Ketika presiden Federasi Sepak Bola Meksiko, Yon De Luisa, memecat seluruh departemen olahraganya awal pekan ini, tentu saja muncul spekulasi baru tentang masa depan pelatih tim nasional putra Tata Martino. Pemain Argentina itu punya sebagai masa jabatan yang penuh gejolak seperti yang bisa dilakukan di tingkat internasional, namun ketika slip merah muda dibagikan di Mexico City, Martino dan stafnya didukung oleh federasi.
“Martino tidak terpengaruh (oleh keputusan ini),” kata De Luisa kepada wartawan, Rabu. “Saya melakukan percakapan panjang dengannya kemarin dan memberi tahu dia tentang keputusan yang telah diambil. Tn. Martino berkomitmen pada Federasi Sepak Bola Meksiko dan tim nasional. Komitmen itu tetap utuh, begitu pula dukungan federasi kepada staf Tata Martino dan seluruh pemain.”
Kontrak Martino berakhir setelah Piala Dunia pada bulan Desember, dan kata seorang sumber yang dekat dengan Martino Atletik bahwa pria Argentina berusia 59 tahun itu akan meninggalkan jabatannya setelah partisipasi El Tri. Keputusan Martino meninggalkan El Tri diambil sebelum Federasi Sepak Bola Meksiko membersihkan rumah.
Baca selengkapnya: Panduan skuad Piala Dunia Meksiko 2022: Manajer yang diejek dan Raul Jimenez yang salah sasaran
Namun Martino akan memimpin Meksiko di Piala Dunia di Qatar meskipun badai api mengelilinginya. De Luisa menegaskan bahwa kegagalan tim putra U-20 dan timnas putri senior baru-baru ini (kedua tim tersingkir dari Piala Dunia dan Olimpiade masing-masing) tidak membuat Martino khawatir. Direktur olahraga Gerardo Torrado dan manajer umum tim nasional Ignacio Hierro menjadi pihak yang disalahkan, dua orang yang telah bekerja sama dengan Martino sejak 2019.
“(Saat kami berbicara) Martino mendukung Gerardo (Torrado) dan Ignacio (Hierro) dan semua orang yang bekerja bersamanya,” kata De Luisa. “Tetapi dia memahami bahwa ini adalah sepak bola dan ketika diperlukan perubahan, perubahan harus terjadi. Dalam hal ini, Martino sepenuhnya setuju dengan keputusan yang kami buat sebagai federasi. Saya ulangi bahwa dia adalah pelatih kepala tim nasional Meksiko. Gerardo Torrado tidak. Martino terbuka untuk mendengarkan dan bekerja dengan siapa pun yang diharapkan bekerja sama dengannya.”
Pelatih putra U20 Luis Pérez juga telah dipecat, sementara nasib pelatih kepala putri nasional Monica Vergara belum ditentukan setelah Kejuaraan CONCACAF W yang mengecewakan yang membuat Meksiko gagal lolos ke Piala Dunia Wanita 2023 tidak dapat lolos.
De Luisa sekarang akan merestrukturisasi federasi untuk kedua kalinya sejak pengambilalihan pada tahun 2018. Reorganisasi baru badan sepak bola Meksiko ini akan mencakup penunjukan pengganti Torrado dan Hierro, serta peran direktur olahraga baru untuk program wanita. Individu itulah yang akan menentukan apakah akan mempertahankan atau memecat Vergara.
Karena keputusan De Luisa untuk mempercayakan sejumlah besar tanggung jawab pada Torrado dan Hierro yang tidak berpengalaman tampaknya menjadi bumerang, profil kandidat untuk pengganti mereka akan mencakup pengalaman kantor depan dan peningkatan pengetahuan tentang bagaimana mengelola jebakan sepak bola domestik dan internasional. Namun, beberapa ahli di Meksiko menyebut Torrado dan Hierro sebagai kerusakan tambahan. Terdapat permasalahan yang sudah lama ada dalam olahraga di Meksiko, seperti pengembangan pemain muda, rekrutmen pemain, dan pengaruh besar yang dimiliki perusahaan media Meksiko terhadap Liga MX dan tim nasional.
Ruben Rodríguez dari Fox Sport Meksiko menyalahkan akibat penembakan terhadap mitra televisi federasi.
“Kenyataannya adalah, jika turnamen tersebut tidak melibatkan hak siar televisi, tidak ada seorang pun yang akan dipecat,” klaim Rodríguez. “Yon De Luisa-lah yang memecat mereka, namun kenyataannya pemegang hak siar televisi menyuruh mereka pergi karena Meksiko tidak akan hadir di Piala Dunia U20 (putra) dan pemegang haknya juga tidak akan hadir. di Olimpiade di Paris.”
Mungkin agak berlebihan untuk mengatakan bahwa Meksiko sedang berada di tengah-tengah krisis sepak bola terburuknya, namun sentimen serupa juga dirasakan oleh pers Meksiko lainnya. Kekhawatiran timnas senior di kualifikasi Piala Dunia yang kacau balau telah menimbulkan kekhawatiran mendalam bahwa musuh regional Meksiko tidak hanya menutup kesenjangan bakat.
Kantor depan baru yang dibentuk De Luisa akan ditugaskan untuk menangani sejumlah masalah olahraga dan administrasi, termasuk mencari penerus Martino. Awal musim panas ini, Torrado secara terbuka mengatakan perpanjangan kontrak Martino adalah sebuah kemungkinan. Martino tersanjung dengan komentar tersebut, namun mengatakan bahwa menentukan masa depannya bersama Meksiko hanya akan menjadi gangguan bagi Qatar.
Bahkan jika Martino terbuka untuk perpanjangan kontrak, keputusan itu akan dibuat oleh direktur olahraga federasi yang baru. Nama-nama pelatih yang berpotensi menggantikan Martino sudah beredar sepanjang Martino berada di Meksiko. Dengan adanya restrukturisasi lain yang sedang dilakukan, perubahan kepelatihan tidak akan menjadi kejutan karena siapa pun yang direkrut kemungkinan besar ingin memasukkan rezim mereka sendiri.
Di sisi lain, Martino tetap menjadi manajer yang banyak dicari. Tim nasional Kolombia menghubungi Martino pada bulan Mei tentang posisi pelatih kepala mereka yang saat itu kosong dan dilaporkan mengadakan diskusi dengan Martino selama tiga percakapan. Kolombia kemudian menunjuk Néstor Lorenzo pada bulan Juni. Lorenzo adalah rekan senegaranya dari Argentina yang pernah menjadi asisten tim nasional Kolombia di bawah arahan José Pekerman dari 2014-2018.
Laporan muncul minggu ini bahwa raksasa Argentina Boca Juniors juga telah menghubungi Martino. Boca Juniors memecat pelatih kepala Sebastian Battaglia awal bulan ini setelah Boca tersingkir di babak 16 besar Copa Libertadores. Gibran Araige dari TUDN melaporkan pada hari Kamis bahwa kubu Martino tidak mengetahui adanya pembicaraan dengan Boca Juniors dan bahwa mereka terlalu fokus dalam mempersiapkan Meksiko untuk Piala Dunia. Atletik dapat mengkonfirmasi laporan Araige.
Pada hari Jumat adalah mantan bos Martino di Atlanta United, Darren Eales bernama CEO klub Liga Premier Newcastle United. Eales dan Martino tetap ramah setelah pasangan ini langsung meraih kesuksesan di Major League Soccer pada tahun 2017. Jika manajer Newcastle Eddie Howe kesulitan pada tahun 2022, Eales dapat mempertimbangkan Martino, seorang manajer yang memahami cara memaksimalkan bakat penyerang Newcastle asal Paraguay, Miguel Almirón.
Bahkan Martino yang berkulit tebal pun pasti memahami bahwa siklusnya dengan Meksiko akan berakhir sebagaimana mestinya, tidak peduli seberapa baik atau buruknya kinerja Meksiko di Qatar. Federasi dilaporkan menghubungi pelatih kepala Pachuca, Guillermo Almada, untuk mengukur minat pemain Uruguay itu untuk menggantikan Martino pada bulan Januari. Almada membenarkan, dirinya dan jajarannya memang tengah dipertimbangkan untuk mengantarkan El Tri juara Piala Dunia 2026.
“Kami bangga karena tim nasional bergengsi seperti Meksiko, yang memberi tahu kami bahwa setelah proses Tata Martino berakhir, kami termasuk di antara dua atau tiga kandidat,” kata Almada kepada radio Uruguay pada bulan Juni.
Almada juga mengkonfirmasi percakapan dengan Martino sendiri, di mana Martino berusaha mengumpulkan pengetahuan strategis tentang bagaimana taktik intensitas tinggi Almada bekerja dengan Pachuca. Hal ini mendahului keputusan Martino untuk memanggil tiga pemain Pachuca (Luis Chávez, Kevin Álvarez dan Erik Sánchez) untuk pertandingan persahabatan musim panas Meksiko di AS dan pertandingan CONCACAF Nations League.
Almada kemudian mengklarifikasi komentarnya tentang ketertarikan El Tri ketika Pachuca mengunjungi Atlanta United untuk pertandingan persahabatan pada bulan Juni.
“Apa yang saya katakan di Uruguay… Saya tidak melakukan kontak dengan siapa pun,” kata Almada ketika ditanya mengapa dia begitu transparan. “Fokus (Meksiko) adalah pada Piala Dunia dan tim nasional berada di tangan yang sangat baik. Banyak dari apa yang saya katakan diambil di luar konteks. Kami percaya pada pekerjaan kami dan bagaimana kami membentuknya menjadi sepakbola modern. Jika kami bisa membantu, baiklah. Saya penuh harapan. Tata sedang bekerja dan dia adalah orang yang luar biasa. Kami berbicara dengannya dan yang ingin kami lakukan hanyalah mendukungnya agar Meksiko bisa tampil hebat di Piala Dunia.”
Satu nama lain yang patut dilacak adalah pelatih timnas Uruguay Diego Alonso. Pria berusia 47 tahun ini sangat akrab dengan sepak bola Meksiko dan kumpulan bakat saat ini. Alonso melatih tim Liga MX Pachuca dan CF Monterrey dari 2014-2019. Masa depan jangka panjangnya bersama Uruguay tampaknya akan ditentukan setelah Piala Dunia.
Beberapa media Meksiko menyiratkan bahwa Martino sudah bosan dengan tantangan yang dihadapi Meksiko. Dan jelas sebagian besar penggemar kecewa ketika dia tidak diperlihatkan pintunya pada hari Rabu.
Empat bulan setelah tes terakhir El Tri di Qatar, Martino akan terus mempersiapkan diri untuk apa yang awalnya ditugaskan kepadanya: melatih Meksiko untuk Piala Dunia dan mencapai hasil terbaik mereka di turnamen olahraga terbesar. Keputusan untuk mempertahankannya bukanlah keputusan yang populer di Meksiko, namun kenyataan yang dialami masyarakat Meksiko setelah kekecewaan mengejutkan yang dialami dua tim nasional mereka di kandang sendiri hanya akan meningkatkan ketegangan di bulan November.
(Foto: Adam Hagy / USA TODAY Sports)