“Saya bersantai seperti saya duduk di bangku cadangan – setidaknya untuk bagian-bagian permainan yang dapat membuat tim stres,” kata manajer Chelsea Emma Hayes setelah timnya menang 3-0 atas Tottenham Hotspur.
Hayes, yang mengenakan sepatu kets kuning dan kaus serasi di bawah mantel biru tua, kembali ke pinggir lapangan di Stamford Bridge pada Minggu setelah absen enam minggu setelah menjalani histerektomi darurat.
Wanita berusia 46 tahun ini, yang disambut dengan tepuk tangan meriah oleh 38.350 penonton, belajar banyak dari perjalanannya.
Saat berada di rumah, dengan earpiece untuk asisten pelatih dan temannya selama 20 tahun, Denise Reddy, Hayes membuat kue dan roti pisang selama pertandingan Chelsea.
“Itulah cara terbaik untuk mengelolanya,” kata Hayes. “Saya percaya mereka, mereka semua hebat dalam pekerjaannya.”
Saat Hayes tidak ada, Paul Green, asisten manajer yang berbagi kantor dengannya, mengambil alih tugas media, sementara Reddy mengambil alih staf pelatih. Sementara itu, Hayes telah menutup media sosial sepenuhnya selama pemulihan operasinya dan meluangkan waktu untuk istirahat.
“Saya baru saja keluar jalan-jalan, saya perlu bernapas,” kata Hayes. “Aku tidak terlalu butuh banyak, aku cukup introvert di rumah. Saya memiliki seorang putra yang menghibur saya. Aku hanya menghabiskan banyak waktu untuk mencari udara segar.”
Dari bangku cadangan atau dapur, Hayes mengambil sikap lebih obyektif dibandingkan di pinggir lapangan.
“Sering kali di lapangan, ketika Anda tanpa bola, Anda sebagai seluruh tim bisa menjadi lebih stres tentang sesuatu karena Anda berpikir mungkin hal itu lebih buruk daripada yang sebenarnya,” jelas Hayes.
Dia mengambil kemenangan tandang 3-1 atas Manchester United dua minggu lalu sebagai contoh:
“Dua tim yang setara, tapi saya merasa nyaman di babak pertama – saya tidak yakin semua orang merasa nyaman di lapangan. Oke, mungkin Anda tidak mendominasi statistik penguasaan bola, tapi bersikaplah tenang. Terkadang pemain bisa stres jika tidak mendominasi bola di setiap kesempatan.
“Hari ini, bahkan ketika pertandingan dimulai dengan lambat karena kami menguasai bola, yang saya pikirkan hanyalah saya akan menggunakan seluruh pengalaman saya saat tandang. Kecuali Paul (Green) memberi tahu saya bahwa ada masalah, karena saya tahu dia punya sudut pandang seperti itu, maka santai saja, santai semuanya.”
Chelsea tidak pernah terlihat tidak nyaman melawan Spurs.
Sejak menit pembukaan, Hayes berjalan dengan tenang melewati area teknisnya. Dia memberi isyarat kepada Reddy untuk berbicara dan pada menit ke-11 dia sudah menyampaikan sedikit informasi kepada pemain Erin Cuthbert dan Millie Bright. Semenit kemudian Sam Kerr mengubah skor menjadi 1-0.
Tim meninggalkan Hayes sendirian agar dia dapat pulih dengan baik setelah operasinya. Dia belum berbicara dengan Kapten Magdalena Eriksson atau Wakil Kapten Bright setidaknya selama beberapa minggu. Kekosongan yang ditinggalkan Hayes di sela-sela WSL memungkinkan pemain untuk mengisi lebih banyak peran sebagai pelatih.
“Sering kali ada perasaan bahwa pembinaan harus dilakukan dari pelatih hingga pemain,” kata Hayes. “Saya lebih suka pemain menjadi pelatih di lapangan.”
Selama tiga atau empat gerakan selama pertandingan United itu, sentuhan striker Kerr tidak aman. Rekan setimnya, Guro Reiten, yang mengatakan kepadanya, “Sam, lain kali bola datang, putar dan tembak.” Kerr memberi tahu Hayes bahwa hal itu membuatnya merasa jauh lebih percaya diri.
Ada saatnya Hayes merasa tidak berguna lagi di rumah.
Dia bertanya kepada Reddy apa yang dia butuhkan dan jawabannya adalah tetap berkomunikasi dengan asistennya.
“Itu membuat saya merasa memiliki tujuan,” kata Hayes. “Ini memberi saya keyakinan – ‘Yah, saya tidak bisa melakukan hal lain, jika itu yang Anda butuhkan, saya merasa senang dengan hal itu’.”
Ketika Hayes kembali, dia hanya memiliki hari Jumat dan Sabtu dengan para pemain yang kembali dari jeda internasional. Dia melihat klip dengan tiga set pemain untuk menerapkan penyesuaian taktis pada aspek permainan mereka yang dia amati dari rumah.
Bagi Cuthbert, yang mencetak gol kedua spektakuler di pertengahan babak kedua melawan Spurs, semuanya kembali berjalan lancar.
“Emma berkata: ‘Bagaimana jeda internasionalmu?’. Lalu, ‘Oke, saya kembali, inilah yang akan kami lakukan, ini adalah pertandingan di depan kami’. Itu tidak berbeda dengan apa yang dikatakan Denise kepada kami,” kata pemain internasional Skotlandia Cuthbert.
“Itu hanyalah rencana permainan – fokus laser; semua orang tahu prosesnya, jadi menurut saya ini bagus, informasi yang kami berikan selalu sama.”
Pesan konsisten yang disampaikan oleh staf Chelsea adalah kuncinya. Memenangkan setiap pertandingan selama manajer mereka absen menunjukkan kekuatan fondasi yang telah dibangun grup ini dalam beberapa tahun terakhir. Tapi Hayes mengharapkannya.
“Saya tahu apa yang akan dilakukan tim,” kata Hayes. “Tidak mengherankan bagi saya bagaimana lingkungan mengelolanya. Semua ini bukanlah sebuah kecelakaan. Ini telah dikembangkan oleh kita semua dalam jangka waktu yang lama.
“Bagi seorang pemimpin, pujian terbesar yang pernah Anda terima adalah apa yang dilakukan seseorang saat Anda tidak ada. Fakta bahwa lingkungan kita bisa memimpin dirinya sendiri… ya, Denise dan Paul mengambil tindakan, saya sangat bersyukur untuk itu, tapi lingkungan bisa menjaga dirinya sendiri.”
Cuthbert menambahkan: “Stafnya juga mengambil banyak kelonggaran selama ketidakhadirannya. Dia memiliki perasaan hidup yang diperbarui dan dia kembali dengan tekad yang kuat.”
Hayes memiliki minggu depan yang sibuk dengan pertemuan pemain. Dia memiliki banyak analisis yang harus dilakukan, yang akan dia lakukan secara berpasangan.
“Mereka semua berbaris di pintu,” katanya. “Tantangannya selalu tentang bagaimana mengelola grup sebesar ini, waktu bermain. Pasang surut di sana, ditambah cedera.
“Saya mencoba untuk mengaturnya – tapi dengan cara yang tenang, saya mungkin menambahkan. Saya merasa seperti seorang ibu ketika kembali. Semua orang masih sibuk melakukan apa yang telah mereka lakukan selama saya pergi. Tapi saya hanya masuk dan menjadi pemimpinnya.”
(Foto teratas: Gambar John Walton/PA melalui Getty Images)