pilihan untuk tidak ikut serta setelah Tahun ke-2 dan klausul larangan perdagangan terbatas. Pejabat Tigers bertemu dengan Rodriguez di Miami offseason ini sebelum menjadikannya tambahan agen bebas pertama mereka di offseason yang sibuk.
“Setelah kami bertemu dengannya dan Anda mulai belajar lebih banyak tentang orang tersebut dan lebih banyak lagi tentang apa yang membuatnya tergerak, kami tidak akan keluar dari restoran itu tanpa menambahkannya,” kata Hinch pada bulan November. “Apa yang dia lakukan dengan baik adalah persis apa yang kami khotbahkan. Dan kami merasa kami bisa membuka beberapa hal untuk menjadikannya lebih baik lagi.”
Rodriguez berada di urutan keenam dalam pemungutan suara AL Cy Young 2019. Dia melewatkan musim 2020 karena miokarditis, penyakit jantung yang dia derita setelah tertular COVID-19. Rodriguez menunjukkan kehebatannya bersama Red Sox, tetapi juga menghadapi inkonsistensi. Dia dan manajer Alex Cora bentrok beberapa kali tetapi akhirnya membentuk ikatan yang erat.
“Ini (hubungan) yang bagus,” kata Cora awal musim ini ketika Tigers melawan Red Sox. “Saya pikir orang-orang sebenarnya menghasilkan lebih banyak daripada sebelumnya. Cara saya menghadapinya, saya hanya merasa – dan mungkin AJ akan mengetahuinya – Anda harus mendorongnya. … Ada banyak orang di (klub Red Sox) yang terlibat dengan kesuksesannya.”
Lust mengatakan saat ini situasinya paling mirip dengan ketidaksepakatan kontrak di mana seorang pemain menolak untuk melapor.
Pemutusan kontrak bukanlah hal baru, kata Lust. “Tetapi seseorang yang tidak muncul dan tidak memberikan alasannya, pada titik tertentu tim akan fleksibel, tetapi selalu ada batasan untuk itu.”
Rodriguez ada dalam daftar terbatas MLB, yang berarti dia tidak diperhitungkan dalam daftar tersebut dan tidak menerima bayaran.
Menurut aturan MLB, pemain dapat tetap berada dalam daftar terbatas tahunan tim hingga dua tahun sebelum dipindahkan ke daftar terbatas umum. Ada juga kemungkinan Rodriguez tidak bisa kembali musim ini jika dia tidak menghubungi tim hingga akhir bulan. Aturan MLB menyatakan bahwa pemain hanya dapat kembali dari daftar terbatas antara 1 Agustus dan 31 Oktober dalam keadaan terbatas – mereka kembali dari duka, dari daftar ayah, dari program perawatan narkoba, atau mereka telah mendapat persetujuan dari kantor komisaris .
Jika seorang pemain kembali dari daftar terlarang, mereka tetap tidak akan dihitung dalam daftar tersebut atau menerima pembayaran sampai mereka “dalam kondisi untuk berpartisipasi dalam pertandingan kejuaraan sesuai kepuasan Klub pemain”. Ada waktu maksimal 30 hari bagi seorang pemain untuk kembali bugar.
Semua ini menimbulkan ketidakpastian lebih lanjut mengenai Rodriguez. Selama berminggu-minggu, Tigers tidak yakin apakah Rodriguez sedang berlatih atau melempar. Mereka tidak yakin apakah dia berencana untuk kembali kapan saja musim ini.
“Menempatkannya dalam daftar terbatas – dari sudut pandang hukum dalam batas-batas hubungan kerja sebagaimana diatur dalam perjanjian perundingan bersama – tampaknya merupakan hal yang paling masuk akal pada saat itu,” kata Edmonds. “Jika saya berada di posisi tim, saya pikir saya hanya akan mengatakan, ‘Kami berada dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan, tetapi kami telah melakukan apa yang kami anggap sebagai hal yang paling masuk akal dan tetap memberikan kesempatan bagi pemain untuk kembali. .dan bermain untuk kami.'”
Bahkan apakah Rodriguez akan kembali tahun ini atau bahkan tahun depan, masih ada pertanyaan. Apakah hubungan antara Rodriguez dan tim dapat diperbaiki?
“Dia adalah pria yang baru saja mereka tandatangani untuk mendapatkan banyak uang,” kata Lust. “Saya tidak tahu seperti apa optiknya jika mereka mencoba mencari cara untuk memotongnya. Saya tidak tahu persis alasan di balik ketidakhadirannya yang berkepanjangan di tim, tapi itu selalu menjadi penyeimbang. Ini adalah pertanyaan tentang apa yang dapat Anda lakukan, secara teori, versus apa yang sebenarnya dilakukan.”
(Foto teratas: Tim Warner / Getty Images)