NEW YORK — Kisah Guardians 2022 dimulai dengan papan nama toko tim jatuh ke trotoar dan tenda kasarnya yang baru miring ke samping.
Kisah ini berakhir dengan perjalanan dari Seri Kejuaraan Liga Amerika, dalam suasana yang diimpikan setiap pemain selama latihan musim semi, ketika kerumunan yang riuh, suhu yang sangat panas, dan rasa cemas yang dipicu oleh babak playoff tampak seperti elemen dari dimensi lain.
Bisbol diputar. Ini mengundang para pengikutnya bersama dengan pembangunan yang disengaja untuk menjalani 162 pertandingan yang pada akhirnya meningkatkan emosi akhir yang menghabiskan pemain, pelatih, atau penggemar di garis finis. Ada banyak sikap apatis terhadap Guardian enam atau tujuh bulan lalu. Mereka adalah tim menengah dengan masa depan yang suram, bintang baseman ketiga yang terjebak di api penyucian yang akan segera diperdagangkan, dan para pemain menempati peran dalam daftar meskipun sedikit keyakinan bahwa mereka akan memanfaatkan peluang tersebut. Ingat perdebatan Bradley Zimmer?
Setelah melaju ke Game 5 Seri Divisi Liga Amerika, sebuah perkembangan yang belum pernah dilihat oleh siapa pun, hadiah bagi mereka yang ada di clubhouse, mereka yang menonton di rumah, dan mereka yang menyerap kesedihan dari warga New York saat mereka menonton Guardians -gear di Yankee Stadium, sensasi yang menggoda. Namun, ketika Anda pulih dari kehancuran emosional yang terjadi di akhir musim bisbol, Anda mungkin merasa bersyukur bahwa Anda sempat merasakan sensasi menyengat itu. Ini jelas mengalahkan sikap apatis. Ini mungkin mengalahkan apa pun yang dapat dibayangkan siapa pun ketika tanda itu jatuh, atau ketika lockout berakhir, atau ketika pembicaraan kontrak José Ramírez menemui jalan buntu, atau ketika tim lima pertandingan di bawah 0,500 pada akhir Mei. Ini mungkin tidak akan menghapus kekecewaan Anda terhadap ketidakmampuan Guardians mengalahkan Yankees, atau rasa frustrasi karena harus menghadapi kekeringan gelar terlama di liga. Namun bisa dibilang, sensasi menyengat itu menjadi bukti bahwa tim ini tampil hidup di musim ini.
“Saya baru saja selesai berbicara dengan sekelompok orang yang sedang patah hati,” kata manajer Terry Francona setelah Game 5 hari Selasa. “Dan mereka menunjukkan bahwa, meskipun kami tidak mencapai tujuan akhir, ini adalah tahun yang cukup baik. . Banyak hal terjadi yang menurut saya tidak diharapkan orang. Kemana perginya dari sini, terserah pada kami. Kami harus mengambilnya dan berbuat lebih baik.”
The Guardians mempunyai banyak pekerjaan yang menguntungkan mereka. Mereka tiba lebih cepat dari jadwal, dan mereka melakukannya tanpa masuk ke peringkat teratas dalam daftar prospek teratas mereka. Mereka membanggakan salah satu sistem pertanian paling sehat dalam bisbol. Mereka menandatangani All-Star abadi mereka – yang akan menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen tangan robek yang mengganggunya sepanjang musim panas – dengan kontrak jangka panjang. Setidaknya mereka harus memiliki ruang gerak finansial, dengan adanya kelompok kepemilikan minoritas baru.
Namun tidak pernah ada jaminan bahwa sebuah tim akan memiliki posisi yang lebih baik untuk lolos ke babak playoff. Tim Cleveland tahun 2016 dan 2017 mengajari kami banyak hal.
Francona mengetahuinya dari pengalaman pribadi. Sebagai pemula di Montreal Expos 1981, dia mencapai Game 5 NLCS yang menentukan. Dengan skor imbang pada inning kesembilan, manajer Jim Fanning mengangkat starter Ray Burris untuk Steve Rogers, yang melakukan dua pukulan homer melawan Rick Monday yang membawa Dodgers ke Seri Dunia.
Francona mengira Expos akan kembali ke postseason setiap tahun setelah itu. Dia pikir dia sudah terbiasa dengan perjalanan panjang di bulan Oktober. Sebaliknya, Expos tidak pernah lolos ke babak playoff lagi — setidaknya sampai mereka pindah ke Washington dan lolos ke postseason 31 tahun setelah kampanye rookie Francona. Waralaba ini tidak memenangkan seri playoff lainnya hingga tahun 2019, ketika Nationals memenangkan Seri Dunia.
Sedangkan Francona tidak lagi lolos ke babak playoff sebagai pemain. Dua puluh tiga tahun kemudian, sebagai manajer tahun pertama di Boston, dia memimpin Red Sox meraih gelar juara.
Selama pertandingan, Mike Barnett duduk di kantor di depan sepasang monitor, dengan pintu tertutup. Anda tidak akan melihatnya di ruang istirahat. Anda mungkin melihatnya di lapangan sebelum pertandingan, melakukan latihan memukul dan mengobrol dengan pelatih pukulan klub. Namun dia bukanlah sosok yang maju di organisasi Guardians. Anda mungkin tidak mengetahui namanya sampai tim membuat beberapa keputusan aneh dalam beberapa pertandingan terakhir melawan Yankees. Francona mengatakan setelah Game 5 mereka tidak punya waktu untuk menantang sebelum mereka mendapatkan tendangan sudut yang pasti dalam permainan tersebut ketika Andrés Giménez meluncur ke base pertama dalam upaya untuk melakukan pukulan di tengah lapangan. Secara keseluruhan, Barnett dan kawan-kawan telah membatalkan 23 dari 39 ulasan tayangan ulang musim ini (tingkat keberhasilan 59 persen).
Barnett adalah koordinator rebound tim dan pelatih pukulan lama untuk berbagai organisasi. Dia juga menjabat sebagai maskot Guardians selama babak playoff mereka. Barnett adalah sasaran banyak lelucon atau dorongan Francona untuk mengeksploitasi badut kelas dalamnya. Misalnya, dia akan melempari Barnett dengan anggur di pesawat tim. Dia juga mencukur sebagian rambut Barnett tanpa peringatan. Setiap kali, Barnett bergegas menemui penangkap bullpen/tukang cukur paruh waktu Ricky Pacione untuk membereskan kekacauan yang dibuat Francona. Tidak membantu kasus Barnett bahwa rambutnya tampaknya tumbuh kembali dengan cepat. Selalu ada lebih banyak yang harus dipangkas. Francona mungkin saja cemburu.
Sebelum pertandingan pertama melawan Rays di Seri Wild Card dan pertandingan pertama melawan Yankees di ALDS, Francona mendorong para pemainnya untuk mengikuti ritual tersebut. Steven Kwan awalnya ragu-ragu, tetapi Myles Straw bersikeras agar pendatang baru itu ikut serta. Akhirnya, para pemain kehabisan rambut di kepala Barnett, jadi mereka pindah ke dadanya. Anggap saja itu versi potongan karton mereka di “Major League”.
“Dia meminjamkan hati dan tubuhnya kepada kami dengan cara yang istimewa,” kata Kwan Atletik selama ALDS, “dan kami menghargainya.”
Barnett adalah peserta yang bersedia, sering mengatakan dia akan melakukan apa saja untuk tim dan menertawakan setiap sapuan dengan gunting. Hal ini membantu klub membuat kaos untuk menghormatinya pada pertengahan September, dengan wajahnya terpampang di atasan merah, dan slogannya, “Ini bukan Nintendo,” di bagian belakang, yang merupakan caranya mengatakan bahwa kemenangan membutuhkan usaha dan kerja keras. Francona menolak untuk memakai kemeja itu — “Aku tidak bisa,” katanya sambil tertawa dan menggelengkan kepalanya – tapi dia meletakkannya di atas kursi di kantornya, dengan wajah Barnett balas menatapnya saat dia menyebutkan nama di pensilnya. seri setiap hari.
“Mereka mempunyai hubungan yang unik,” kata Kwan sambil tertawa.
Barnett punya satu aturan untuk para penyamun: Biarkan rambutnya tergerai saat dia dijadwalkan mengunjungi ibunya.
Pelanggaran berorientasi kontak Cleveland berhasil sampai taraf tertentu karena personel tim. The Guardians mulai menekankan kekuatan mereka dalam latihan musim semi, setelah pelatih pukulan baru Chris Valaika mempelajari keterampilan kelompok pemukulnya selama lockout. Mereka akan terus memprioritaskan agresivitas yang cerdas dan cerdas di pangkalan. Mereka memiliki koordinator basis JT Maguire dan pihak lain yang bekerja dengan prospek di Arizona dalam elemen tersebut. Namun mereka tidak terbiasa mendasarkan seluruh pelanggaran pada prinsip-prinsip tersebut jika tidak sesuai dengan personel mereka, dan tim ini dapat menggunakan beberapa pukulan di tengah-tengah perintah.
Seperti yang ditunjukkan dalam beberapa hari terakhir, akan sulit untuk menang dengan gaya serangan Guardians ketika bertarung secara eksklusif dengan lemparan elit. Yankees tidak mengalahkan Cleveland di salah satu dari lima pertandingan. Namun, mereka berhasil mengalahkan The Guardian.
Garis miring Cleveland: .247/.289/.337
Garis miring New York: .182/.273/.370
Sulit untuk mengatasi homer dua dan tiga kali dalam permainan yang biasanya harga larinya mahal. Pasti akan ada lebih banyak strikeout di postseason, dengan peningkatan keterampilan melempar. The Guardians telah mencetak lebih dari 26 persen penampilan mereka di babak playoff, dibandingkan dengan 18,2 persen yang terbaik di liga selama musim reguler. Hal ini membuat lebih sulit untuk merangkai pukulan, memindahkan pelari atau mendorong mereka dari posisi mencetak gol dengan kurang dari dua angka out.
The Guardians masih bisa menggunakan tongkat tangan kanan; mereka telah berjuang melawan lemparan tangan kiri sepanjang musim. Mereka membutuhkan opsi perbankan yang lebih andal. Mereka membutuhkan produksi penangkap yang lebih baik. Mereka mungkin juga memerlukan peningkatan dalam rotasi. Beberapa dari kebutuhan tersebut dapat diatasi dari dalam, namun harus ada banyak peluang untuk mengubah modal prospek menjadi satu atau dua akuisisi penting.
Sulit untuk menyusun daftar pemain yang lengkap selama musim di mana 17 pendatang baru melakukan debut liga besar mereka. Namun The Guardians juga tetap bertahan pada tenggat waktu perdagangan, ketika satu atau dua kesepakatan mungkin bisa menutupi beberapa kekurangan mereka dan berguna dalam jangka pendek. Tentu saja, ada tinjauan ke belakang di sini, tetapi kita dapat menggunakan tinjauan ke masa depan untuk mengatakan bahwa ada beberapa langkah yang perlu dilakukan klub pada musim dingin ini untuk memperkuat skuadnya. Kami akan membahas hal ini secara mendalam dalam beberapa minggu mendatang.
Terima kasih kepada semua orang yang telah membaca dan mengikuti musim ini. Itu adalah perjalanan yang tidak terduga dan dramatis. Saya sudah memiliki alur cerita di luar musim yang lebih panjang dari Josh Naylor ketika saya mengambil lemparan tidak seimbang José Ramírez melintasi berlian. Segera bicara denganmu lagi.
(Foto teratas: Ken Blaze / USA Today)