Robert Williams kembali (segera). Ben Simmons kembali (segera).
Pertarungan fisik yang sengit akan membuat kedua tim mengembalikan pemain paling atletis mereka dengan tanda tanya di sekeliling mereka. Akankah Williams masih mampu melawan gravitasi dan menjadi penyesuaian yang dibutuhkan Boston untuk mempertahankan Kevin Durant di dalam kotak? Akankah Simmons… cocok?
Setelah Atletik Shams Charania melaporkan Williams menargetkan potensi kembalinya untuk Game 3 pada hari Sabtu, dan Celtics akhirnya meningkatkan statusnya ke dalam laporan cedera resmi yang dipertanyakan. Jika dia dapat terus berjuang dengan toleransi rasa sakit yang terkendali selama 24 jam ke depan, dia berencana untuk memberikannya pada waktu yang tepat.
Celtics menghabiskan sepanjang tahun memberikan bola kepada Williams, yang akan segera memasukkannya ke halaman. Mereka memindahkan Daniel Theis ke tempatnya dan tetap bertahan di level tinggi. Kini dia kembali, Rob Williams cepat atau lambat akan menjadi kartu truf yang menjadikan pertahanan Celtics terbaik di NBA.
Namun karena dia kembali kurang dari sebulan setelah operasi meniskus kirinya — setengah minggu sebelum pembukaan jadwal pemulihan awal 4 hingga 6 minggu — dia mungkin memerlukan waktu untuk terlihat seperti Penguasa Waktu. Dia kemungkinan akan memainkan peran terbatas di Game 3 jika dia melewati semua rintangan untuk kembali sebelum melanjutkan ke peran yang lebih penting di Game 4, menurut ESPN.
Pelatih Ime Udoka bersikeras Celtics bersiap untuk seri ini tanpa dia, yang merupakan setengah kebenaran teknis, karena mereka jelas tahu bagaimana menggunakannya ketika dia kembali. Namun tugas skematisnya, notulen dan dampaknya akan ditentukan terutama oleh toleransi rasa sakit. Peluncuran, pendaratan, dan perubahan arah secara tiba-tiba pada lutut yang menjalani operasi kurang dari sebulan yang lalu akan disertai dengan rasa tidak nyaman dan lemah. Dia mungkin sudah cukup sembuh untuk bermain aman di luar sana dengan pengawasan ketat dari staf pelatihan, tapi itu tidak berarti dia akan merasa normal.
Williams harus memikirkan apa yang bisa dia lakukan dengan percaya diri saat ini, terutama karena dia bermain dalam susunan pemain di mana dia mungkin harus banyak menjaga Kevin Durant dalam isolasi. Ini akan benar-benar menguji lututnya saat ia mencoba untuk tetap seimbang dan tidak tertinggal dalam debu.
Celtics merasa seperti tim yang dominan di seri ini, tetapi mereka juga nyaris tidak memenangkan Game 1 dan Nets tidak kalah telak di Game 2. Williams mendapat dorongan besar dengan Ben Simmons yang menargetkan comeback di Game 4, tetapi dia tidak seharusnya membuat atau menghancurkan hasil seri ini.
Perbedaan antara kedua tim ini terlihat dari absennya Williams. Nets mengakui bahwa mereka masih mencari identitas mereka sampai sekarang, sementara identitas mereka sudah tertanam kuat di tim Boston ini.
Sepanjang tahun, Udoka telah menemukan cara menggunakan Williams melawan pertahanan yang berbeda untuk membuatnya tetap terlibat dalam serangan, sementara pertahanan Celtics telah menjadi benteng dengan Williams sebagai naga yang membumbung tinggi.
Dengan berita kembalinya Williams dalam waktu dekat, pelatih Nets Steve Nash mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak melihat penyesuaian besar Celtics akan terjadi.
“Tidak, menurutku dia sudah kembali ke tempatnya seperti mereka bermain sebelumnya,” kata Nash.
Salah satu teka-teki bagi Boston adalah Williams tidak cocok dengan skema ofensif yang berhasil dengan baik di seri ini. Itu selalu menjadi sesuatu yang harus mereka selesaikan sepanjang tahun, mencari cara untuk memberikan ruang yang cukup bagi pengendali bola mereka untuk menyerang dengan Williams di lapangan. Dia tidak menembak bola lebih dari beberapa meter dari keranjang, jadi Udoka harus menemukan cara untuk membuatnya tetap bergerak atau di tempat di lantai di mana dia menciptakan celah tanpa menghalanginya.
Boston telah memainkan banyak permainan lima kali dalam seri ini, dengan pemain-pemain besar ditempatkan di sudut dan menggunakan pelindung dan sayap mereka untuk menciptakan semua pergerakan di lini depan. Ini adalah kebalikan dari cara sebagian besar pelanggaran dilakukan, sama seperti bagaimana Celtics akan mempertahankan Williams di suatu tempat di dekat cat atau bagian atas kunci di sebagian besar waktu. Dia tidak menembak, jadi dia harus berada lebih dekat ke ring dan berada di tempat di mana pertahanannya harus runtuh.
Mampu menempatkan dua penembak besar di lapangan setiap saat di Al Horford, Grant Williams dan Daniel Theis menjaga pertahanan Nets tetap berada di sudut yang memberi ruang bagi Jayson Tatum dan Jaylen Brown untuk menyerang jika terjadi ketidakcocokan, atau setidaknya masuk. cat tanpa menghentikan mereka. Rob Williams menemukan jaraknya di titik dunker di belakang keranjang, menarik pelindung pelek Nets kembali ke garis dasar, bukan ke depan pelek.
Ketika pemain bertahan membantu di tikungan, mereka biasanya berbaris dengan blok di tiang di mana mereka berada lebih tinggi menuju jalur. Jadi mereka bisa lebih mudah memotong drive sebelum pawang bola siap untuk naik ke tepi. Jika Williams berada di posisi dunker, bek bisa ditempatkan lebih di tengah, namun tidak bisa melakukan drive secepatnya.
Setiap pendekatan mempunyai kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Boston telah membuktikan sepanjang tahun bahwa mereka bisa menang dan pertahanan Nets belum menunjukkan musim ini bahwa mereka dapat mengatur lini yang tidak memiliki titik lemah untuk dibidik. Bentuk seri ini sejauh ini cukup aneh – di saat-saat genting, kedua tim telah bekerja untuk meratakan lini belakang pertahanan dan membuat semua pemain bertahan pada dasarnya membentuk tembok jauh di dalam cat.
Celtics melakukan umpan silang dengan sayap mereka untuk membuat kebingungan bagi Brooklyn, sementara Nets mencoba memasukkan Theis ke Durant sementara Boston pada dasarnya memainkan zona 2-3 ketika mereka menggandakan KD.
Jadi di manakah Williams sebenarnya dibutuhkan? Horford sangat sempurna untuk seri ini sehingga Udoka tidak akan melakukan apa pun untuk membatasi perannya. Grant Williams sangat penting untuk melakukan rotasi bagi mereka yang mendorong menit KD dan mengatur jarak dengan baik. Tentu saja, Theis tampaknya menjadi orang yang akan keluar dari rotasi pada akhir seri ini, meskipun penyelesaian jarak menengahnya terkadang berguna dalam pick-and-roll.
Time Lord yang menggantikannya harus membatasi beberapa jeda yang dihadapi Theis di perimeter dan di drop cover. Theis kesulitan dengan Andre Drummond, apakah center Nets melakukan pick-and-roll atau kembali melakukan permainan dari titik dunk. Williams memiliki kecepatan dan panjang untuk tetap berada di depannya. Dia hanya mampu menutupi lebih banyak ruang, jadi dia bisa melakukan rotasi luar biasa untuk menghentikan satu bagian permainan sambil tetap bisa mempengaruhi tembakan dalam situasi seperti ketika Bruce Brown menguasai bola. peran Kevin Durant.
Rob Williams mengizinkan Celtics melakukan double-double dengan lebih agresif karena dia bisa berada di dua tempat sekaligus dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit pemain dalam permainan. Jadi ketika pemain pendukung Nets memainkan lebih banyak kekuatan di arena kandang mereka dan bintang-bintang Brooklyn menemukan ketidakcocokan dengan pertahanan Boston yang padat, Udoka akan mampu merobohkan pertahanan dengan Williams sebagai jaring pengamannya.
Itu semua tergantung pada seberapa banyak yang harus diberikan Williams.
(Foto: Kathryn Riley/Getty Images)