Reaksinya dapat diprediksi dan dimengerti.
Saat berita keluar Atletik dan di tempat lain di mana Steve Bruce akan tetap menjadi manajer West Bromwich Albion, reaksi dari pendukungnya jauh dari positif.
Tak seorang pun di The Hawthorns akan terkejut, apalagi Bruce sendiri.
Namun, mereka kini berharap ketika para suporter punya waktu untuk mengumpulkan pemikiran mereka dan mempertimbangkan posisi West Brom di putaran tersebut, mereka yang tidak dapat mendukung keputusan tersebut setidaknya akan memahami logika di baliknya dan ‘pikiran terbuka akan bertahan.
Rekor Bruce sejak menggantikan Valerien Ismael berarti dia tidak akan mengeluh jika klub memutuskan pergantian manajer lagi.
Fakta-fakta yang ada membuat bacaan menjadi suram.
Dia hanya memenangkan empat dari 14 pertandingannya sebagai pelatih, merosot dari posisi kelima ke posisi 12 menjelang pertandingan hari ini di kandang melawan Coventry City dan melihat harapan promosi yang dia ungkapkan pada hari pertama menguap di tengah penurunan performa yang terus-menerus.
Jika tugas manajer Albion musim depan adalah untuk memberi energi pada skuad saat ini dan menginspirasi tantangan promosi baru, mempertahankan Bruce akan terasa seperti keputusan yang buruk.
Tapi ternyata tidak.
West Brom memiliki misi khusus yang harus dijalankan musim panas ini, sehingga tampaknya kepala eksekutif Ron Gourlay dan rekan-rekan pengambil keputusan akan melihat lebih dari sekadar hasil dan mengembalikan Bruce untuk memimpin mereka memasuki jendela transfer penting karena grup West Brom memerlukan operasi besar.
Perubahan tidak akan selesai dalam satu jendela transfer. Mungkin diperlukan tiga atau empat jendela untuk sepenuhnya melupakan kinerja buruk dan kebencian selama dua tahun yang telah menciptakan suasana beracun di sekitar The Hawthorns.
Namun musim panas ini adalah jendela di mana arah perjalanan harus ditentukan dan perubahan grup terbesar harus terjadi.
Bruce mempunyai pengalaman membangun kesuksesan di Championship, jadi West Brom percaya bahwa meskipun gaya manajemennya mungkin kuno, keterampilan membangun timnya tetap kuat seperti sebelumnya.
Bruce telah menciptakan empat tim pemenang promosi di Championship – dua kali bersama Birmingham dan dua kali bersama Hull – dan kesuksesan kelimanya gagal diraihnya ketika tim Villa asuhannya gagal di babak play-off 2018.
Dia tahu jalannya di divisi ini dan di bursa transfer, dan – yang paling penting bagi Gourlay dan rekannya – Bruce sudah mengetahui skuad West Brom.
Dia memiliki waktu tiga bulan untuk menilai karakter dan kemampuan skuad West Brom, jadi dia harus berada di posisi yang lebih baik daripada calon penggantinya untuk menentukan siapa di antara mereka yang paling ingin pindah.
Menemukan cara untuk melepas pemain akan menjadi faktor penentu penting dalam kesuksesan musim panas West Brom dan klub telah menyimpulkan bahwa mereka tidak bisa menunggu manajer baru untuk memutuskan siapa yang akan diturunkan dan siapa yang tidak boleh dipertahankan.
Kyle Bartley, yang baru-baru ini dikeluarkan dari starting line-up, rentan, begitu pula Grady Diangana, yang mengalami dua musim buruk sejak pindah permanen dari West Ham, dan Callum Robinson, yang dicemooh oleh pendukung tuan rumah dalam kekalahan tersebut. ke Blackpool.
Cedric Kipre belum tampil di bawah asuhan Bruce dan akan menjadi kandidat yang tepat untuk pergi sementara kontrak Sam Johnstone habis dan pasti akan pergi.
Namun, menemukan cara untuk memindahkan pemain yang terikat kontrak akan sulit, dan Bruce telah mengadakan pembicaraan tersebut dengan Gourlay.
Pekerjaan juga telah dimulai untuk mengidentifikasi dan merekrut calon pemain baru karena West Brom sadar bahwa pasar agen bebas adalah tempat yang sangat kaya akan pemain potensial musim panas ini.
Beberapa pemain berkaliber tinggi akan tersedia sebagai agen bebas dan Bruce dan stafnya telah melakukan misi pencarian untuk menilai beberapa target yang lebih mungkin, termasuk gelandang Reading John Swift – yang akan menawarkan bakat yang diakui Bruce hilang dari pemainnya. tim.
Daftar agen bebas juga mencakup gelandang Sean Longstaff, yang dikenal baik oleh Bruce sejak berada di Newcastle, playmaker Blackburn Joe Rothwell dan pemain sayap Millwall Jed Wallace, yang dikenal sebagai penggemar Bruce.
Albion akan tertarik untuk mengambil langkah cepat tetapi harus menilai daya beli mereka seiring berjalannya waktu. Mereka juga akan berupaya memasuki pasar pinjaman Liga Premier, yang biasanya memanas di minggu-minggu terakhir musim panas.
Jadi mereka berharap untuk membuat kemajuan yang signifikan dalam mengubah skuad pada saat para pemain kembali untuk pelatihan pra-musim pada minggu ketiga bulan Juni, tetapi manfaat sebenarnya dari tetap menggunakan Bruce hanya akan menjadi jelas sampai jendela transfer ditutup. akhir musim panas.
Jika West Brom mendapati diri mereka memiliki manajer yang mengawasi kelompok pemain yang sama, maka keputusan untuk tidak bermain lagi akan sulit untuk dipahami.
Ada sedikit tanda-tanda bahwa Bruce ditambah skuad ini sama dengan kesuksesan, tetapi jika jendela transfer mendatangkan pemain-pemain baru yang sekarang dibicarakan secara terbuka oleh Bruce, keputusan itu akan mulai terlihat masuk akal.
Ada logika yang jelas dan keren untuk tetap bersama Bruce, tapi itu hanya bertahan jika ditindaklanjuti dengan tindakan transfer.
Jadi sekarang tanggung jawab ada pada Gourlay dan West Brom untuk mengoreksi penilaian mereka.
(Foto: Malcolm Couzens – WBA/West Bromwich Albion FC melalui Getty Images)