Bruce Boudreau duduk di kantornya dekat ruang ganti di MedStar Capitals Iceplex pada 26 Februari 2008, dengan cemas menunggu kabar dari kantor pojok di lantai atas.
Batas waktu perdagangan NHL baru saja berlalu.
“Saya mengatakan kepada George jika kami bisa mendapatkan center lini kedua, kami akan menjadi tim yang sangat bagus,” kenang Boudreau, merujuk pada manajer umum saat itu, George McPhee.
Beberapa menit setelah jam 15.00, McPhee mengetuk pintu dan masuk.
“George berkata kepada saya, ‘Saya tidak tahu apakah saya yang melakukannya, tapi saya mendapatkan pemain center lain untuk Anda.’
Saya berkata, “Nah, siapa orangnya?”
Dia berkata kepadaku: “Fedorov.”
“Sejujurnya, celanaku hampir lepas,” kata Boudreau sambil tertawa lebar. “Saya seperti, ‘Apakah kamu bercanda?'”
“Maksudku,” tambahnya setelah jeda, “kita tidak bisa meminta kesepakatan tenggat waktu yang lebih baik.”
Gerakan “Rock the Red” sedang dalam tahap awal. Alex Ovechkin, yang saat itu berusia 23 tahun, sudah memiliki lemari yang penuh dengan piala, tetapi “Young Guns” – Ovechkin, Nicklas Backstrom, Alexander Semin dan Mike Green – belum menyelesaikan babak playoff mereka.
Mereka ingin menjadi baik. Tapi mereka membutuhkan seseorang untuk menunjukkannya Bagaimana untuk menjadi baik.
Masukkan Fedorov, yang diperoleh McPhee dari Columbus untuk prospek Teddy Ruth, pemain pilihan putaran kedua tahun 2007 yang tidak pernah memainkan pertandingan NHL.
Pada usia 38, keterampilan Fedorov memudar. Aura “rockstar”-nya tidak.
Fedorov memiliki tiga cincin Piala Stanley dari gelar Detroit pada tahun 1997, 1998 dan 2002, dengan kejuaraan menengah datang dengan mengorbankan Caps era Peter Bondra dan Olaf Kölzig.
Satu dekade berlalu dan sekarang Fedorov sudah melakukannya pada topi.
“Menyenangkan sekali,” kenang Ovechkin. “Dia adalah idola saya; ketika aku masih kecil aku mengaguminya. Sekarang saya akan berbagi ruang ganti, berbagi cerita, mengambil pengalaman yang ia bawa.”
Setiap orang sangat stres pada musim itu.
The Caps memiliki pencetak gol terbanyak di Ovechkin, serta pemain pendukung yang berbakat dan karismatik. Sekaranglah waktunya untuk memenuhi semua janji itu dan maju ke postseason.
Fedorov bertugas sebagai katup pelepas di bangku cadangan dan di dalam ruangan.
“Dia memberikan pengaruh yang mantap,” kata Boudreau. “Orang-orang lupa betapa mudanya kita.”
Fedorov bukanlah pemimpin hura-hura, ingat para pemain. Namun saat dia berbicara, ruangan cenderung menjadi sangat sunyi.
“Alex adalah pemain terbaik kami, tapi FBI adalah pemimpin kami,” kata Boudreau. “Jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, FBI akan mengatakannya dan semua orang akan mendengarkan.”
“Dia seperti EF Hutton, karena menangis dengan suara keras,” dia menyindir slogan broker yang terkenal itu.
“Kami memiliki begitu banyak orang Rusia di tim – dia sangat dihormati. Hal ini membantu Alex tumbuh dan menjadi pemimpin seperti sekarang ini, setelah hanya berada di FBI selama dua tahun.”
Sikap Fedorov yang tenang di bawah tekanan menular ke tim Caps yang tidak berpengalaman yang mobilnya kadang-kadang bisa berjalan terlalu panas.
“Ketika Anda masih muda,” kata mantan pemain sayap Matt Bradley, yang sekarang bekerja untuk tim sebagai pencari bakat, “Anda tidak menyadari bagaimana untuk tetap menyamakan kedudukan, terutama dalam situasi playoff. Namun dia selalu memberikan pengaruh yang menenangkan bagi kami, di bangku cadangan dan di dalam ruangan. Dia telah melalui semua itu jadi tidak ada yang mengganggunya. Penting bagi kami untuk memiliki orang seperti itu untuk menjadi jangkar dalam ruangan ini.”
Backstrom mengakui bahwa dia terkadang mendapati dirinya sedang menonton Fedorov di fasilitas latihan tim.
“Kami semua tahu pemain hoki seperti apa dia,” kata Backstrom. “Tetapi hal yang mengejutkan saya adalah orang seperti apa dia. Dia peduli pada semua orang. Seperti itulah dia.”
“Kami melihat bagaimana dia membawa dirinya sendiri,” tambah Backstrom. “Bagaimana dia juga menjaga dirinya sendiri. Dia benar-benar profesional.”
Fedorov pernah menawarkan Backstrom tumpangan ke Bandara Dulles untuk mendapatkan sewa. Rookie berusia 20 tahun itu naik ke Ferrari edisi khusus rekan setimnya yang lebih tua.
“Kami seharusnya berbicara,” kata Backstrom sambil tersenyum. “Tetapi kami tidak dapat berbicara karena suara mobil terlalu keras.”
Salah satu kenangan abadi Bradley tentang Fedorov adalah rutinitasnya di pesawat tim.
“Hal pertama yang akan dia lakukan adalah melepas jasnya dan mengenakan celana piyama dan sepatu Uggs,” kata Bradley. “Dia tampak sangat nyaman. Sebenarnya menurutku itu brilian. Alih-alih mengenakan setelan ketat dengan kemeja berkerah, dia mengenakan pakaian super nyaman ini dan terlihat bagus. Dan kita tidak berbicara tentang celana joging Roots yang murah. Saya yakin itu Prada atau Dolce Gabbana.
“Dia ingin menikmati hidup, merasa nyaman, dan santai.”
Bahkan Boudreau mengagumi gaya Fedorov.
Maksudku, dia berpakaian tanpa cela, katanya. “Dia seperti bintang rock. Bagi saya, sebagai pelatih, Anda hampir memintanya alih-alih menyuruhnya melakukan sesuatu karena dia sudah melakukannya tahu apa yang harus dilakukan
“Pada saat itu, saya belum pernah bertemu pria dengan status sebesar itu. Seperti yang dimiliki Alex sekarang.”
Pertemuan terbaru Boudreau adalah di All-Star Game 2017 di Los Angeles, di mana NHL merayakan 100 pemain terhebatnya.
Fedorov menjadikan tahun Boudreau.
“Saya cukup yakin dia memberi saya pujian terbesar dalam hidup saya ketika dia mengatakan saya adalah pelatih terbaik, selain Scotty Bowman, yang pernah dia miliki,” kata Boudreau. “Saya berada di sana bersama putra saya, Brady, yang ada di sana bersama saya dan mendapatkan tanda tangan semua orang. Dan kemudian FBI mengatakan kepada saya bahwa… dan Anda hanya melihat wajah anak Anda bersinar.”
Kata-kata Fedorov juga selaras dengan Ovechkin.
“Dia selalu mengatakan kepada saya, ‘Nikmatilah, karena waktu akan berlalu dengan cepat,’” kata Ovechkin. “Dan saya berpikir, ‘Tidak, saya punya banyak waktu untuk pergi.’ Tapi itu benar. Saat ini saya berusia 37 tahun dan waktu sangat cepat.”
“Dia orang yang luar biasa,” tambah kapten timnas itu. “Dari sudut pandang hoki dan sudut pandang kehidupan, kami belajar banyak darinya.”
Penambahan Fedorov, bersama dengan akuisisi tenggat waktu lainnya, Cristobal Huet dan Matt Cooke, juga menjadi kunci dalam hal ini.
Fedorov mencetak 13 poin dalam 18 pertandingan untuk membantu Caps menyelesaikan musim dengan skor 11-1 untuk menyelesaikan pendakian mereka dari posisi terakhir di NHL ke juara Divisi Tenggara, dengan kemenangan dramatis 3-1 atas Panthers di final. pertandingan musim reguler. Fedorov mencetak gol kemenangan dan satu assist.
Untuk pertama kalinya sejak 2003, Washington berhasil mencapai postseason.
Fedorov juga membantu meredakan ketegangan di Backstrom.
“Hal yang baik tentang Feds adalah, jika Nick dan Alex berada dalam kondisi yang sedikit terpuruk, saya akan menempatkan Feds bersama Alex dan memindahkan Nick,” kenang Boudreau. “Itu berhasil dengan baik.”
Kembalinya The Caps ke postseason lebih singkat dari yang diharapkan atau diharapkan siapa pun, berakhir dengan patah hati di putaran pertama ketika Joffrey Lupul dari Philadelphia mencetak gol power-play di perpanjangan waktu Game 7 untuk mengirim Ovechkin dan kawan-kawan ke offseason dan bertanya-tanya, “Bagaimana jika ?”
Meskipun kekalahan yang dialami pada saat itu, kekalahan tersebut juga merupakan sebuah terobosan. Dan dengan inti yang ada, McPhee mengontrak kembali Fedorov, memperpanjang kontrak veteran tersebut dengan perpanjangan satu tahun senilai $4 juta pada bulan Juli.
Meskipun Fedorov akhirnya dibatasi hanya bermain 52 pertandingan karena cedera, ia masih berhasil mencetak 11 gol dan 33 poin saat tim Caps mendapatkan perjalanan kedua berturut-turut ke babak playoff, di mana Henrik Lundqvist dan rivalnya Rangers di babak pertama sudah menunggu.
Enam game pertama dan dua periode seri terbilang sepi bagi Fedorov, yang tidak mencetak gol dan tiga assist. Kemudian, di Game 7, dengan skor 1-1 dan waktu hampir habis, Bradley melepaskan diri dari papan ke center Rusia, yang berpacu melalui es netral, menginjak rem untuk memisahkan diri dari Wade Redden dan kemudian melakukan pukulan pergelangan tangan. dari lingkaran di atas Lundqvist dengan sisa waktu 4:59.
“Saya belum pernah mendengar adanya bangunan, sampai hari ini, itu keras,” kata Boudreau. “Saya sudah menontonnya puluhan kali. Lima menit terakhir, tekanan yang kami berikan pada Rangers, tidak membiarkan mereka keluar dari zonanya sendiri, begitulah cara kami selalu ingin bermain.”
Bradley menambahkan: “Bagi saya itu hanyalah sebuah keunggulan dan saya benar-benar beruntung bisa meluncur di tengah. Tapi dia melambat dan terjatuh dan saat dia mendorong, saya telah berubah.”
“Saya menontonnya bersama putra saya beberapa waktu lalu dan saya berpikir, ‘Hei, sobat, lihat siapa yang memberikannya bola di sana?’ Saya juga ingat Ovi menghampirinya dan menjegalnya dan berpikir, ‘Ovi, kamu sudah besar. Anda mungkin harus melakukannya bukan menangani FBI seperti ini.’”
Gol tersebut — yang ke-483 dan yang terakhir dalam 18 tahun karir Fedorov yang luar biasa di NHL — mengirim Washington ke putaran kedua untuk pertama kalinya sejak putaran ’98.
The Caps mendorong Sidney Crosby dan Penguins ke Game 7, tetapi mereka terjatuh di kandang sendiri, menderita kekalahan telak 6-2.
Tidak ada akhir dari buku cerita, tetapi fondasinya telah diletakkan.
“Jika Anda melihat ke belakang pada tahun-tahun itu, butuh waktu bagi mereka untuk belajar bagaimana cara menang,” kata Boudreau. “Dan Fedorov berperan besar dalam mengajar Mike, Alex, Nick, dan bahkan Semin. Semua pemuda yang kami miliki, dan Anda menambahkan Viktor Kozlov ke dalamnya sebagai orang Rusia, dan Anda berkata, ‘Wah, orang-orang ini memandang FBI seolah-olah dia adalah Dewa.
“Jika kita adalah sebuah teka-teki, dialah yang menyatukannya.”
(Foto: Greg Fiume / NHLI melalui Getty Images)