COLUMBUS, Ohio – Koordinator pertahanan New Ohio State Jim Knowles juga menjabat sebagai pelatih gelandang tim, tetapi dia tidak segan-segan menggembar-gemborkan filosofi pertahanan yang “didorong oleh keselamatan”. Formasi 4-2-5 khas Knowles menggunakan tiga posisi aman — setter, bandit, dan nikel — dan mengupayakan jenis keserbagunaan yang dapat memerangi pelanggaran sepak bola perguruan tinggi modern.
Hal itulah yang memungkinkan Knowles mengembangkan pertahanan lima besar di Oklahoma State musim lalu.
“Ketika Anda menyesuaikan diri dengan permainan kampus dan bagaimana penyebaran (pelanggaran) dan semua kecepatan yang ada di lapangan, Anda harus serba bisa dalam penyamaran, penampilan, perlindungan, di mana keselamatan cocok dalam permainan lari,” kata Knowles pekan lalu. . “Dan untuk melakukan itu, Anda memerlukan sekumpulan pemain yang cepat dan atletis yang juga bersedia melakukan pukulan dan memiliki kekuatan fisik. Itu sebabnya saya pikir pengembangan posisi keselamatan dalam skema ini sangat penting.”
Knowles memandang keselamatan sebagai kunci utama unitnya, kelompok posisi yang dapat berubah dan beradaptasi sesuai kebutuhan terhadap lawan yang berbeda sambil tetap setia pada elemen dasar skema pertahanannya. Musim lalu, keselamatan menjadi perhatian Buckeyes, sebagian karena cedera. Tapi Knowles dan pelatih keselamatan tahun pertama Perry Eliano tiba-tiba tampil penuh dengan bakat dan keserbagunaan di ketiga tempat tersebut. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana mereka akan memanfaatkannya.
Knowles telah menyatakan bahwa dia tidak suka terlalu banyak melakukan rotasi di sekunder, tetapi ketika dia berbicara kepada media minggu lalu, dia tidak bisa tidak memuji dan menyoroti sejumlah bek bertahan yang berbeda atas “variabilitas” yang mereka tawarkan. keluarga Buckeye.
Dengan waktu kurang dari tiga minggu sebelum pertandingan pembuka musim yang besar dengan Notre Dame, trio starter merasa cukup siap untuk menghindari cedera atau perombakan besar. Keselamatan tahun keempat Ronnie Hickman, yang memimpin Ohio State dalam menangani dari posisi keselamatan yang kuat musim lalu dan mendapatkan pengakuan semua konferensi, telah bertransisi dengan lancar ke apa yang disebut Knowles sebagai adjuster, yang lebih merupakan keselamatan gratis. Pengalaman veteran Hickman dan IQ sepakbola membuatnya ideal.
“Ronnie lebih merupakan pemimpin yang vokal dan orang yang menjalankan segala sesuatunya dari tengah, dalam hal penyesuaian. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Knowles. “Makanya kami menyebut posisi Ronnie sebagai adjuster. Dia benar-benar mulai melihatnya, mempelajarinya dan mampu membawa kami ke dalam formasi yang tepat. … Dia terkunci, Iron Buckeye, itulah yang Anda inginkan menjadi pengaturnya.”
Transfer Oklahoma State, Tanner McCalister, memiliki keunggulan dalam hal nikel dan manfaat dari pengalaman empat musim dalam sistem Knowles bersama Cowboys. Dan meskipun dia mungkin tidak mempunyai tanggung jawab sebelum jepretan yang sama dengan orang seperti Hickman, McCalister bisa dibilang adalah bagian paling penting dari teka-teki keselamatan Buckeyes karena pengetahuan institusional yang dia bawa, perpanjangan dari pengetahuan baru Knowles di lapangan. filsafat.
“Dia menjadi lebih baik. Itu sebabnya dia datang ke sini,” kata Knowles. “Setiap hari dia melawan (penerima) terbaik di negara ini, dan penyerang terbaik, dan dia meningkatkan levelnya hanya dengan melawan orang-orang itu setiap hari.”
Patah kaki Josh Proctor yang dideritanya pada Minggu ke-2 melawan Oregon musim lalu adalah bagian dari masalah keselamatan Ohio State pada tahun 2021, tetapi senior tahun kelima itu sehat kembali dan tampaknya menjadi favorit untuk mengisi posisi ketat di tepi lapangan. Knowles hampir tidak menyebut Proctor minggu lalu, dan ketika dia menyebutkannya, komentarnya singkat namun berlebihan.
“Proctor, langit adalah batasnya. Dia berkembang sangat cepat,” kata Knowles. “Sangat berbakat. Dia bisa menjadi yang terbaik di negeri ini.”
Faktanya, keselamatan tim kedualah yang paling disoroti oleh Knowles, terutama Kourt Williams II. Mahasiswa tingkat dua dengan tinggi 6 kaki 1, 220 pon dari California ini kemungkinan berada di belakang Proctor dalam dua kedalaman, namun ia adalah seseorang yang sedang bereksperimen dengan Knowles sebagai kehadiran yang lebih besar dan lebih fisik di dalam kotak untuk pertarungan tertentu, dalam bentuk yang pertama. posisi hibrida “peluru”.
“Memiliki pemain seperti itu membuat perbedaan besar. Kami harus bisa menyesuaikan diri dengan set yang lebih besar bersamanya tanpa memasukkan gelandang lain,” kata Knowles. “Saya telah melihat (pemain hybrid seperti itu) selama bertahun-tahun, tetapi tidak pada level Kourt. Saya pikir dia bisa menjadi hebat.”
Ada komentar serupa tentang Lathan Ransom, yang mengalami pemulihan yang sangat cepat dari patah kaki parah yang dideritanya dalam kemenangan Rose Bowl atas Utah. Setelah pulih selama latihan musim semi, Knowles didorong oleh Ransom di awal pramusim. Dia mungkin berada di belakang Hickman dalam penyesuaian, tetapi memiliki beberapa keterampilan hybrid yang sama seperti Williams.
“Orang seperti Lathan, dia hebat dalam menarik pelatuknya. Dia bisa melihat berbagai hal dan benar-benar bereaksi,” kata Knowles. “Kami benar-benar berusaha mencari cara untuk melibatkannya dengan Kourt. Anda mungkin melihat beberapa kemasan dengan keamanan berbeda di dalam game karena menurut saya Lathan dan Kourt bersatu, terutama di game lari. Karena mereka bisa memukul.”
Bagi seorang koordinator yang mungkin tidak suka melakukan rotasi, Knowles tampaknya terbuka untuk membentuk peran pribadi yang akan memungkinkan kelancaran saat beralih antara basis 4-2-5 standar dan basis 4-3- yang lebih tradisional melawan lawan dengan personel yang lebih berat — termasuk, mungkin, Notre Dame. Alih-alih menggunakan tiga gelandang, yang menurut Knowles juga telah dicoba oleh para pelatih, menggunakan pengaman hibrida mempertahankan kemampuan itu untuk menjadi banyak dan mengganggu tanpa mengganti atau rentan terhadap cakupan ketidakcocokan.
“Ketika Anda memiliki keamanan di sana (melawan tiga gelandang), Anda masih terlihat seperti berada di basis pertahanan Anda, jadi penyerang tidak tahu banyak apa yang diharapkan,” kata Knowles. “Tapi kalau diganti, paketmu sekarang terbatas. Jika Anda mempertahankan orang-orang dasar atau versi tertentu, Anda memiliki peluang lebih baik untuk menjadi serba bisa.”
Fleksibilitasnya meluas ke posisi nikel, dengan mahasiswa tahun kedua Cameron Martinez bekerja di belakang McCalister tetapi juga mengambil posisi di cornerback, di mana kedalaman Buckeyes agak tipis. Keamanan mahasiswa baru Redshirt Jantzen Dunn juga bekerja beberapa kali di tikungan, dengan Knowles menekankan perlunya “melatih dua kali” pemain di kedua posisi karena kekhawatiran yang terus berlanjut tentang kedalaman di sudut. Benar juga bahwa memiliki pelatih posisi seperti Eliano dapat memberikan keuntungan yang aman, karena ia datang ke Ohio State setelah dua musim di Cincinnati, di mana ia membantu membentuk duo cornerback terbaik di sepak bola perguruan tinggi musim lalu di Sauce Gardner, lima besar NFL Pilihan draf, dan Coby Bryant, pemenang Penghargaan Jim Thorpe.
Meskipun telah menyatukannya hampir sepanjang tahun 2021, keluarga Buckeyes mendapati diri mereka menyebarkan kekayaan dengan cara yang aman tahun ini, dan beberapa opsi yang paling menarik masih akan kesulitan untuk memecahkan keduanya. Mahasiswa baru dan pendaftar awal Kye Stokes adalah salah satu yang menonjol di pertandingan musim semi, sementara Proctor dan Ransom kembali sehat, dan Stokes adalah anggota pertama kelas perekrutan tahun 2022 yang kehilangan garis hitamnya.
Rekan mahasiswa baru Sonny Styles adalah nama lain yang harus diperhatikan terkubur di grafik kedalaman untuk saat ini. Terlepas dari kenyataan bahwa produk Pickerington Central telah direklasifikasi ke kelas 2022 dan baru akan berusia 18 tahun pada bulan November — yang berarti dia awalnya dijadwalkan untuk memulai tahun terakhir sekolah menengahnya bulan ini — Styles dibuat seperti pria dewasa pada usia 6 -4 tahun. dan 220 pound dan sudah mendapatkan sambutan hangat dari pelatih dan rekan satu tim.
“Dia adalah talenta mentah. Fisiknya gila,” kata gelandang Cody Simon. “Dia mempelajari pertahanan sama seperti orang lain. Dia hanya melakukan apa yang dilakukan mahasiswa baru, mencoba memasukkan pikirannya ke sana dan membuat beberapa permainan.”
Knowles tidak mau memberi petunjuk sejauh mana Styles paling cocok di ruang keamanan, dengan malu-malu berkata, “Terlalu dini untuk mengatakannya. Dia akan menjadi senjata rahasia.” Tapi dia juga tidak menahan diri dari hype tersebut.
“Saya suka Sonny, dia hebat. Dia adalah pria yang belajar, belajar, selalu ada di sana. Dia benar-benar merobek bola dari pelari beberapa hari yang lalu. Playmaker,” kata Knowles. “Saya belum ingin memberikan terlalu banyak beban padanya karena saya ingin membuatnya ikut mengalir, tapi di masa depan, itu akan menjadi cerah dan sangat menyenangkan.”
Seberapa cepat masa depan itu terungkap untuk Styles dan beberapa karya mendalam lainnya akan layak untuk ditelusuri. Cedera selalu bisa berperan, seperti yang terjadi musim lalu, dan kita harus berasumsi bahwa program kali ini akan terasa jauh lebih baik dalam menyesuaikan diri dengan skenario tersebut. Namun Knowles juga menerima ekspektasi yang tinggi dan percepatan waktu yang lazim terjadi di Ohio State. Akankah hal ini mendorongnya untuk mengubah pendekatannya yang biasa dan menjadi kreatif dalam hal keselamatan?
Banyaknya bakat yang terlihat pada apa yang dianggap sebagai posisi paling penting dalam sistem Knowles dapat memungkinkan ketiga titik aman tersebut menjadi area kekuatan dan eksperimen untuk pertahanan Buckeyes pada tahun 2022.
(Foto teratas Ronnie Hickman: Joseph Maiorana / USA Today)